近日，蒙古国总统访华，掀起了人们对于这个陌生国家的关注。实际上，外蒙古自古以来就是中国无可争议的领土。自西汉时期武帝大破匈奴开始，蒙古地区就开始置于汉帝国的管辖之下；此后两千余年直到清末，这片辽阔的土地一直归属于中国的怀抱。

然而，如今的外蒙古却在20世纪上半叶脱离中国，成为了一个独立国家，这是怎么回事呢？

提到外蒙古的独立，就不能不提到近代以来侵占我国最多领土的沙俄。16世纪开始，沙俄就开始向西伯利亚扩张，并在17世纪时，完全控制了今天的西伯利亚地区。随后，沙俄又将目光投向了辽阔的外蒙古地区。

随着蒙古草原诸部战乱不断，噶尔丹成为其中势力最强大的可汗。沙俄便开始拉拢噶尔丹，唆使其出兵向西侵占外蒙古，并许诺噶尔丹在占领外蒙古后将出兵协助其脱离清廷、称霸草原。为了应对威胁，康熙被迫两次进行亲征，击溃噶尔丹，粉碎了沙俄第一次觊觎外蒙古的意图。

然而，沙俄的扩张野心并没有停止。1727年，沙俄与清廷就外蒙古-西伯利亚地区的边境问题签订了一系列条约，这些条约虽然规定外蒙古属于清廷，但却允许沙俄在此地开展通商、贸易与传教。这也是沙俄开始渗透外蒙古的开端。

经历了近两百年的渗透，沙俄已经渗透到了外蒙古社会的方方面面。据统计，在清末，生活在外蒙古的沙俄人占到了总人口的10%以上；外蒙古人民的生活习俗也逐渐被沙俄同化。随着1912年清朝灭亡，中国暂时失去了对于外蒙古地区的控制权。

瞅准时机的沙俄于1913年出兵外蒙古，袭击了当时北洋政府驻扎在此的军队，最终迫使北洋政府签订了1913年《中俄声明》。根据《中俄声明》，外蒙古不再为中国政府下辖的省级行政区，而变为类似朝鲜的藩属国，为中国领土的一部分；中国、俄国承认外蒙古自治；中国不得在外蒙古派驻官员、军队，不得移民。自此，虽然外蒙古名义上为自治地区，但实际上已经沦为沙俄的附庸。

1917年，俄国爆发十月革命，沙俄政府被推翻，取之而来的是列宁所领导的苏俄。虽然苏俄表面宣称要将此前沙俄时期侵占的中国领土全部归还给北洋政府，但苏俄却在1917年底公开宣布与外蒙古建立外交关系，此举实际上等同于承认了外蒙古的独立地位。

然而，北洋政府并没有放弃追回领土的努力。1919年，眼看苏俄陷入国内战争无暇他顾，时任中华民国大总统的徐世昌果断下令出兵外蒙，派徐树铮率兵进入外蒙古库伦，挟持“内阁总理”巴德玛·多尔济，软禁哲布尊丹巴活佛，并在次日宣布否认《中俄声明》，外蒙古再一次回归了祖国的怀抱。

此后，中国陷入了长达二十年的内战，以及随之而来的日本侵华战争，国民政府不得不将驻扎在外蒙的军队撤回国内抗日。已经成为苏联的北方强敌再一次趁机出兵，于1940年代侵占了外蒙古。

在1945年2月的雅尔塔会议上，美英苏三国元首聚集在一起商讨对日本实行最后的打击。为了换取苏联出兵中国东北，三国在没有通知中国的情况下，秘密商定，将“维持外蒙古的现状”也即承认苏联的占领作为苏联出兵的条件。

1945年6月，得知此消息的中国政府震惊不已，但为了二战大局，不得不屈从于苏联的压力，提出战后举行外蒙古公投，如外蒙古人民决议独立，则国民政府予以承认。彼时的中国政府认为，外蒙古虽然现状处于苏联的控制下，但时间不长，外蒙古的人民心底仍然归属中国，因此才提出使用全民公投的方式决定外蒙古的未来。

然而，中国政府显然把事情想的过于简单了。结果不出意料，1946年的外蒙古独立公投上，苏联操纵了公投的结果，有超过半数的投票结果显示外蒙古人民支持独立。万般无奈下，1946年1月，国民政府承认了外蒙古的独立。

至此，外蒙古彻底脱离了我国的怀抱。