自古以来，宦官专权一直为皇帝所忌讳，宦权是皇权的副产物，有些皇帝为了制衡大臣的权利，而扶持亲信的太监，赋予他们某些皇帝的权力。但是如果赋予的权力过大，架空了皇权，那么就会出现宦官专权的情况。

首先，宦官专权会导致朝廷政事不和。太监普遍文化程度不高，他们不可能，也没有能力去帮助皇帝处理国事，只会阿谀奉承取得皇帝的信任，甚至纵容皇帝的爱好，爱美女就送美女，爱玩乐就送玩具，从而导致皇帝荒废朝事，不思进取。其次，宦官专权会导致朝廷风气不正。皇帝不思政事，宦官把持皇权，他们目光短浅，野心勃勃，因自身安全感极低导致他们会大肆清除异己，打压大臣；多数贪婪无比，甚至于出卖国家利益换去大量财物。在这种风气下，朝堂里能生存的只有那些溜须拍马、阿谀奉承的奸佞了；宦官专权还会导致民不聊生。国家政事不顺，大臣人人自危，皇帝肆意玩乐，宦官暴虐贪婪，这种情况下，百姓哪里能有好日子。

明朝初期，朱元璋深知宦官专权的危害，为了抑制宦官，曾铸铁牌“内臣不得干预朝政，违者立斩不殆”，放在宫中，以警示子孙。但是后代子孙没有经历过宦官专权的毒害，转而慢慢放松了精神，给了太监可乘之机。下面，让我们看一看明朝最有权力的四大太监，他们到底是更胜一筹？

职务：司礼监掌印太监、东宫局郎

绰号：王先生、王伴伴、翁父

老板：明英宗朱祁镇

对手：张太皇太后，三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）

基本技：恃宠专权，贪婪成性，清除异己

特殊技：顶级察言观色，千里送皇帝，被认干爹

专权过程：王振是明朝初年的宦官，本来是落榜秀才，当过教师，但是觉得荣身之路过于艰难，自阉入宫。因为极擅长察言观色，深得宣宗朱瞻基的喜欢，就封他为东宫局郎，陪太子朱祁镇读书。就此和朱祁镇结下了深厚的感情，也为日后专权打下了坚实的基础。

宣德十年，朱祁镇即位，立刻就把王振提拔为司礼监掌印太监，这是太监的最高职位了，由此把控了内廷。但是王振野心勃勃，不甘心屈居内廷，还想要干预政事。但是当时张太皇太后幕后操控，三杨齐心辅政，王振自知难以强攻，索性就曲线救国，一方面更加取悦于朱祁镇，深得其信任；另一方面广交朋友，暗植党羽，以备日后专权。等到张太皇太后病逝，三杨相继老死，王振终于掌控朝政，开启了专权生涯。

祸国事迹：对于一个宦官来说，因为依附于皇权，如果哪天失去了皇帝的信任和宠爱，那么他就是无根之木，无源之水，所以他们的安全感极低。一旦掌控了权力，为保权力不失，他们就会大肆清除异己，敛财成性，因为只有这两样才能让他们感觉到安全。所以清除异己，大肆敛财就是宦官专权的基本操作，由此带来的朝廷政事凋敝，官员沆瀣一气，百姓民不聊生都是附加产物了。王振也是如此，他为了掌控权力，喜欢让属下认自己当干爹，通过这种关系掌控自己的党羽，打压清除不服从自己的官员；喜欢收受巨额的贿赂，并与鞑靼私下交易，买卖国家箭矢等战略货物，谋取高额利润。

当然，王振最勇的事情就是让敌方国家鞑靼俘虏了明英宗朱祁镇。

正统十四年（1449年）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先派遣了2500多人的进贡使团，向明朝政府邀赏。当时，宦官王振专权，命令礼部核查，按实际人数给发赏赐，并减去马价的五分之四。这下，也先部落可炸了窝了，你不给，我就去强，这一直是草原人信奉的准则。同年七月，也先统率各部，兵分四路大举向内地骚扰，也先亲率一支进攻大同。

瓦剌入侵后，我们的大聪明王大太监开始怂恿朱祁镇御驾亲征。谁知天公不作美，大雨连绵。大军到了大同附近，就发现尸横遍野，哪有瓦剌的影子，再加上粮草供应不及，军心动摇。朱祁镇有心撤军，这时候王大聪明又出来作妖了，说大军出征没多久就回师太丢脸，建议绕道蔚州。蔚州是王振老家，要是皇帝跟自己回乡，岂不是比衣锦还乡还扬眉吐气？但是蔚州离大同太近，瓦剌军就在附近，一旦逼近，那不是玩火自焚，群臣反对，但没用，皇帝同意，好嘛，这份宠信也葬送了自己。瓦剌大军追上在蔚州的明军，趁其不备，发动总攻，朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死，史称“土木堡之变”。

