据《山海经·大荒北经》记载，上古时期有一位旱神叫做女魃，平日里喜欢穿青色的衣服。蚩尤兴兵攻打黄帝时，请来了风伯雨师助阵，降下暴雨。于是黄帝派遣女魃下凡止雨，最后雨止住了，蚩尤也因此而兵败被杀。

按理来说，此时的女魃也该功成身退，但不知是什么原因，她无法返回天上，只能留在人间。由于她旱神的身份，使得所到之处滴水未下，一片干旱。因而惹得怨声载道。从此以后，人们就称她为旱魃。

关于旱魃，诗经中也有记载：旱既太甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。

旱魃真有其人吗？有史学家考证，黄帝与蚩尤的涿鹿之战应该发生在公元前3500年至前2900年之间。恰好在这段时间内，我国华北地区出现过两次强降温事件，从而引发黄河水患和干旱。由此推测，山海经中所记载的风伯雨师和旱魃，

很有可能是原始先民对自然现象的拟人化描述。一场突如其来的旱灾，使得蚩尤部落惨败。出于对大自然威力的崇敬和恐惧，旱神魃的信仰随之产生。战争虽然结束了，但旱灾并没有结束，黄帝部落也受到了不小的影响，因此就有了旱魃并未返回天上，反而四处行走，危害四方的传说。

至此，一遇到旱灾，人们就会举行各种祭祀仪式，以驱逐旱魃，祈求甘霖。先秦时期，人们往往会通过暴巫焚尪的形式来祈雨，暴就是曝晒，焚就是焚烧，焚尪就是主持祈雨仪式的女巫。

《礼记》里有这么一段记载：岁旱，穆公召县子而问曰，天久不雨，吾欲暴尪而奚若？遇到旱灾，秦穆公第一个想到的就是举行暴尪仪式。可见，这应该是当时比较流行的一种习俗。据神话学家袁珂先生推测，在这种仪式中，女巫会穿上青衣，带上饰品，打扮成旱魃的样子。人们通过曝晒或者焚烧的方式来驱除旱魃，以其求天降甘霖。

到了东汉，驱除旱魃的形式从火烧变成了水淹。张恒在《东京赋》中写道，溺女魃于神潢。也就是说，久旱时节，人们会把打扮成旱魃样子的女巫投入河水之中，希望通过这种方式能困住旱魃，从而结束旱灾。到汉代为止，旱魃兼具神怪的双重身份，她虽身为天女，却总给人间带来干旱，因此人们对她是又敬又怕，只能寄希望于日晒水淹的方式驱逐她。

汉朝末年，源于上古时代的自然神崇拜以走向衰亡，因此作为早期自然神代表的旱魃，不得不迎来属于她的第一次降格之变。她的神性被人们否定，天女的身份也遭到了质疑，其形象也变成了更为邪恶的怪物。

传为西汉东方朔所著，但实际应该是汉朝晚期才陈出的神怪小说《神易经》记载了这一变化，南方有人长二三尺，袒身，而目在顶上，走形如风，名曰魃。所见之国大旱，赤地千里，一名悍母。

此时旱神魃已然变成眼睛长在头顶，身高不到一米的怪物。南北朝时，旱魃的怪物形象不仅深入人心，民间还出现了各种捕获旱魃的记载。比如《北齐书》就有：夏五月，大旱，晋阳得死魃，长二尺，面顶各二目。

《新唐书》里也记录了类似的事件，永隆元年，长安获女魃，长尺有二寸，其状怪异。是岁秋，不雨。这些所谓的旱魃究竟是什么呢？我估计是某种比较罕见的野生动物因外形奇异而被误认为旱魃罢了。不过，唐朝百姓似乎也能看到事物的两面情，旱魃虽然会带来旱灾，但从另一个角度讲，不也相当于她能抗击水灾吗？

因此，遇到水灾时，人们也会祈祷旱魃能现身，止住暴雨，带来晴天。正如白居易的诗中所写：已望东溟祷，仍封北户禳。却思逢旱魃，谁喜见商羊。商羊与旱魃相对，是一种能招致水灾的怪物。不过，旱魃身上的这唯一优点到了元朝也消失了，民间开始崇拜另外一个新的俗神扫晴娘，顾名思义，她能止住阴雨，带来晴天。

有了扫晴娘，大家就不再需要旱魃来止雨了。因此，不具任何优势的旱魃彻底被贬为了鬼怪。不知从何时起，人们把旱魃与产妇所生的鬼婴混淆在了一起，为什么呢？鬼婴又被称为鬾，从字形上看，它与魃十分相似。也许就是这个原因，人们把旱魃误认成怪物鬾。久而久之，就有了产妇生旱魃的误传。

于是，到了明朝，民间出现了用水浇淋产妇以去除旱魃的恶俗。这种恶俗曾一度成为当时一项重大的社会问题，引起了官府的重视，被极力打压。明朝中晚期后，此种恶俗渐渐消失，但随之而兴起的却是另外一个同样令人厌恶的恶俗——打旱魃。

这种习俗是怎么形成的呢？这就要追溯到宋朝了。宋代的《遗坚志》记载了这么一个故事，有个叫刘子昂的人，他娶了一房妾室，一位道士见她脸上有妖气，便断定他娶的那个小妾不是人，而是妖。刘子昂不信道士就让人挑了十几担水倒在院子里。很快，院中到处都布满了水，只剩一个角落仍保持干燥，道士命人从这里往下挖，不一会儿就挖出了一具僵而不损的尸体来。刘子昂一看，大吃一惊，这不正是他新娶的小妾吗？

由此，僵尸吸水的说法就传开了，渐渐的就有了僵尸能吸干雨水导致旱灾的传言，于是旱魃和僵尸就被联系到了一块儿。到了清代，袁枚更是在《子不语》中写道：尸初变旱魃，再变即为犼。可见，此时旱魃已经彻底沦为僵尸中的一员了。挖坟掘尸，聚众打魃的求雨恶俗也因此而发展起来。当然了，其中有多少人是借着打旱魃的名义行盗墓的勾当？这就是另外一个话题了