十年前运-20成功实现首飞，国产运输机起飞重量从60吨级一步跨越到200吨级，中国从此告别不能自主研制生产大型飞机的历史。十年后运-20B装备“中国心”腾空而起，以大风扇改写受制于俄制发动机的困扰，一举将最大起飞重量突破220吨，中国大飞机终于实现纯国产。那么90年代开始，从购买伊尔-76被坑实现大国空军梦想破灭，到运-20临危受命成功实现零的突破，中国航空工业到底付出多大代价。

90年代，中国战略运输能力为零上世纪90年代初，当美国以海湾战争开启信息化时代，整体装备水平比解放军还强的伊拉克，战前花巨资从苏联法国采购不少先进装备。就这样的水平在美军非接触式远程打击下，最终百万大军被打到直接崩溃，联军则以近乎零伤亡代价取得完胜，观场各国惊出一身冷汗换成自己上阵估计结果也差不多。在前车之鉴下，装备水平和世界相差至少30年，解放军引以为鉴提出“打赢高技术条件下的局部战争”战略目标，三军装备现代化建设就此进入新阶段。作为军队战斗力重要组成部分，远程战略投送能力也相当关键，解放军对大型战略运输机的需求更加迫切。当时空军主力运输型号是运-8，属于四发涡桨中型战术运输机，最大起飞重量仅61吨，最大航程5600公里，最大升限10400米，最大平飞速度也不过662公里/小时。运-8仿自苏联安-12，最大载重能力20吨，一次搭载96名全副武装士兵或者82名伞兵，不论从载重、航程以及飞行速度等，都无法满足远程战略投送需要。同时由于中国航空工业在大型运输机领域实力太弱，1969年代研制的运-9设计性能匹敌运-20，但科研实力和基础工业跟不上设计要求最后下马。

因此除了75吨级轰-6外，中国航空工业在很长一段时间内，对于更大型的运输机无力研制。当时间进入90年代，随着中苏关系正常化后终于有机会引进伊尔-76，相比之下伊尔-76最大载重两倍于运-8，最大航程以及速度等都远超运-8。虽然总体来说，和西方最先进的战略运输机相比有些不足，但成熟可靠对于提高我军空运能力，如空降兵远程投送、应急作战部队重装化提供有力保障。从无到有，伊尔-76实现远程运输零的突破1991年，中国从俄罗斯采购了10架伊尔-76；1994年，又以联航名义再次采购4架伊尔-76MD。此时联合航空公司虽然管理上隶属于空军，但这些伊尔-76都涂刷联航标志，怎么看都是标准的民用客机，直到2002年并入东航伊尔-76才回到空军。这期间购入的伊尔-76运输机，由于都是苏联制造俄罗斯继承的现成货，再加上制造时间很短成色相当新，技术状态也是相当棒。

由于俄罗斯急需用钱，等米下锅给我们开的价格也不高，交货速度也很快及时解决空军需求。空军并不仅将它们投入运输领域，这其中还有部分属于预警机项目，也就是1997年中俄以三方达成的“费尔康”系统。由中国向俄购入4架伊尔-76（单价2500万美元），然后在俄罗斯进行基础改装，再交付给以色列安装“费尔康”雷达系统，最后改装型号编为A-50I空中预警机。不过该项目在美国干扰下只完成了一半，最后由以色列赔偿3.5亿美元违约金，我们获得伊尔-76机体并独立完成空警-2000而结束。回到伊尔-76运输机，虽然前期采购很顺利完成了应急要求，但区区14架伊尔-76对于规模庞大的空军来说完全不够用，因此大规模列装战略运输机成为必然。参考同期印度曾抓住机会，从乌兹别克斯坦以1.52亿美元，购入6架全新的伊尔-78加油机就很经典。要知道这批伊尔-78都是苏联原装货，从品质到性能都有保障，以这种白菜价购入只能说很幸福。

