从诸葛亮临终前，放弃主战派的魏延来看。早在诸葛亮星落五丈原时，蜀汉的北伐就已经难以维系了。刘禅派李福询问托孤之人时，诸葛亮将昔日北伐立功的文武之首魏延、杨仪全部放弃，而是推荐了尚书郎出身的蒋琬。
这意味着在诸葛亮看来，自己死后蜀汉将再无强人北伐，转变为官僚化割据政权成为蜀汉未来方向。李福问蒋琬之后谁可为相，诸葛亮很快给出了答案费祎。但当李福再问费祎之后时，诸葛亮却选择了不再回答。
亮曰：“文伟可以继之。”又问其次，亮不答。 ——《资治通鉴》
相同的场景发生在400年前，当时汉朝刚刚建立，还是吕后询问刘邦托孤重臣。刘邦在说出萧何、曹参之后，吕后继续追问，刘邦又推了一对组合王陵和陈平。吕后再问时，刘邦却说：“以后的事你也不会知道了”！
与刘邦临终前对答相似，诸葛亮一是沉默两代人之后，究竟谁堪大任他也不确定；二是蜀汉从刘备起兵，到五丈原一直都是军事实体高于政治实体；停止北伐两代人后的蜀汉，会官僚化到哪种程度，还能不能继续高效军事动员，连诸葛亮都不清楚了！
事实也如诸葛亮担忧一般，蒋琬主政的11年里，蜀汉还大规模讨论过从汉中，顺着汉水北伐。但在费祎为相的10年里，蜀汉已经转为全面防守。
维自以练西方风俗，兼负其才武，欲诱诸羌、胡以为羽翼，谓自陇以西可断而有也。每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人。 ——《三国志》
安逸了20年的蜀汉，上上下下都懈怠了，不愿意再北伐去打了。不仅朝廷层面没有大的北伐计划，连姜维这种主动请战的将领，军队也被严格限制在了万人规模，丝毫没有打大仗的本钱。
后祎果为魏降人郭脩所害。 ——《三国志》
但巧合的是，魏国降将郭修舍命刺杀了费祎，姜维自此彻底扭转了蜀汉方向。郭修为什么要刺杀费祎？不清楚，肯定不是为了魏国。因为此时蜀汉政权日渐保守，上上下下人心思定，少一个休养生息的循吏还会上来更多人萧规曹随。
也肯定不是为了自己，毕竟刺杀完费祎，郭修本人也死了。但不管怎么说，费祎的意外身亡，确实让姜维有了再次北伐的机会。
十八年，复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经於洮西，经众死者数万人。——《三国志》
让诸葛亮死后已经官僚化了20年的蜀汉，再次成了一个一切为了北伐的军事集团。而且在邓艾混出名头前，与夏侯霸联手打出了大破曹魏雍州刺史，杀伤魏军数万人的光辉战绩。
蜀汉在诸葛亮星落五丈原20年后，在姜维的带领下再次取得光辉战绩，北伐让蜀汉再次伟大！所以尽管正史中诸葛亮没有托孤姜维，但在《三国演义》及民间故事中，姜维都是以诸葛亮的学生继丞相遗志身份出现的。
他们虽然没有真实的师生关系，但在北伐的理想上是志同道合的同路人。可惜姜维比诸葛亮的命更苦，诸葛亮怎么说是掌管军政大权，姜维只有军权，无法凝聚整个蜀汉力量。
十八年春，卫将军维复议出征，征西大将军张翼廷争，以国小不宜黩武，维不听。——《华阳国志》
比如征西大将军张翼，就在朝堂上与姜维明确争执过——蜀汉是个小国，国力支撑不起北伐了！虽然没能阻止姜维，而且张翼本人高风亮节，在之后的北伐中也很卖力。
但可以看出，姜维在蜀国的地位，与诸葛亮不可同日而语。连大将军职下的武将，他都无法完全威望压制，更不用说文官了。
