如果问各位读者一个问题，全世界目前最先进的武装直升机是哪一种？相信很多人都会说是阿帕奇或者AH1Z眼镜蛇直升机以及俄罗斯的卡52或者卡28系列，当然武直10和欧洲的虎式直升机也有可能上榜。这些飞机其实都算是比较传统的武装直升机，而美国现在正在实验的两种高速直升机，很有可能就是未来美国即将使用的先进武装直升机。这些直升机的飞行速度相比于目前装备的武装直升机有了非常大的提升，使得战场效率更高。然而很多人都不知道，其实在50多年前，美国就已经开始研制真正的高速直升机，而且还是武装的型号，当年阿帕奇战胜竞争对手获得胜利的时候，很多人都表示阿帕奇根本不如这架飞机，那么这架飞机到底有何魅力能让美国人如此喜欢呢？

美国的航空工业发展非常强大，早在二战期间就已经开始直升机的研制工作，到了二战结束之后，早期的一些直升机就已经进入美国部队进行服役。而之后经过一些大大小小的战争，让直升机在美国军队中迅速成熟，到了越南战争的时候，美国已经成为直升机大国，越战甚至被称为直升机的战争。据后来的统计，美国在越战当中损失的所有直升机高达3000多架，而现在美国陆军的所有直升机也仅为3000多架，可想而知当年的战争是多么的惨烈，而且也不难知道美国当时的实力有多么强大。

在越南战争的时候，美国已经在著名的UH1系列直升机的基础上研制成功了AH1眼镜蛇直升机，AH1眼镜蛇直升机可以说是全世界第1种批量服役的武装直升机，已经有了现在武装直升机的几乎全部特征，比如细长的机身和前后串列的座舱布局，还在飞机机身两侧设计了短翼，可以挂载反坦克导弹以及火箭弹，另外在机头下方安装了一门机炮。不过眼镜蛇直升机在越战期间的表现不算出色，毕竟这架飞机的重量特别轻，防护能力也不够出色，因此在越南战争还没有结束的时候，美国就开始研制更为先进的专用武装直升机，也就是一款从头到尾都全新研制的全新飞机，而最终赢得计划的就是洛克希德著名的AH56夏延直升机。

AH56直升机的整体布局和我们现在常见的武装直升机完全不一样，首先大家可以从图片中很明显的感觉到这架飞机的主旋翼系统比较简单，不像阿帕奇或者黑鹰直升机那样复杂，其实AH56的主旋翼设计正是它的核心。飞机的机头比较钝圆，拥有一个面积非常大视野非常好的座舱。武器操作手位于前舱，而飞行员位于后座舱。这个设计主要是考虑前舱的武器操作官一旦被击中受伤飞机也能继续飞行，而如果将飞行员放在前舱的话，一旦飞行员受到伤害，飞机可能就会坠毁，这种设计在后来的很多直升机中都得到应用。座舱后方就是发动机以及主旋翼系统，下方是两片比较长的短翼，拥有可以收放的主起落架。这个短翼可以挂载大量的武器，尾梁向上翘而且比较细长，AH56将垂直尾翼向下布置，而且尾部安装了两个螺旋桨，一个和常规的直升机一样用来控制直升飞机旋转，还有一个是推进尾桨，以保证飞机拥有非常高的巡航速度。

我们就来通过武器，发动机，旋翼系统和机身结构等几大方面来仔细介绍一下这架飞机，现来说武器系统。我们先以美国著名的阿帕奇为例，阿帕奇在机头下方安装了一门30毫米机炮，但实质上这门机炮更像是榴弹抛射筒，因为它的身管特别短。其他武器被挂载到短翼下方，一般来说会挂载两个九头蛇火箭弹发射巢或者8枚地狱火反坦克导弹，在执行反坦克任务的时候也可以全部挂载反坦克导弹，这时候反坦克导弹数量将达到16枚。

AH56的武器系统比较豪华，首先飞机的机鼻安装有一个炮塔，可以安装一门M129 40毫米榴弹发射器或者7.62毫米6管加特林机枪，这两种武器主要用来对付步兵和有生力量。为了提高火力，AH56甚至在机腹还安装了一个炮塔，这个炮塔里面安装了一门XM140 30毫米机炮，主要用来对付地面的车辆。两侧的短翼下可以挂载6枚BGM71陶式反坦克导弹，还可以携带6个火箭发射巢或者几个副油箱。

