宋代严羽在《沧浪诗话》中，推僧皎然为唐代第一诗僧：“释皎然之诗，在唐诸僧之上”。
大唐除了文风昌隆之外，佛教亦大盛。许多高僧于诗文一道，亦多建树，僧皎然是其中翘楚。
皎然，本姓谢，字清昼，是南朝诗人谢灵运的后人。
明 尤求 西园雅集图局部
到谢清昼这一代，谢家已衰落，但家学渊源仍在。少年谢清昼博学多才，精通六艺，曾是江南一带出名的才子，他年少时曾有满怀壮志，想要在仕途有所作为。
然而，彼时的大唐，正是玄宗后期，君王沉迷酒色，权臣李林甫当道，早已不复盛唐时对文人的看重与包容。
谢清昼几番奔波仕途，都是徒劳无功。心灰意懒之下，便在杭州灵隐寺出家为僧，法号皎然。
出家之后，皎然不再醉心仕途，也不再受乱世纷扰的影响，一边精研佛道，一边寄情山水，奉清茶两盏，与知交应答，于诗、佛、茶三道皆有建树，成就了自己的别样人生。
结当世名流，襄《韵海》盛事
皎然笃信佛道，却不固步自封，与当时的名流大家多有交集，灵澈上人、颜真卿、茶圣陆羽等，都与皎然相交甚笃。
皎然曾与灵澈上人，共同隐居于湖州的杼山妙喜寺，二人品诗论道，相处甚欢：晴明路出山初暖，行踏春芜看茗归。乍削柳枝聊代札，时窥云影学裁衣。身闲始觉隳名是，心了方知苦行非。外物寂中谁似我，松声草色共无机。——皎然《山居示灵澈上人》
北宋 佚名 白莲社图局部
你看，两个人踏春看茶，折柳观云，日子过得何等惬意悠然！
皎然与陆羽的“缁素之交”，同样流传于世。
年长十几岁的僧皎然，于陆羽而言，是亦师亦友的存在。皎然的诗作中，与陆羽相关的有好几首：移家虽带郭，野径入桑麻。近种篱边菊，秋天未著花。扣门无犬吠，欲去问西家。报道山中去，归时每日斜。——皎然《寻陆鸿渐不遇》
这首诗里可见皎然对陆羽的居住环境很是熟悉，是常来常往的。
陆羽自幼被父母遗弃，加上容貌丑陋，不善言辞，与人交往甚少。却因为关于茶道的共同爱好，与皎然一见如故，交情颇深，他写《茶经》的时候，常常与皎然品茶论道，皎然关于茶道的见解，对陆羽助益颇多。
皎然、陆羽与颜真卿的交集，更被传为佳话。
唐大历七年，颜真卿因为性格过于耿直，被外放到湖州任刺史，大历八年到任。
在湖州，他与皎然、陆羽一见如故，成为至交好友。三人品茶论文，颜真卿在妙喜山修建了一座亭子，因为这座亭子建成于癸丑年、癸卯月、癸亥日，所以陆羽给亭子命名为“三癸亭”。
明 仇英 写经换茶图局部
三人常常在亭中品茗论道，诗歌酬和，后来颜真卿想要出资编一部诗词韵字的辞典，皎然也起到了巨大的作用。
他利用自己的影响力，召集了一大批文人才子，组成当时非常出名的“湖州文人集团”，共同编撰了著名的《韵海镜源》。
《韵海镜源》是一部音韵学巨著，成书共360卷，可惜战乱频仍，到宋朝时，这部书的大部分已经遗失，仅存16卷。
《韵海镜源》的主要编撰场所，就是僧皎然隐居的妙喜寺。当地人还修建了韵海楼作为纪念，颜真卿亲自撰写《湖州乌程县杼山妙喜寺碑铭》，详细记录了修书的过程。
据碑文记载，在湖州参与编撰的文人，多达58人，其中许多都是当时文坛的精英。张志和、灵澈、陆羽等，都是重要的参与者，而主导，就是皎然。
皎然的《奉和颜使君真卿修<韵海>毕会诸文士东堂重校赏析》，记录了当时英才云集的盛况：外学宗硕儒，游焉从后进。恃以仁恕广，不学门栏峻。著书裨理化，奉上表诚信。探讨始河图，纷纶归海韵。亲承大匠琢，况睹颓波振。错简化铅椠，阅书移玉镇。曷由旌不朽，盛美流歌引。——皎然《奉和颜使君真卿修<韵海>毕会诸文士东堂重校赏析》
皎然洒脱不羁的性格，和博采众长的才学，让他在文人中很有影响力，与这些人的交流，又促进了僧皎然自身才学的增长。
诗情蕴禅意，《诗式》开新风
皎然被奉为第一诗僧，在佛学与诗道上，都颇有建树。
虽然是半路出家，僧皎然的心志却非常坚定。出家之后，他便一心精研佛学，凭借自己的个人影响力，大力推广佛学文化。同时，他虽笃信佛道，却不是避世而居苦修的和尚。
吾道本无我，未曾嫌世人。如今到城市，弥觉此心真。——皎然《寓言》
这首诗的意思是说，佛学一道，讲究无我，既然无我，也就没有执念，自然不会嫌憎俗世中人，即使身在闹市，也能保持一份本心。
也是因为这种认知，皎然的诗多是与朋友往来应答之作，充满了闲云野鹤的闲情逸致，看淡生死富贵的豁达淡然，与出尘脱俗的佛家思想。