宦人黄皓与尚书令陈祗相表里，始预政，皓自黄门丞至今年为奉车都尉、中常侍。姜维虽班在祗右，权任不如，蜀人无不追思董允者。 ——《华阳国志》
当宦官黄皓与尚书令陈祗争权时，姜维的大将军官位比他们都高。但长期在外征战、朝中无人，根本不敢与黄皓、陈祗争斗，只能任由蜀汉内耗力量。
皓协比阎宇，欲废维树宇，故维惧，不敢还。——《华阳国志》
甚至在黄皓斗赢陈祗后，姜维连自保都做不到了，只能率军去沓中避难，不然黄皓都要用阎宇夺走他的大将军之位了。
皓徵信鬼巫，谓敌终不自致，启后主寝其事，而群臣不知。——《三国志》
就是这种情况下，姜维依旧上书曹魏增兵关中，不久就要南征了。汉中一定要守好，要派廖化、张翼去增援。黄皓却不信，压下了姜维的奏报，导致钟会、邓艾轻松突破汉中防线。
这时姜维再也坐不住了，也不管什么避难，直接兵出沓中，甩开诸葛绪的大军前来支援。并汇合廖化、张翼在剑阁，挡住了钟会了十余万大军猛攻。
会不能克，粮运县远，将议还归。 ——《三国志》
甚至防守到钟会都考虑退兵了，成都又出问题了。先是江油守将不战而降，导致偷渡阴平的邓艾获得补给。接着诸葛瞻率领禁军出城作战，在绵竹全军覆没。最后刘禅坐拥成都坚城，连一天都没有守城就投降了。
寻被后主敕令，乃投戈放甲，诣会於涪军前，将士咸怒，拔刀砍石。——《三国志》
前方如此血战，后方却是这种表现，而且丝毫不与前线沟通。当姜维、张翼、廖化率军率军，还在猜测刘禅到底是守成都、去吴国、去南中时。
刘禅命令姜维大军原地投降的圣旨就到了，姜维大军上下的反应是——全军上下气得拔刀砍石头！
咸熙元年春正月壬戌，槛车徵邓艾。——《三国志》
但如此屈辱，姜维依旧没有放弃，他煽动起了钟会的野心。胜利的魏军自相残杀，钟会把邓艾陷害致死，并准备自立谋反。
姜维率会左右战，手杀五六人，众既格斩维，争赴杀会。会时年四十，将士死者数百人。——《三国志》
可惜大势已去，魏军家眷皆在关中、中原。姜维手杀五六人，最终与钟会一起被杀。姜维以自己性命，把魏军两个统帅邓艾、钟会拖下水，后人称之“一计害三贤”。
姜维粗有文武，志立功名，而玩众黩旅，明断不周，终致陨毙。 ——《三国志》
关于姜维的功过，后世一直褒贬皆有。比如《三国志》作者陈寿就说，姜维粗有文武，有立功名的志向，但常年兴兵北伐，国内事务处理不清，最终导致蜀国灭亡。
可从实际来看，姜维与诸葛亮本就不同，他从来只是大将军，而不是丞相。蜀国内政崩坏与姜维无关，反而在内部崩坏至此的局面下，姜维始终没有放弃，一直到与邓艾、钟会同归于尽。
以至于蜀汉灭亡83年后，西晋都亡国了，东晋桓温灭成汉入成都时。还在档案中发现姜维投降前写给刘禅的密信：“愿陛下忍数日之辱， 臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明”！这份忠贞让桓温都意外感叹，诸葛亮没有看错人。
自关羽失荆州、刘备败夷陵后，蜀汉国力衰弱已成事实。然汉贼不两立，王业不偏安，如果没有诸葛亮和姜维两次掀起北伐高峰，蜀汉早就人心涣散了。姜维作为最后的坚守者，虽然没能阻止蜀汉灭亡，但也无愧于大将军之名。汉大将军，始于韩信登台拜将，终于姜维胆大如斗！
