1978年12月18日至22日，十一届三中全会在北京隆重召开，这次大会是我党历史上一个伟大的转折点，以此为起点，中国揭开了社会主义改革开放的序幕，而邓小平就是勾勒改革开放蓝图的总设计师。

改革开放以来，我国取得了伟大的成就，但这并不是凭空而来的，是基于一定的历史和客观基础。但起点一定不是解放前满目疮痍、破败不堪的旧中国，而是解放后全国上下近30年艰苦奋斗造就的。

新中国成立后，我国终于拥有了近代以来从未有过的强大的国家治理能力，在此基础上，新中国开始大力发展推进社会主义建设，推动经济发展，并在关乎国计民生的基础设施和高尖端科技领域取得了巨大进步。

在解放后的近30年时间里，新中国也培养出了一大批优秀的人才，为我国步入改革开放后储备了必要的人才力量。与此同时，在经历过特殊时期的风雨历练后，这些干部人才都展现出了一个强大的共性，那就是成熟稳重，勇于担当，对改革充满信心和热情。

十一届三中全会不仅确立了正确的政治路线和思想路线，邓小平还提出了要将新老干部交替提上日程。

由于过去十年遗留下来的一些历史问题，一大批老干部重新回到了工作岗位，而这就挤压了许多年轻干部的成长空间，极易造成中坚力量的断层。

在这一背景下，邓小平高瞻远瞩地提出了新老干部交替，为了解决干部老化的问题，邓小平更是从党的根本利益出发，做出了全局性的部署。

首先是制定正确的方针政策保障老干部的退休养老问题，其次，选拔一批具有专业知识和能力的年轻干部，对年轻干部要敢于放手，允许试错。最后，要充分尊重老干部，充分发挥老干部丰富的工作经验，实行老带新。

根据邓小平的指示，全国上下有不少老干部主动退出，给年轻干部锻炼的机会。新老干部交替的序幕已经正式开始了。

到1982年，面对国务院当时有13位副总理的现实，邓小平雷厉风行，大手一挥直接撤掉了11位副总理，只留下了两位，他们分别是万里和姚依林。

万里虽然也是一名老革命，但在革命元老中，他还属于年轻一代的干部，由66岁的万里同志继续坐镇，自然再合适不过了。

无论是在战争年代，还是建设社会主义时期，亦或是那段特殊的年代，万里始终能够坚持原则，凭借自己优秀的领导能力作出成绩，拥有这样丰富的工作经验和过往优秀的政绩，正是邓小平决定保留万里副总理职务的一个重要原因。

姚依林跟万里的情况类似，而且他在新中国成立后，长期在国务院财贸部门工作，对经济建设有着独到的见解和眼光。而改革开放后，国家已经转入到了以经济建设为中心上来，因此，姚依林是我党所需要的领导干部。

事实证明，邓小平的决定没有错。在改革开放中，这两位留任的副总理都成为了“先锋人物”，在改革开放的过程中作出了重要贡献。