张彻早年在台湾从政，与蒋经国交好，军阶至上校，并借此开始执导电影。他的处女作《阿里山风云》十分经典，片中那段“阿里山的姑娘美如水”也是由他作曲，传唱至今。

1957年赴港后，他以“何观”为笔名写起了影评，和现在的很多影评自媒体一样，市面上什么电影火，他就跳出来说两句不好，引得陆运涛、邵逸夫两位电影大亨都来请他下场拍片。

不过张彻写影评也有吃瘪的时候，这个能让张彻吃瘪的男人就是倪匡，当时倪匡已在多家报社负责专栏，论文字驾驭能力，张彻怎么敌得过倪匡，每次都被骂得狗血淋头。

后来张彻也被骂得服气了，主动请倪匡写剧本，倪匡还吊了他一顿，说自己只会写小说，不会写剧本！张彻依旧诚心邀请，于是就有了倪匡的对联，“屡替张彻编剧本，曾代金庸写小说”。

倪匡给张彻写出的第一个剧本是《独臂刀》，这部电影票房收入首过百万，张彻获封绰号“张百万”，电影男主王羽也成为香港第一代打星，“张家班”的雏形开始显现。

1968年，张彻执导了《金燕子》，塑造了中国影史上第一位女扮男装、英姿飒爽的女侠形象，金燕子的扮演者正是年轻的“华夫人”郑佩佩。

张彻的电影总有花式喷血镜头，这也影响了后世的剑戟片和血浆片。一次，张彻在香港某处搭外景，由于电影过于血腥，导致忌讳的村民和剧组冲突，由此促成了邵氏清水湾片厂的建立。

1971年，张彻的《鹰王》本来是王羽做主角的，但是王羽跟着邹文怀去拍《独臂刀大战座头市》了，于是让狄龙主演，张家班涌现了狄龙和姜大卫这对双子星。

姜大卫和吴宇森关系特别好，于是也想把吴推荐给张导当演员，张彻看了看，认为吴宇森更适合当导演，就收了吴宇森当徒弟，让他跟着张家班干幕后。

张彻在片场爱发脾气骂人，每每遇到这种情况，大家就给吴宇森打电话，叫小吴去哄哄师傅，吴宇森来了就夸师傅昨天的样片拍得超棒，然后模仿演员的动作逗师傅开心。

1970年的一天，李修贤与同学们在训练场上练功。张彻正好路过，停下来看了看这批年轻人，伸手向李修贤指了一指。第二天早上，就有一位制片人来接李修贤到公司去签合约。

1972年，张彻执导《马永贞》，获第16届亚洲影展最佳导演，主演陈观泰获最佳男主角奖，这部电影也是周润发主演的电视连续剧《上海滩》的原动力。

张彻对古典文学颇有研究，他的电影多数取材于历史、传说故事，而他又时常教导弟子“以西方技巧传达中国文化精神”，这促使张家班门下很多弟子日后成为了国际知名电影人。

1983年，张彻拄着拐杖来到金像奖组委会办公室，提议增设“最佳动作指导”奖项，办公室正好没人，他留了一张字条就离开了。后来，洪金宝的洪家班、成龙的成家班多次获得这个奖项。

2002年5月30日，张彻因肺炎病逝，两个月前，他刚拿到21届金像奖终身成就奖，享年79岁，没有留下子女，葬礼由一班弟子操办。