明仁宗朱高炽龙御归天之后，依照老朱家一贯遵循的惯例，势必要挑选一些妃子为其殉葬。
此次，有五位妃子被下达了殉葬的诏令，其中竟包括生育了三子且备受皇帝宠爱的郭贵妃。
当郭贵妃接到这残酷的殉葬诏令时，她的脸上瞬间写满了愕然与惊恐，忍不住声嘶力竭地嚎叫着：“不可能是我！”
毕竟，其他四位被选中的妃子，皆是既无子女且身份低微之人，而她，出身于开国勋贵之家，又诞下了三位皇子，怎么也不该遭受这般悲惨的命运。
这究竟是出于何种缘由呢？难道明朝所奉行的殉葬制度并非如外界所传的 “后宫无所出者殉”？又或者是朱高炽对这位爱妃太过眷恋不舍，故而执意要她到另一个世界陪伴自己？
人殉制度，无疑是古代一种极为残忍且毫无人道的葬俗。因其过于泯灭人性，曾一度被废止。然而，到了明朝初期，这一恐怖的制度竟又死灰复燃。
朱元璋驾崩后，有多达 46 名嫔妃被迫殉葬。自那之后，成祖、仁宗、宣宗等皇帝离世时，均有嫔妃随之殉葬。直至明英宗时期，这一野蛮的殉葬制度才被正式宣告废除。
想必此刻你定会心生好奇，在明朝，究竟哪些妃子会被要求殉葬呢？
一般而言，作为嫡妻的皇后，因其地位尊崇特殊，无需参与殉葬。但亲王郡王的正室王妃，倘若没有生下儿子，便要与侧妃们一同踏上殉葬之路。例如，朱元璋的次子秦王朱樉去世后，他的正妃与侧妃无一幸免，皆被迫殉葬。
背后的缘由，大概是将这些女子视作单纯的生育工具。既然她们已无法再履行生育之责，留着不仅需要耗费钱粮供养，还担心她们在丈夫死后不能坚守贞洁，索性一了百了，全部送去殉葬。
朱元璋逝世后，众多妃子都被拉去殉葬，其中不乏许多生育了皇子的妃嫔。像宁王朱权、蜀王朱椿、湘王朱柏这些藩王的母亲，皆未能逃脱殉葬的厄运。
据说，原本遗诏规定仅让未曾生育的妃子殉葬，然而，当时场面极度混乱，诏书传达延误，导致一些有儿子的妃子也稀里糊涂地被拉去殉葬了。由此可见，决定让谁殉葬这件事，存在很大的人为操作空间。
通常情况下，生育了皇子且地位较高的妃子是无需殉葬的。可为何朱高炽的郭贵妃，既有三个儿子作为护身 “法宝”，却依旧难逃被迫殉葬的悲惨结局呢？
郭贵妃，出身于显赫无比的功勋家族，乃是开国功臣郭英的孙女。
然而，在明朝，身为开国功臣并非易事，他们大多或遭杀戮，或被贬谪，能够得以善终的实属万幸，郭英便是其中之一。
对于勋贵家族而言，若想保住家族地位，就必须绞尽脑汁与皇帝搞好关系。郭家所采用的策略便是持续联姻。
郭英的父亲郭山甫颇具眼光，曾为朱元璋看相，断言他日后必成大业，于是将女儿郭宁妃送进了朱元璋的后宫。郭英的长子郭镇迎娶了朱元璋的女儿永嘉公主，他的两个女儿也分别嫁给了朱元璋的儿子。
郭英在明朝初年获封武定侯，然而，在他死后，武定侯这个爵位却呈现出一种奇特的 “空置” 状态。
所谓 “空置”，即既未被废除，也未宣布新的继承人。
为何会出现这般怪异的情形呢？原来是在 “靖难之役” 时，郭家站错了队伍，郭英曾奉命前去攻打朱棣。朱棣登基后，虽未刻意刁难郭英，却罢了他的官职。
次年，郭英与世长辞，被追赠营国公，谥号 “威襄”。但对于武定侯这一爵位，朱棣却佯装不知，绝口不提由谁来继承。郭家人虽依旧住在武定侯府，却有名无实，处境着实尴尬。
面对如此困境，郭家只能故伎重施，又将郭英的孙女送进东宫，成为太子朱高炽的庶妃。
不得不说，联姻这一招确实奏效，更为关键的是，朱高炽对这位郭家大小姐宠爱有加。
为了防止外戚干政，明朝众多皇后出身并不高贵，朱高炽的正妃张氏，便是朱棣亲自挑选的，其父仅是一个指挥使。
而出身勋贵家庭的郭氏，气质高贵典雅，贤良淑德，且才华出众，相较之下，自然更得朱高炽的青睐。
就这样，郭氏接连为朱高炽生下三个皇子和公主。仁宗即位后，她顺理成章地被封为贵妃。
此时，郭家的爵位终于有了着落。不过，按照常理，本该由郭英的长子一脉承袭爵位，却因郭贵妃深受宠爱，这一殊荣直接落到了她弟弟郭玹头上，而郭贵妃家实则属于次子一脉。
朱高炽为了郭贵妃，做出的 “破坏规矩” 之事远不止这一桩。他还逾越礼制，封郭贵妃的祖母严氏为营国夫人。这其中的问题在于，严氏仅仅是个侧室。
照此形势发展下去，郭家不仅能够东山再起，甚至有可能在朝中飞扬跋扈。
可惜的是，朱高炽在位时间太过短暂，仅仅当了不到 10 个月的皇帝便溘然长逝。这一来，郭家瞬间失去了靠山，更为凄惨的是，郭贵妃竟还被要求为仁宗殉葬。
这显然并非朱高炽的本意，毕竟他死得颇为突然，并未留下相关遗言。这一切，大概率是张皇后在背后做主。
关于郭贵妃殉葬的原因，史书上记载为 “衔上恩，自裁以从天上耶！”，意即她是主动殉葬。
但稍有常识的人都明白，郭贵妃正值青春年华，膝下又有年幼的子女，怎么可能主动选择这条路。
其真正的原因，极有可能是一直被郭贵妃抢走宠爱的张皇后趁机展开报复。
为何会如此推测呢？因为同样出身勋贵的张敬妃，连子女都没有，却因与张皇后关系亲密，被特别准许无需殉葬。
尽管文官们都对张皇后的 “贤明圣德” 大肆吹捧，但从她的这些行为来看，对其他女子着实心狠手辣。
不仅是郭贵妃，在张皇后的儿子 —— 明宣宗朱瞻基驾崩后，又有 10 个妃子被逼殉葬。
这些女子生前大多并未正式被册封为高等级妃嫔，只是在殉葬前才被 “火线提拔”。
实际上，也可以认为已成为太后的张皇后，将儿子年仅 38 岁便早逝的原因，归咎于 “后宫女色”。这已然是她第二次借助殉葬制度，来铲除那些令自己心生不悦的女子了。