古人若不死，吾亦何所悲。萧萧烟雨九原上，白杨青松葬者谁。贵贱同一尘，死生同一指。人生在世共如此，何异浮云与流水。短歌行，短歌无穷日已倾。邺宫梁苑徒有名，春草秋风伤我情。何为不学金仙侣，一悟空王无死生。——皎然《短歌行》
皎然的诗里有禅意，亦用佛家思想来品诗论诗。他在创作诗歌理论著作《诗式》时，也借鉴了佛学的思想。
在《诗式》的总序中，他这样写道：
洎西汉以来，文体四变。将恐风雅寖泯，辄欲商较以证其源……若君子见之，庶有益于诗教矣。
彼时，正是安史之乱之后，唐王朝百废待兴，文坛亦遭到重大打击。大唐文人们，急需一个引领者，一场动荡之后的文化变革。
皎然编写《诗式》，就是在这样的一个历史背景之下。
一段总序将《诗式》的创作意图介绍地清清楚楚：文坛式微，风雅将灭，写这本书给学诗者作为参考。
《诗式》的结构，受佛教藏论的影响，看似每节内容各论一点，互不关联，却又有脉络贯穿全书，散而不乱。
结构之外，《诗式》的内容，同样受到佛学的影响。
佛学讲究“境”，许多佛经中提到“境界”一词，如《无量佛经》中讲“斯文宏深，非我境界” ，唐诗中许多佳作亦注重“境”。
皎然在《诗式》中，总结前人的经验，系统地论证了“境”在诗歌创作中的重要性，主张境中含情，情由境发。
此外，《诗式》中的“取境”、“中和适度”、“风流自然之美”等观念，都受到佛学思想的影响。
可以说，《诗式》是以佛学论诗的开山之作，对中唐之后，唐诗的发展有重要的促进作用。
开茶道先河，助《茶经》问世
皎然的生活，离不开茶。茶既是他谈禅论道的媒介，也是他以文会友的助力，更是他心头之好。
九日山僧院，东篱菊也黄。俗人多泛酒，谁解助茶香。——皎然《九日与陆处士羽饮茶》
僧侣饮茶之风，据史料记载，可以追溯到东晋时期。到了唐朝，僧人饮茶，已经成了礼佛中必不可少的一环。
与皎然同时代的高僧怀海，曾编写僧侣《清规》，后世也称《百丈清规》。从《清规》的记载来看，寺院的重要活动中，都少不了茶。
唐代僧人起床，先饮茶，后礼佛。不仅僧人普遍喜茶，寺院还会用茶供养三宝，招待香客。
关于僧人喜茶的原因，有一种说法是，僧人打坐参禅极为耗费心神，茶能提神醒脑，于修行有益。皎然的喜茶，除了是僧人共性，也与他的交游有关。唐代文人大多好酒，但僧人戒酒。为了不失礼又不破戒，皎然提出了以茶代酒的做法，这种方法，既不失礼数，又守了清规戒律。
对于茶道，皎然颇有见地，他的许多诗作中，都能见到茶的影子。比较有名的是《饮茶歌》：越人遗我剡溪茗，采得金牙爨金鼎。素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。——皎然《饮茶歌》
这首诗被称为茶道的“开山之作”，不仅在色、香、味三个角度对茶极致推崇，赋予茶几分出尘仙气，更是通过“三饮”的层层推进，奠定了茶道的“雅”字——后世人饮茶称为品茶，意思是分三口饮之，正是对应《饮茶歌》中的“三饮”之说。
《饮茶歌》奠定了僧皎然茶道创始人的地位。皎然对“茶圣”陆羽 “茶圣”陆羽的影响更是颇深。
安史之乱中，陆羽为避战乱，跟随淮河一带的百姓，到达湖州。
传说，陆羽在湖州调查当地的茶叶时，有一回路过妙喜寺，觉得口渴，就到寺里讨口水喝。寺里的和尚递给他一杯茶，只一口，陆羽就被惊艳到了，直呼这是自己二十年来喝过的最好的茶，打听煮茶的人是谁，并因此结识了善烹茶的僧皎然。
因为对茶的热爱，皎然与陆羽一见如故。陆羽就此在妙喜寺住下来，时时切磋茶道。
在皎然的指点下，陆羽首创茶的“采、蒸、捣、拍、焙、穿、封”七大工艺，整理了“三沸理论”等一系列煮茶秘技。
皎然与陆羽，一个是茶道之开先河者，一个是茶道之集大成者，何其有幸，生于同一时代，世人皆称二人为“茶道双子星”。
尾声
僧皎然少年有才名，却因为生不逢时，仕途不顺，灰心之下遁入空门，在乱世之下将自己活成闲云野鹤般的逍遥自在。
但他出家不避世，更不曾浪费了家学渊源，而是利用自己的身份，游走各方，成就了陆羽，也壮大了文坛。
诗与禅，与茶，本是互不相关的平行线，皎然却凭一己之力，将三者彼此融合，互相促进，诗中有禅意，禅道有茶香。让庸常生活有了雅趣，又让高入云端的禅学多了人间烟火情。