M129榴弹发射器是专门为直升机和其他飞机研制的榴弹发射器，口径为40毫米，可以使用40×53毫米以及40×46毫米两种弹，其长度为597毫米，发射器管的长度为419毫米，射速为为480每分钟，在对付有生力量的时候效果非常好。

7.62毫米加特林机枪的火力非常强大，其射速高达6000每分钟，是一种非常好的压制火力。直升机在使用这种武器的时候，不但可以进攻步兵和其他有生力量，甚至还可以打击车辆以及一些软目标。

AH56使用的火箭弹主要是FFAR，口径为70毫米，早期其实是战斗机用来拦截其他飞机的空空火箭弹，然而这种火箭弹对付空中目标的时候效果不是很好，因此便变为对地攻击，直升机使用这种火箭弹主要用来进攻地面的其他重要目标，当然也可以在精确度得到保证的情况下攻击车辆或者坦克。

在越战的时候，直升机最重要的用途并不是反坦克，因为越南的装甲车辆和坦克数量不多，直升机主要用来进行对地攻击或者清除有生力量。然而美国在研制AH56的时候认为装甲车辆将是直升机面对的主要目标，AH56直升机用来进攻坦克的武器就是著名的陶式导弹。

陶氏导弹是一种重型反坦克导弹，也是目前全世界使用范围最广的反坦克导弹。导弹的长度超过一米，弹径为152毫米，弹头重量为3.9~6.14千克之间，在当时就拥有接近900毫米的破甲能力。导弹的最大射程为3千米，部分型号甚至可以达到4千米，最大飞行速度约为音速，使用光学跟踪以及有限制的，从图片当中士兵和陶式导弹发射器的比例就知道这种导弹的威力是相当大的，在当时没有一辆坦克可以承受住陶式导弹的攻击。

从AH56直升机的武器选型就可以看出来，它涵盖了对付人员、软目标、装甲车辆等多种武器，不管在战场上遇见什么样的目标，都可以用自己随身携带的各种武器予以还击，而当时的地面防空导弹还不够先进，一旦这种直升机问世，那么缺乏防护能力的地面部队根本无法对这种直升机进行还击，一架直升机消灭一个纵队是绰绰有余的。

AH56直升机的整体数据也比一般的直升机要大，它的长度为16.66米，主旋翼直径为15.62米，高度4.18米，空重为5.5吨。由于重量和尺寸非常大，所以洛克希德选择了一台功率非常大的通用电气T64-GE-16涡轮轴发动机。T64系列涡轮轴发动机是通用电气专门为各种直升机研制的大型发动机，主要的使用对象就是我们非常熟悉的CH53种马系列飞机。AH56使用的T64-GE-16最大功率为3925马力，相当于5台坦克发动机动力的总和，要知道目前阿帕奇所使用的通用电气气T700系列发动机功率远远小于T64，两台T700加一起的最大功率都要比AH56这台T64的3925马力要小，所以不用猜的都知道AH56拥有更快的飞行速度和更大的起飞重量。

AH56的最高速度为393千米每小时，当然后来问世的不少常规直升机也能在冲刺当中达到这个速度，然而问题是它的巡航速度也达到了362千米每小时，如今的很多武装直升机的最大巡航速度仅有200多千米每小时，超过300千米每小时的少之又少。同时这架直升机的航程也达到了近2000千米，这可是一般直升机无法达到的性能指标。那么它到底是怎么做到的？这个就得说它的核心，旋翼系统。

阿帕奇是一种作为普通的单旋翼带尾桨直升机，简单来说这种直升机的主旋翼位于机身中部上方，用来提供升力。而在向前飞行的时候，旋翼产生的分力推动直升机向前，而尾部的螺旋桨主要用于控制飞机旋转。通过力学分析就知道这种直升机飞行速度不可能特别快，如果通过提高旋翼转速的办法来提高飞行的速度，那么会带来其他不可预知的缺点。

