1946年6月，国民党正式向解放区发动全面进攻，为时三年的解放战争，就此拉开序幕。一开始，由于国民党部队准备充分，武器装备精良，机械化程度高，解放军可以说是，步步后退，尤其是在山东解放区，当时华野和山东军区还没合并，情况尤其糟糕。

为应对严峻的形势，1946年6月底，晋冀鲁豫野战军率先成立，1948年5月改称为中原野战军品。这支野战军，以1945年冬成立的晋冀鲁豫军区野战军的第三、第六、第七纵队和冀鲁豫军区主力一部组成，总兵力在30万以上，而且，这30万人马，不包括地方部队和后勤机关。晋冀鲁豫野战军成立后，在1946年，先后取得陇海路和定陶、鄄城、晋南、豫北等战役的胜利。

而西北野战军，当时还没改名，叫晋绥野战军，下辖第358旅、独立第1、第2、第3旅和以后成立的独立第4、第5旅，人马也就二万多人，大的战役没有，主要任务，是担负延安的安全保卫工作。

华东野战军，在1946年时，还分为两大部分，一部分是山东八路军改编成的山东野战军，另一部分就是新四军改编成的华中野战军，两支部队合起来，有26.6万人，当时正处于大练兵阶段，夏季，遭到国民党部队62个旅（师）共50万人的进攻，一直到1947年2月，都处于防御阶段，没打出什么胜仗。

东北野战军，在1946年时，仍叫东北民主联军，人马杂七杂八的，勉强有27万左右，而且，这些人马，分别是从晋冀鲁豫野战军、晋察冀军区、山东八路军以及新四军抽调的，还有着谁也不服谁的现象。所以，当时的任务，一是剿匪，二是整合，三是扩充队伍，期间打了四平战役、新开岭战役以及"三下江南，四保临江"作战，不过，仗打的比较艰苦。

如此看，在1946年，战斗力最强，打的胜仗最多的，就是中原野战军。