8月21日，据美国“海军新闻网”报道，中国推出迄今为止最先进的常规潜艇。美国海军专家汤姆·舒加特在今年7月通过卫星照片率先发现了这艘潜艇。报道认为，该潜艇可能是039型“元”级潜艇的最新衍生型号。

该新型潜艇的前部比例与元级潜艇相似，但比元级潜艇长约5-7米。这意味着该潜艇增加了导弹垂直发射系统 (VLS)，可以携带鹰击-21等大型反舰弹道导弹或对陆攻击导弹。

该导弹垂直发射系统将可以容纳4至8枚导弹，具体数量取决于导弹的直径。该潜艇还配备类似039C潜艇的锯齿状围壳，具有良好的隐身性能。同时，该潜艇是中国首个采用更加先进的X型尾舵的潜艇，将具有更高的机动性和安全性。

报道认为，该新型潜艇还将是全球首个可以携带反舰弹道导弹的常规潜艇，这种能力是目前其他国家都不具备的。

目前，韩国的“岛山安昌浩”级、德国的214型和法国的“鲉鱼”级等潜艇，均只配备了常规的巡航导弹或弹道导弹。

与039C潜艇相比，中国该新型常规潜艇在排水量、机动性、武器搭载量、远程反舰和对地攻击能力等方面均出现明显的提升。在反舰能力、反潜技术和隐身性能等方面领先日本、韩国和欧洲的新一代潜艇。

在反舰能力方面，中国新型常规潜艇不但能够携带039C潜艇所搭载的鹰击-18A超音速反舰导弹，还能携带鹰击-21等大型反舰弹道导弹或对陆攻击导弹。反舰能力远超欧美和日韩潜艇所搭载了潜射型鱼叉等亚音速反舰导弹。

其中，鹰击-18A超音速反舰导弹能够长距离超低空飞行，精确打击660公里之外的航母战斗群及其他大型军舰。

鹰击-21高超音速反舰导弹能够以全程6倍音速飞行,末端攻击阶段的速度可达10马赫以上，射程达1000-2000公里。

而欧美和日韩潜艇所搭载了潜射型鱼叉等亚音速反舰导弹，最大射程不足200公里。在射程、速度和突防能力等方面不但远不如鹰击-18A，与鹰击-21相比，差距更大。

虽然美国和日本近期在高超音速导弹和远程反舰导弹领域取得突破，但一方面，这些导弹要实现规模服役，仍然需要较长的时间。

同时，这些导弹目前均是岸基型，在此基础上研发潜射型不但需要时间，而且部分潜艇要装备类似中国的反舰弹道导弹，还需要进行相应的升级和改进。

在隐身性能方面，中国新一代常规潜艇与039C同样采用隐身设计，隐身能力优于日本、韩国和欧洲的新一代潜艇。

在反潜技术上，据媒体报道，中国近年先后研发出“超灵敏磁性检波器”和太赫兹潜艇探测装置等多种具有革命性创新的新一代反潜技术。可以在更远的距离上发现更小的信号，从而大大提高了探测的效率和精度。探测到以前无法被发现的目标。

近年来，美军最先进的海狼级攻击型核潜艇多次在南海被中国成功探测到，也从中说明中国反潜技术的实力。

此外，在静音性能方面，随着中国039B/C潜艇的问世，中国新一代常规潜艇的静音性能已经得到明显提升，处于全球潜艇的第一梯队。