AH56的布局看似和阿帕奇比较接近，但是两者的实际理念是完全不一样的，首先AH56的主旋翼使用了非常简单而且性能优秀的刚性旋翼，最直白的特征就是从外表看起来没有过多复杂的操控部件，非常简洁。AH56的刚性旋翼用来起降或者悬停，在高速飞行的时候，它的升力由两侧的短翼和旋翼一起提供，而尾部的推进尾桨推动飞机向前飞行，等于说它的飞行原理和一般的直升机是完全不一样的，因此它才可以拥有接近400千米每小时的最大飞行速度。这种飞机在悬停的时候拥有非常灵活的机动能力，首先它的一个尾旋翼可以控制飞机旋转，而尾桨可以直接推动飞机前进，或者通过反桨的形式让飞机倒退，这在低空进行对地攻击的时候是非常自如灵活的。也正因为此，AH56一直被视为全世界第一种真正的高速直升机和武装直升机。

在飞行测试的时候，飞机的刚性旋翼表现出了不太稳定的缺陷，然而洛克希德公司的技术实力比较强大，所以这种不稳定性和其他的小问题很快就可以解决掉。到了1967年12月12日，也就是距今50多年前的时候，洛克希德安排这架飞机在公众面前进行表演性的试飞，让在场的观众和军方人员非常高兴，比一般的直升机更为优秀。然而这个时候这架直升机的生命基本已经走到头了，因为两个关键性的事件让这架飞机失去了量产的可能，第一是飞机的造价和研发费用非常高昂以及发生了致命的飞行事故，第二就是背后的军种竞争。

由于刚性旋翼和其他昂贵材料的应用，导致飞机的整体造价居高不下。其实大家仔细一想也能知道，AH56的总体结构和之前的直升机完全不一样，正所谓物以稀为贵，飞机的单价和研发费用自然也居高不下。而且当时刚性旋翼虽然经过多次试验，但是毕竟是一种不成熟的全新设计，因此飞行员在试飞当中依旧会经常出现一些小问题，普通的直升机就比较稳定。

可能有人会问，美国的经济实力比较强大，按理说发给陆军的经费也比较多，面对这么先进的飞机，真的不想办法去购买吗？其实大家需要知道的是，美国是一个国家，但是它并不是一个整体。如果说美国和一个国家开战的话，那么所有军队是联合在一起作战的，但这种联合依旧会有一些小的矛盾。如果在和平时期，那么军种之间的竞争是非常普遍的，而且竞争的激烈程度远超我们想象。我们通常会开玩笑说，美国的一等人是海军，二等人是空军，三等人是陆军，而四等人就是被称作全世界最大特种部队的美国海军陆战队。美国海军第一是可以理解的，因为西方海军一般都是贵族海军，而且美国海军其实是美国全球霸权的基础，因此人家当做一等人是无可厚非的。美国空军原本是美国陆航部队，后来从陆军独立变成独立的美国空军。美国空军独立之后，由于手里有大量的飞机，因此在作战当中往往身先士卒，而美国国防部其实也知道，空军发挥的作用远比陆军要大，这点其实和我国目前的情况是一样的，我国陆军基本上已经变成了清理战场的军种，而真正强大的是海军和空军。

空军当时不愿意陆军装备这架非常先进的直升机，因为AH56会大大削弱美国空军的影响力，让很多本来应该由空军执行的对地攻击任务变成了陆军去执行，而陆军当时原则上已经不能拥有固定翼飞机，而新诞生的AH56直升机已经拥有堪比固定翼飞机的飞行性能，所以陆军是极力争取的。但是美国国防部或者说美国政府的侧重点依旧是空军，其实这也就是后来诞生的A10攻击机。

不过这个时候AH56还没有走到生命的尽头，陆军还在争取获得这种先进的飞机，然而到了1969年3月12日，编号为668828的飞机在飞行当中发生严重的事故，飞机当众解体坠毁飞行员也丧生。虽然这次事故的一部分原因是因为飞行员造成的，而且是可以解决的。因为当时这架飞机在媒体当中的形象并不好，最重要的原因就是它实在太贵了。两个原因加在一起，陆军实在不得已放弃了这架飞机，而洛克希德甚至和陆军对簿公堂，不过陆军这个时候还是想要这架飞机，因此和洛克希德达成和解，准备继续改进这架飞机以便在未来投入现役。

