随着美国海军EP-3E“白羊座II”电子侦察机从第5舰队的作战区域返回，又一款长期服役的美国军用飞机完成了最后的作战部署。这种间谍飞机已经进入退役倒计时，其重要的情报、监视和侦察任务将移交给P-8A“海神”反潜巡逻机、MQ-4C“人鱼海神”无人侦察机以及其他资产。

11月7日，美国海军第1舰队空中侦察中队（VQ-1）在社交媒体上称，最后一架执行任务的EP-3E电子侦察机已经返回华盛顿州惠德贝岛的海军航空站基地，该账户发布了此次飞行的照片。这架EP-3E电子侦察机的序列号为159893，于10月29日在美国第5舰队的作战区域完成了最后一次飞行。

美国海军第5舰队作战区域覆盖了650平方公里的水域，包括阿拉伯湾、红海、阿曼湾以及印度洋的部分地区。该地区包括霍尔木兹海峡、苏伊士运河和也门南端的曼德海峡三个极具战略意义的咽喉要道。由于该地区目前的安全局势紧张，EP-3E的最后作战部署期限被延长。

按照最初的计划，第1舰队空中侦察中队将在2024年9月30日之前停止行动，并于2025年3月31日正式解散。该中队在社交媒体上表示，先是被命令将停止行动时间推迟到2024年10月8日，之后又被要求继续在该地区执行任务，具体日期又变得不确定。

第1舰队空中侦察中队的另一架EP-3E电子侦察机最近也返回了惠德贝岛，该中队于11月4日发布了这架EP-3E返航的照片，该机的序列号为161410，此前一直在希腊克里特岛的苏达湾执行任务，隶属于美国中央司令部。

很长一段时间以来，美国海军一直在将EP-3E送往亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的第309航空维修和再生大队进行储存。

EP-3E电子侦察机在服役期间发挥了相当重要的作用，是美国海军海上巡逻和侦察部队的核心情报搜集资产。

EP-3E是P-3“猎户座”反潜巡逻机的衍生型号，于20世纪60年代末开始丕，针对海上和沿岸领域的行动进行了优化。它配备了用于收集实时战术信号情报的设备，包括拦截通信、定位和分类发射器，特别是与地方防空系统有关的发射器。

一架EP-3E电子侦察机有6名飞行机组人员和18名侦察机组人员，分别来自美国海军、海军陆战队和空军。机组人员可以在侦察机上对数据进行处理和分析，然后与其他关键信息融合在一起。最终的“产品”包括全动态视频情报，可以近乎实时地提供给舰队和战区指挥官。

总体而言，EP-3E电子侦察机能够为指挥官提供具体的指示和警告，更好地描绘战场形势，提高态势感知能力。EP-3E收集的防空系统情报非常重要，尤其是对于压制和摧毁敌方防空系统来说，而其他信息可以用于防空战和反潜战。

连续的升级确保了EP-3E仍然是一种宝贵的资产，并且还增加了新功能。虽然EP-3E电子侦察机在早期主要是信号情报搜集平台，但后来成为了一种“多情报侦察机”，并且配备了一些新设备，可以捕捉各种电子辐射，包括远距离辐射。

MQ-4C“人鱼海神”无人侦察机

用MQ-4C“人鱼海神”无人侦察机取代EP-3E是一个循序渐进的过程。一段时间以来，MQ-4C一直在太平洋关岛和地中海西戈内拉的前沿部署基地执行任务。10月1日，美国海军在第5舰队作战区域内建立了第3个MQ-4C部署基地，EP-3E可以停止在那里的任务。

与EP-3E相比，MQ-4C飞行高度更高，续航时间更长，因此具有一些显著优势。虽然MQ-4C是一种多任务平台，但它所谓的“多情报配置”具有额外的电子和信号情报能力，因此可以承担EP-3E一部分任务。由于MQ-4C是无人机，因此机组人员也不会有任何风险，而EP-3E的操作人员却经常面临这种风险。

即便如此，美国海军还是在2022年决定将MQ-4C无人侦察机的采购总数从70架大幅削减至27架。2019年，一架RQ-4N广域海事监视演示机被伊朗击落，这是MQ-4C的原型机，这让美国海军对该无人机的生存能力产生了越来越多的质疑。

P-8A“海神”反潜巡逻机

EP-3E的部分任务也将由P-8A“海神”反潜巡逻机接管。基本型“海神”具有信号情报能力，可以探测、定位和分类发射信号，包括来自雷达和其他防空节点的信号，这种功能现在也将进行升级。一些P-8还配置了其他情报收集设备，例如AN/APS-154先进机载传感器。

虽然EP-3E电子侦察机的服役生涯已经接近尾声，但美国海军仍然有一些“猎户座”的衍生机型在服役。其中包括P-3C反潜巡逻机、NP-3C和NP-3D测试平台，目前服役于第30空中测试和评估中队（VX-30）和第1科学发展中队（VXS-1）