公元前43年，汉朝最有权势的大太监石显正在帮助皇帝批阅奏章，一封奏章引起了他的注意。上面的内容是建议皇帝封自己为关内侯，同时让自己的兄弟入宫做自己的下属。这样的奏章都是为了拍自己的马屁，想让自己提拔他们，每天自己都会看到这样的奏章。石显对于这些人都会拉拢，毕竟帮自己说话的人越多，自己就越能在朝堂上保持权势。
后来，他又看到了一封贾捐之上的奏书，内容是保举杨兴出任京兆尹。石显发出一声冷笑，没有像往常一样满足拍马屁的人。而是报告汉元帝，将杨兴、贾捐之逮捕入狱。
石显为何拒绝投靠自己的人？
这就要从杨兴和贾捐之的那次密谋说起了。
几天前，长安的一个县令杨兴忙完一天的工作，回到家中，准备休息。这时，他的好朋友贾捐之来访。贾捐之是《过秦论》作者贾谊的后代，继承了先祖的文学天赋，在当时很有声名。两人一边喝酒，一边谈论国家大事。贾捐之一针见血，针砭时弊，说得杨兴连连称是。杨兴不禁感叹好友有这样的才华，却因得罪大太监石显而不被重用。而五鹿充宗没什么本事，却因巴结石显，成为尚书令，比自己官还要大好几级。人生真是灰暗啊。
贾捐之经过这么多事，心里已经释然了。没事和朋友喝喝酒，聊聊天，骂骂大人物，逍遥一生也算不错。他说：“现在京兆尹（长安市市长）已经空出来了，你政务水平很高，很有希望。若我能面见皇帝，一定向他举荐你。”
杨兴听了很高兴，随即心中一动，自己现在财产较少，石显那帮人又都是大老贪，压根看不上自己。那自己为何不走另外一条路，投资“潜力股”，日后自己轻轻松松就能坐上高位。他对贾捐之说：“你妙笔生花，若是当尚书令，可比现在的尚书令五鹿充宗要强多了。”
贾捐之以为好友在开玩笑，也开玩笑回应：“我当尚书令，掌管全国官员；兄弟你当京兆尹，掌管全国中心。咱们一起合作，让石显那群小人退出朝堂。天下一定局势安定，老百姓的生活幸福指数也会上升几个数量级。”说完又开始骂起石显来。
杨兴这时没有像平时一样和好友一样骂石显，反而制止了好友，说道：“现在石显如日中天，皇上也信任他。我们想往上走，和他作对是不明智的，太傅萧望之都被打下去了。我们要利用石显，来办成我们的事。我们可以联名上书称赞石显，这样石显一定会很高兴。然后你上书保举我出任京兆尹，这样石显一定不会阻拦。我出任京兆尹，在皇上面前为你说话，凭你的才华，代替五鹿充宗是早晚的事。那时，石显我们再想办法慢慢收拾他。”
不过，他们忽略了一个事实。能做到高位的人，都是有过人之处的，尤其是对人心的把握。石显本来对一直骂他的贾捐之突然称赞他感到疑惑，但看到后面贾捐之保举杨兴的奏书，就马上明白了两人的“小算盘”。
石显不禁有些庆幸，幸好自己对贾捐之印象很深。否则让杨兴当上京兆尹，到时他再趁机推荐贾捐之，那么自己就会失去对朝堂的掌控权。到时，墙倒众人推，自己会有什么下场，自己都不敢想像。
石显马上向汉元帝告状，说贾捐之和杨兴两人是奸诈小人，互相吹捧，打算靠此蒙骗皇上，大逆不道。
汉元帝非常生气，不过他却不知杨兴和贾捐之两人并没有互相称赞，而是共同称赞石显。石显借题发挥，才是欺君之罪。汉元帝不辨是非，难怪汉宣帝说以后汉家王朝会败于他。
摊上这样的皇帝，再加上这么狠辣的宦官，让很多想走“曲线救汉”的人都打了退堂鼓。人们要么辞官归隐，要么投靠石显。石显获得别人的贿赂多达一万万两，可以说是富可敌国。
石显也因此可以继续称霸朝堂，继续享受荣华富贵。
日子一天天过去，汉元帝的身体也一天不如一天。石显看在眼里，急在心里。汉元帝看到石显的表现后，认为石显的确是大忠臣。可是，他不知道的是，石显着急是害怕汉元帝驾鹤西去后，自己以后没了靠山，会很惨的。
对于石显这种会变通的人来说，靠山没了，那就再找一个。
正好汉元帝因为喜爱傅昭仪，想改立其所生儿子刘康为太子。朝中一些大臣见到风向，也开始为刘康说好话。
石显却坚定地维护太子，不断地在汉元帝面前说太子好话。石显这么做主要是由于太子喜欢安乐，石显认为这样的人容易欺骗。
同时，自己的盟友外戚是太子的亲戚。为了巩固联盟，自然支持太子。
后来，由于众多大臣的支持，汉元帝改换太子的念头作罢。
公元前32年，太子即位，即汉成帝。石显认为自己像以前一样身居高位。结果，汉成帝下了一道旨意，将石显调到长信宫做太仆，其实是将他调离权利中心。
大臣们看到皇帝的态度，纷纷上书弹劾石显。石显被免官归乡。由于以前亏心事做得太多，一路上总是害怕被别人害，最终病死在路上。
石显若是11年前让杨兴当上京兆尹，后续自己虽然可能会失势，但当时干的缺德事不多，顶多被人们骂两句，最后也会得个善终。而这11年间，石显称霸朝堂，打击异己，不知收敛，最终以悲惨收场。所以做人不要太张狂，报应早晚会来。
汉成帝解决掉石显，按理来说应该会成为明君。结果，汉成帝太过着急，为了解决石显，提拔了以王太后为首的王氏外戚集团，王莽就是其中之一。而汉成帝为了避免王氏出现一个“王显”，又提拔另一个外戚，大搞平衡之术。他以为自己很聪明，两方人马彼此制衡，自己只要饮酒作乐，就可以像上古圣人那样“垂拱而治”。他宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，从此君王不早朝。
结果，王氏外戚比较猛，干掉了另一个外戚，掌控了朝堂，也为王莽篡汉打下了基础。
所以做事不能太过着急，饭要一口口吃，路要一步步走。做事太过着急的皇帝，往往事与愿违。隋炀帝、建文帝、崇祯皇帝都是如此。