然而到了1971年，陆军和空军之间的政治摩擦越来越严重，空中支援的任务应该让空军去完成。而陆军觉得这种任务自己购买直升机就可以，空军认为陆军购买AH56直升机将会侵犯空军的近距离空中支援任务。而美国国会当时也已经决定，为空军发展专门的新型对私攻击机，这就是前面说到的A10攻击机，无论从哪方面来讲，A10攻击机的对地攻击能力都是AH56所比不上的。尽管后来美国还找到了几架直升机进行下一步的竞争，但是都因为各种原因失败，AH56直升机也变成了洛克希德的技术储备。

美国后来在1972年启动了先进攻击直升机计划，也就是AAH。陆军这个时候已经知道了空军和自己的矛盾所在，因此对飞机的性能要求降低了不少，其最高时速仅仅只有260千米每小时，比夏延直升机低了100多千米每小时。也正因为陆军和空军的矛盾有所减缓，所以这次计划进展非常顺利，其实洛克希德在AAH计划中也投放了自己的先进机型，但是因为之前和陆军已经结下了仇，所以最终获得胜利的就是今天服役的阿帕奇直升机。

在文章结尾我们来对比一下阿帕奇直升机和AH56直升机的优缺点，首先AH56直升机使用的单台发动机设计不太合理，如果一台发动机被击中的话，那么直升机将必然坠毁。同时当时不太成熟的刚性旋翼也使得飞机的稳定性不太好造价也非常高。但是AH56拥有速度快的优点，同时它的短翼更为粗壮，拥有更大的载弹量，其载弹量基本和当时的战斗轰炸机相当，借助悬停和高速的优势是地面目标最忌惮的空中杀手。

阿帕奇就不一样了，阿帕奇除了高速性能和载弹量两项落后之外，其他方面完全领先于AH56直升机。首先阿帕奇使用的常规直升机的布局，这样虽然速度比较慢，但是在低空的灵活性能其实更好，可以让阿帕奇成为真正的树梢杀手。而且阿帕奇使用了两台发动机的布局，两台发动机分别位于机身两侧，这样一来在地面防空火力打中一台发动机的时候，另外一台发动机可以尽可能保证不受到损伤。而且一台发动机失效的时候，另一台发动机会加大功率让直升机逃离战场，经验丰富的飞行员在飞机重量比较轻的情况下，甚至可以依靠单台发动机继续作战，而这一点是AH56直升机所做不到的。

同时阿帕奇直升机特别照顾了防护能力，机身很多部位都使用的非常厚重的装甲，而且机身的防火设计更为优秀。总的来说阿帕奇直升机失去了速度的优势，但是在低速的攻击能力更好，而当时空军已经拥有了更为强大的A10攻击机，两者在真实作战的时候其实可以进行高低搭配的。所以从这个方面来讲，陆军拥有阿帕奇，空军拥有了A10，两者都得到了自己的政治利益，同时在战场中的协作也更为灵活，所以其实是共赢的。

我们今天在看到AH56这架直升机的时候，都会赞叹于它50年前的惊艳设计和非凡的性能，但实质上当时的美国飞机一般都会受到政治的影响，如果大家愿意去了解美国军种之间的竞争，就会知道这架飞机在当时的地位有多么尴尬。有意思的是当时陆军选用了低速直升机，而到了今天美国目前在试验的V280型倾转翼飞机和SB1型高速直升机都是典型的高速直升机设计方案，这两者的高速飞行能力远远超过了AH56直升机，所以前文虽然是说两者都共赢，但是从现在的情况来看，如果美国在当时选择了这种非常先进的直升机，那么美国陆军的直升机将领先于世界上其他国家整整一代甚至两代。因为在当时美军就已经拥有媲美低速螺旋桨飞机的直升机。不过历史也没有各种如果，任何历史事件的发生都是各种原因叠加在一起造成的，如今到了高速直升机的时代，像阿帕奇和武直10以及米28这种传统的直升机将会退居二线，各种大型无人机和高速飞机才是未来陆军的出路。可以看到，美国在50年前就拥有如此深厚的技术功底，不得不佩服。