相比之下，中国空军还在依赖轰油-6加油机，这种航程和载荷都有限的老飞机有点力不从心，因此也开始考虑采购伊尔-78。2005年，中俄达成协议签署38架伊尔-76/78购买合同，合同总金额15亿美元，包括34架伊尔-76和4架伊尔-78。按照协议约定，预计于2010年完成交付，彼时解放军将拥有2个团48架战略运输机的规模，虽然单价约3950万美元比印度2500万美元贵，但毕竟是现代化改装新型号性能更好。俄罗斯坐地起价，中方主动放弃转而购买二手机上述这笔大合同如果顺利完成，中国空军将获得强大的战略投送力量，而且还能快速配套空中加油机、预警机等。但理想很丰满现实却不给力，由于苏联将武器装备都分散在加盟共和国研制，在苏联解体后俄罗斯显示缺乏整合能力。最后计划由俄罗斯接管乌兹别克斯坦境内飞机制造厂，以伊留申设计局为设计主体，在俄境内建设全新的伊尔-76/78生产线。这样俄罗斯能够重新恢复战略运输机研制能力，乌兹别克斯坦则能在订单中分一杯羹，中方则能用较低价格获得伊尔-76/78机型。原本是三方都皆大欢喜的事情，没想到全球金融危机爆发，美元贬值、航空铝材价格飞速上涨，俄罗斯表示原来15亿美元合同已经无法兑现需要涨价。这种不可抗因素可以理解，但在双方进一步谈判后俄方胃口有点大，毕竟现在是卖方市场（有别于90年代俄罗斯太需要钱）。俄方提出的涨幅高达27%，远远超过我们所能接受的上限，再加上长期受制于人的事我们无法接受。

因此开始转向自主研制，此前已经暂停的运-9项目，还有很早就立项的运-20项目，在此时都得以重获支持得到以前都不敢想的海量资源。国产大型运输机全力启动打造，2009年之后，原来价值15亿美元的伊尔-76/78大单，已经基本上处于被搁置状态，俄罗斯不知道有没有后悔当年抬价太高错失良机。但对于中方来说，当时主动放弃这份订单相当明智，避免后期受制于人的的情况发生，同时国产大飞机才得以研制并产出结果。新机研制需要时间，此前购买伊尔-76完全不够用，甚至在台海紧张时期还从俄租借使用。因此到了2011年，再找俄罗斯希望买点二手机应付一下，毕竟价格便宜还能快速交付。为了确保质量可靠不会再被骗，因此还签了个1+2的采购合同，俄方有钱就赚赶紧找架机况还行的伊尔-76TD翻新。按要求再续命5000小时，2012年交货后我们一对比，发现苏联原装货就是给力品质不错，因此再追加采购到10架。二手解决不了大问题，耗时10年运-20完成突破有了二手机暂时可以应付一下，自2013年开始，俄罗斯开始从露天乱扔的库存中找机况较好产品。时不时弄架伊尔-76MD\TD等，只要机况还行就进行修补升级，最后都以伊尔-76TD标准进行翻新交付。不过显然没想到，这些旧飞机中居然还有6手机，比如编号20544号伊尔-76TD运输机，先后在匈牙利、哈萨克斯坦、格鲁吉亚、阿联酋，以及亚美尼亚服役过。

不管怎么说能拿到手就是好事，2015年，这些翻新延寿后的伊尔-76全部交付，此外2016年还从乌克兰弄到3架伊尔-78。所有数量一合计，最后中国空军大型战略运输机规模突破20架，对于还在大量使用的是运-8来说，这种规模性能已经是质得飞跃。而且早期装备空军的伊尔-76也到了大修期，俄罗斯又多了一个赚钱的渠道，开始为这些运输机翻新升级赚点小钱。2013年，运-20战略运输机成功实现首飞，当然由于技术储不足，配套动力源只能暂时先用俄制D-30KP-2发动机。造成直接影响性能达不到设计指标，根据2019年官方公布数据，最大起飞重量只有179吨，最大载重55吨，最大航程7500公里。换装国产涡扇-18会好点，大致可以达到最大起飞重量200吨，最大载重量55吨。

动力源研制太不容易，标配涡扇-20大涵道比发动机早几年就在试飞中，但直到这段时间才开始高频率出现。涡扇-20大酒桶正式装备后，预计最大起飞重量可达220吨，最大载重66吨，完全达到原始设计指标区别相当大。运-20B完全版正式装备应该不会太远，随着国产大推力发动机的加入，运-20B才成为真正意义上全球顶尖战略运输机。前后历经10年，今后再也不用受制于人，除了可以大批量生产外，还能在此基础上研制下代预警机、以及改善版加油机等。而且有了运-20完全版研制经验，类似C17这种级别战略运输机，给足时间中国航空工业完全有能力造出来。