美国陆军将M1E3主战坦克的新型综合主动防御系统和自动装弹机的研制工作推迟到了本财年。美国陆军去年宣布，已经取消了M1A2 SEPv4计划，转而对设计进行重大调整，重点关注新的先进功能、减轻重量和提高燃油经济性。

五角大楼在一份预算文件中详细说明了各种所谓的重新规划行动，其中披露了“决定将综合主战坦克系统项目的启动时间推迟的2025财年，该项目主要侧重于自动装弹机和主动防御系统的成熟”。根据法律规定，美国军方必须征得国会批准，才能将预算中的一部分资金重新分配到另一部分。

五角大楼的这份文件发布日期为9月11日，但并未说明综合主战坦克系统工作的具体启动时间。需要注意的是，2025财年从10月1日开始。主动防御系统不仅仅是一个附加系统，而是深度集成到设计中，自动装弹机也是未来M1E3的关键计划要素。

重新规划文件称：“这一决定与相关计划的时间表相吻合”，同时这一行动还帮助释放了145.1万美元用于其他优先事项。通用动力陆地系统公司是“艾布拉姆斯”主战坦克的现任主承包商，去年获得了M1E3的初步设计合同。

据《防务快报》报道，美国陆军准将、下一代作战车辆跨职能团队负责人杰弗里·诺曼在2023年9月的机动作战会议上对听众说：“这将比我们安装的战利品系统好得多，战利品赋予了我们强大的能力，但它并不是集成式的”。

自2017年以来，美国陆军一直尝试将以色列设计的“战利品”主动防御系统安装在部分“艾布拉姆斯”主战坦克上。“战利品”是一种杀伤式主战防御系统，主要用于防御反坦克导弹以及其他步兵反装甲武器，例如肩抗式火箭弹。

“战利品”主动防御系统使用安装在车辆周围的一系列小型雷达来探测威胁并提示预装的发射器。发射器使用小型炸药发射一连串动能弹丸，通过冲击力拦截或扰乱目标。“战利品”的制造商拉斐尔先进防御系统公司最近公布了该系统的最新版本，增加了顶部防御能力。

因此，专门针对M1E3进行优化且整体设计更加精简的新型主战防御系统，不仅对主战坦克的物理结构有益，而且在辅助动力和重量要求方面也有好处。像“战利品”这样的附加主战防御系统通常需要在车辆周围增加笨重的突出部分，有时还会带来繁重的额外动力需求。近年来，这些问题阻碍了美国陆军为“斯特赖克”轻型装甲车加装主动防御系统的尝试。

未来，硬杀伤主动防御系统对主战坦克和重型装甲车辆的重要性只会越来越大。“战利品”的新版本还强调了这些系统如何能够提供一个关键的额外防御层，以抵御无人机和巡飞弹日益增长的威胁。

主炮自动装弹机也将成为M1E3设计的一个关键元素，而美国军方历来都避免在主战坦克上使用这一功能。杰弗里·诺曼在之前的机动作战会议表示：“我们正在考虑为坦克配备自动装弹机，以减少乘员人数或者让乘员执行不同的任务”。

安装自动装弹机以后，坦克仅需要3人就可以完成正常操作，而不是现役“艾布拉姆斯”主战坦克所需的4人。自动装填主炮和减少乘员也为坦克的内部和外部物理结构提供了重大改变的途径，尤其是在炮塔方面，这可以帮助降低其外形和重量。

值得注意的是，美国有一家公司过去曾为“艾布拉姆斯”主战坦克开发过自动装弹机，但迄今为止尚未集成到任何现役型号的坦克上。M1E3是否也会配备新的大口径或其他更先进的主炮来取代“艾布拉姆斯”主战坦克目前使用的120毫米主炮，还有待观察。

大幅减轻重量，采用更经济的混合推进系统取代现有的燃气轮机，这些也有可能成为M1E3最终设计的主要特点。杰弗里·诺曼表示，下一代坦克的重量目标是降低到60吨左右。在满载战斗负荷的情况下，M1A2 SEPv3主战坦克的重量约为78吨。

通用动力陆地系统公司已经通过“艾布拉姆斯X”演示车，展示了未来轻量化、混合动力、配备自动装弹机以及重新设计的“艾布拉姆斯”主战坦克，该演示车于2022年首次亮相。

从更广泛的意义上讲，M1E3的研制工作，以及有关主动防御系统、自动装弹机和其他系统的前期工作，都是在美国陆军着眼于未来坦克在战场上可能扮演的角色大不相同且不再受重视的情况下进行的。乌克兰战争凸显了重型装甲车辆的持续重要性，但不断增长的反装甲威胁生态系统将在未来带来更严峻的挑战。