职务：西厂提督、御马监太监、昭德宫内使

绰号：汪厂公

老板：明宪宗朱见深

基本技：狡猾聪明，清除异己

特殊技：兴冤狱，有军事才能

专权过程：汪直是广西大藤峡瑶族叛乱者的后代。进宫后，最开始在昭德宫侍候朱见深的宠妃万氏。要说这万氏，可是成化时期后宫的掌权人物，因为和朱见深共历患难，所以对她的宠幸长盛不衰，也差点害的朱见深后继无人。汪直为人聪明伶俐，深得万贵妃喜欢，后来就推荐给朱见深，负责给朱见深养马。

成化十三年（1477年）正月，因为成华十二年妖人李子龙祸乱内宫事件，让朱见深迫切想了解外面臣民的一些事情，就设立了西厂，由汪直任提督，专门负责收集民间一些关于朝政大政方针的议论，或者官员贪污受贿等事情，来报告皇帝。刚上任的汪直意气风发，作为皇帝的心腹，一上任罗织大狱，逮捕大臣，制造冤案，有些小事都被整成大案来办；而且手段残忍，气焰嚣张，手下狐假虎威，一时间朝廷里风声鹤唳。后来大臣们不堪其扰，联名上书汪直的罪状，但是朱见深还是一个念旧情的人，虽然撤销了西厂，罢了汪直的官，但还是宽宥了他。这样得意了五个月的汪直又当了御马监。

成化十七年（1481年），汪直为监军，曾三度抗击入寇大同、宣府的亦思马因部，取得黑石崖大捷，稳定边秩。成化十八年（1482年）二月，受命成为大同、宣府的总镇。但因为远离朝堂，和朱见深的关系日渐疏远，再加上后多次遭到弹劾，最终被罢职夺俸，黜为闲人。

总体来说，汪直虽然作为明朝宦官专权的代表人物，但其实他专权和为害程度远远不及王振、刘瑾和魏忠贤。况且，汪直本身具备一定的军事才能，在巡边的数年中，启衅之事少，平边之事多，对边地秩序的相对稳定起过积极的作用。此外，汪直也为健全明朝的科举制度，提出过重要建议。

职务：司礼监掌印太监、钟鼓司太监

绰号：立皇帝、八虎之首

老板：明武宗朱厚燳

对手：张永，杨一清

基本技：恃宠专权，贪婪无度，清除异己

特殊技：投其所好，意图谋逆

专权过程：刘瑾是明朝中期的宦官，本来不姓刘，六岁的时候被太监刘顺收养改姓刘。弘治年间犯了罪，本该被处死，但后来被赦免，之后被安排侍奉太子朱厚照。就此和朱朱厚燳结下了深厚的感情，也为日后专权打下了坚实的基础。

朱厚照即位后，命刘瑾执掌钟鼓司，与其他7名受宠太监合称“八虎”，他居首位。刘瑾为人狡黠，颇通古今，能够投其所好，天天进献鹰犬、歌舞、角抵等戏法、玩艺给朱厚燳，又常常引诱朱厚燳微服出宫游玩，是把朱厚燳教坏的罪魁祸首。但是朱厚燳十分信任刘瑾，升他做司礼监掌印太监。正德元年（1506年）初，朱厚燳又把京师三大营之一的“三千营”交给刘瑾掌控，由此可看出他圣眷益隆。因为借皇帝之名圈占了三百多处皇庄，遭到了大臣的弹劾，但是刘瑾不仅毫发无伤，还在外廷以大学士焦芳为爪牙，大肆迫害曾反对他的朝臣。自正德二年（1507年）起，刘瑾开始掌控文武百官的升降和任免，百官见他纷纷跪拜，贪污不计其数，权势炙手可热，被时人称为“立皇帝”，而朱厚燳则被称为“坐皇帝”，寓意掌握大权的人是刘瑾而非朱厚照。

祸国事迹：刘瑾为人贪婪无比，他劝朱厚燳把全国各省的库藏都运到京城，这里面，刘瑾自己先过一边手，从中贪污了不计其数的财宝。刘瑾更是公然受贿索贿，大搞权钱交易，那真是雁过拔毛。凡是官员进京朝觐，都得向他交见面礼，少则白银千两，多则五千两。有的人为了行贿，都得去京城富豪那里借贷，谓之京债。刘瑾是将索贿上演到了极致，什么官员升迁赴任、回京述职、官员犯了错，都可以用钱解决，只要能有钱，在刘瑾这都不是事。

