《生之欲》的小说在故事情节和角色设定等方面做了较多的修改，使小说从“黑泽明式”向“石黑一雄式”的转型已经接近尾声。

首先从剧情角度来看，与旧版《生之欲》不同，旧版的威廉斯没有一上来就出现在镜头前，而是从魏克林这个新人的角度切入剧情，直到电影结束，导演还把魏克林和玛格丽特的关系写进了电影里。

其次关于角色的刻画，比尔·奈利把一位古老的英伦先生的角色演绎到了极致，这一点与旧版本中志村乔的演绎有很大的不同。在旧版本的《生之欲》里，公渡边先生以其夸张的表情和不同于一般人的身体特征，从一开始就吸引了所有人的目光。

而在这一次的更新中，威廉斯的形象也逐渐从周围人的讨论和看法中浮现出来，逐渐形成了一个清晰的轮廓，其中也有新员工魏克林。就像魏克林在他的办公室里学会的“堆得很高”和威廉斯曾经遵守的“没事，你可以暂时把它们放在那里，不会对你造成什么伤害。”这样的语气，给人一种神秘的感觉。至于比尔·奈利的演技，则是收敛了许多，少了一些激烈和凶狠的表情。

第三，在画面表现和场景安排上，与“戏在人物”的旧版本不同，这次的新版本更注重“戏在整体”，往往会用角色和场景的互动，用特殊的象征色彩，来展现威廉斯的剧情。

就拿威廉斯先生数十年来首次因为看病而早退的那段来说吧：威廉斯从国会大厦出来时，正好走过一块竖立起来的大理石碑，上面写着向那些对伦敦市政府作出过奉献，乃至牺牲过自己的人致敬；

威廉斯等着去看大夫的时候，两位女人正在谈论海滩和假期；从儿媳想起已故的妻儿，画面上的人物勾起了无尽的记忆；威廉斯在听到儿子的喊声后，先是大喜过望，然后又被失望、无助和孤独所笼罩，一刹那他又重新回到了那片漆黑的土地上。

而从《生之欲》的叙述过程来看，男主角对待“生”与“生活”以及“生命”的心态变化，更是这部电影的一个关键情感节点。而在老版本中，这个变化发生的时间要长一些，而且渡边也很难接受这个现实，而他和小说家在酒吧里的相遇，就是这个变化的开端。

这种发展，就像是但丁的《神曲》一样，格洛牙在“维吉尔”的指引下，“游历”到了人类世界，却一直保持着一种消极的态度。

天真、活泼的女性部下这个人物的出场，起到了很大的推动作用。但是值得指出的是，黑泽明把渡边的感情定义为一种近乎迷恋和崇拜的状态，是少女的活力在潜移默化地影响着他，让他能够进行更多的思考。至于新版本，威廉斯明显更快地进入了“游历人间”的境界，他的姿态变化得更流畅，没有那么多花哨，而威廉斯的平静，反而影响了作者和她的女性部下。

比如在这一段的结尾，威廉斯和小说家用充满感情的大提琴演奏，威廉斯从阴霾中昂首挺胸地走了出来，给人一种悲伤的感觉。这是一种即使知道自己的生命即将走到尽头，时间已经流逝，也依然倔强地向它致敬的方式。