凡是不作死就不会死，更何况刘瑾得罪的人何其之多。皇帝的宠幸是一时的，对于安全感极低的刘瑾来说，自己当皇帝才是最稳妥的。所以私下里准备一些谋反之物。彼时，正德五年（1510年）四月，朱厚燳派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状，例数刘瑾的十七条大罪，其中最为重要的就谋反大罪。朱厚燳一听，大为吃惊，赶紧把刘瑾抓起来审问。同时，第二天，朱厚燳亲自出马，去查抄刘瑾的家，在刘瑾家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物，在刘瑾经常拿着的扇子中也发现了两把匕首，朱厚燳一看，这还了得，保不准这狗东西竟然要弑君，怒不可遏，终于相信刘瑾谋反的事实，下诏将刘瑾凌迟处死。

职务：司礼监秉笔太监、东厂提督

绰号：九千岁

老板：明熹宗朱由校

搭档：客氏

对手：以杨涟、左光斗为首的东林党人

基本技：恃宠专权，贪婪无度，清除异己

特殊技：兴诏狱

专权过程：魏忠贤是明朝末期宦官，明熹宗时期，魏忠贤出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”。

年少的朱由校刚即位时，因一直为李选侍控制，在内廷无所依恃，就封陪伴自己的太监魏忠贤进为司礼监秉笔太监，封自己的乳母客氏为奉圣夫人。二人狼狈为奸，相结为夫妻，掌控内廷。

朱由校即位初期，以杨涟、左光斗等为首的东林党人凭借拥立之功主掌内阁、都察院及六部，势力庞大。同时向朱由校进言，要皇帝追查廷击案、红丸案和移宫案的幕后主使，建议按例驱客氏出宫，想借此机会削弱宦官在宫里的权利，以达到争取皇帝，掌控朝堂的目的。但是遭到了以魏忠贤和客氏为首宦官团体的激烈反击，一时间，京城里，风声鹤唳，厂卫横行。

随着双方斗争的深入进行，已经到了刺刀见红的地步。天启三年，朱由校为制衡风头正盛的东林党，让魏忠贤执掌东厂，势力的天平逐渐向倒向了阉党一方。天启四年六月，左副都御史杨涟弹劾魏忠贤二十四条大罪，各大臣也有很多议论魏忠贤罪行的，朱由校都不听从。十月，朱由校下令削去吏部侍郎陈于廷、副都御史杨涟、佥都御史左光斗的官职。天启五年三月，魏忠贤发动乙丑诏狱，杨涟、左光斗等东林党骨干六人被捕入狱，不久死于狱中。天启六年，魏忠贤发动丙寅诏狱，周起元、周顺昌等7人被捕入狱，除高攀龙被逮捕前投水自尽，其他人均被折磨致死。

至此，魏忠贤彻底掌控了外廷，他矫旨擅权，呼风唤雨，一时间风头无两。

祸国事迹：魏忠贤当权后，大肆清除异己。彼时，东厂缉捕人员四处横行，所到之处，鸡飞狗跳。凡是有言语触犯魏忠贤者，一律受尽酷刑被杀。如吴怀贤读杨涟的奏疏击掌赞叹被家奴告发，抄家身死；武弁、蒋应阳为熊廷弼讼冤，立即被诛死，如此者，数不胜数。当时，内外大权皆被魏忠贤掌控，朝廷上下都是魏忠贤的人，外有文臣五虎，武将五彪，更有吏部尚书周应秋等十狗，还有干儿子十人，干孙子四十人，从内阁到六部，从六部到地方总督，从总督到巡抚，都是魏党，一时间魏忠贤权势滔天。

内廷客氏作难，残害妃嫔，戕害皇嗣，导致后宫妃嫔很难怀有身孕，甚至于皇后都被她堕胎，即使生下皇嗣也会被设计谋害，导致朱由校一直后继无人。他们希望朱由校宠幸他们提供的秀女，生下皇子后，便于然后掌控，然而一直未能实现。

以魏忠贤为首的阉党集团，把持朝政，清除异己，不仅使得明朝政治极度黑暗，官场沆瀣一气，贪腐横行，同时加深了对地主阶级的盘剥，使得民不聊生，起义频发，更由于内耗导致国力疲敝，无力防御外患入侵。

朱由检继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪。天启七年（1627年）十一月，命锦衣卫逮捕魏忠贤，押回北京审判。魏忠贤自知难逃一死，行到阜城时上吊自杀，其余党亦被肃清。

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