上届世界杯开幕前夕，阿诺德被ITV记者要求用一句话来总结他当时的国脚生涯。

从肢体语言而非语言的角度来看，他的回答令人着迷。

他略带紧张地笑了一下，咬了咬下唇，停顿了一下，然后又笑了。10秒钟过去了。

“这问题问得好，”利物浦后卫回答道，“一句话总结……”

他凝视着前方，10秒钟又过去了。他微微皱起眉头，鼓起腮帮子，摇了摇头。总共过了25秒，ITV记者加布里埃尔-克拉克才让他轻松了一些，问道：“你感觉怎么样？”

阿诺德说，他的感觉和他们两人上次讨论他的英格兰队生涯时一样。此时，他摸了摸下巴，说“这不是我踢过的最好的足球，也可能不是最差的，只是处于中间位置。不是很棒，也不是最差。本可以比现在好得多”。

没有达到他预期的水平？“没有，肯定没有。”

阿诺德是这一代英格兰球员中最有天赋的人之一，但从他19岁首次亮相国际赛场至今，时间过去了6年，他的国脚生涯仍乏善可陈。

在此期间，英格兰队共参加79场比赛，由于伤病和竞争等原因，他只参加了其中25场。德克兰-赖斯自2019年首次被征召以来已踢了51场国际比赛，萨卡自2020年首次被征召以来已踢了33场国际比赛。

阿诺德在2018年世界杯上只出场过一次，因伤错过了3年前的欧洲杯，在2022年世界杯上也只替补出场过1次，在大赛中只代表英格兰队出场过111分钟。

对阵塞尔维亚的比赛中， 他有望首发出场，而位置可能是中场。在索斯盖特手下，他一直是边缘人，有2次还被完全排除在大名单之外。

克洛普感到难以理解，曾发问：“为什么要让世界上最好的右后卫踢中场？我真的搞不懂，好像右后卫没有其他位置重要一样。说这种话的人，我很难理解你们怎么会这么想。”

那是2021年9月，时任利物浦主帅克洛普想不通，为何索斯盖特会在对阵安道尔的世预赛中让阿诺德改踢中场。

该试验只持续了45分钟，随后阿诺德又回到右后卫位置，下半场里斯-詹姆斯被安排踢中场。大多数人认为试验失败了，阿诺德认为：“我拿不到球，我在那些位置上很难拿球。”

安道尔是世界足坛的鱼腩之一，英格兰队控球率高达88.1%，射门20次，对手只有1次。在90分钟的比赛中，阿诺德获得了大量的球权，但他上半场在中场只传球到位19次，队内非门将位置第2少。

克洛普认为这是个错误。“就算用他踢中场，我也觉得6号位更合适，8号位不行的。”

时光荏苒。上赛季，阿诺德被克洛普改造成“边后腰”。现在，索斯盖特正认真考虑安排阿诺德踢中场，和赖斯组成双后腰，贝林厄姆突前。

无论索斯盖特选择谁与赖斯搭档，都有一定的风险，阿诺德在中场踢的比赛并不多，加拉格尔、梅努和亚当-沃顿都有点经验不足。

但用阿诺德并非索斯盖特一时兴起。

阿诺德最近6次代表英格兰队打首发，其中5次踢中场。其中2次，他被评为全场最佳。评估他表现的难处在于，这5次首发分别是对阵马耳他（2场）和北马其顿（2场）的欧预赛，以及1场对阵波黑的低水平热身赛。

欧洲杯小组首战对塞尔维亚，次战对丹麦，比赛的质量、强度和压力都有明显提升。几周后，如果英格兰能在淘汰赛中对阵法国队，那将完全是另一个级别的比赛。

索斯盖特今年早些时候说：“众所周知，我喜欢这个想法已经很久了，但还没有在真正的高水平比赛中用过，所以效果只能到时再看。”

对阿诺德来说，中场并不是新领域。

他在利物浦梯队踢中场，直到17岁才被改造成边卫。教练的目的是为了帮他更快地进一队。

即使在他作为右边卫升入一队后，林德斯等教练依然认为他的未来在中场。不过，阿诺德后来在边卫位置越踢越好，成长为利物浦的右路进攻发动机，用精准的传球给快马马内、萨拉赫和迪亚斯输送炮弹。

但在索斯盖特的调教下，英格兰队不是这么打的。福登和哈里-凯恩更喜欢回撤拿球，很少冲起来打。两支球队技术特点不同，所以索斯盖特更愿意让凯尔-沃克、特里皮尔和詹姆斯踢右边卫。

阿诺德确实有四分卫式的传球能力。上周对阵波黑的比赛，对手整晚都在摆大巴，阿诺德也送出了精彩的长传，特别是传给格拉利什的那脚斜长传转移，堪称完美无缺。

但传球只是中场球员的任务之一。他们还得在中场掌控节奏，在有球和无球的情况下都能控制比赛。在德国队对阵苏格兰队的比赛中，托尼-克罗斯完美地诠释了中场该怎么踢。

克罗斯、莫德里奇、哈维、伊涅斯塔、皮尔洛和哈维-阿隆索，这些伟大中场之所以被人称道，更多是因为球商高，而非长传准。

过去10多年来，英格兰确实培养出了更多技术型球员，但那些技术好的中场球员往往都被用在更靠前的位置上，比如福登和贝林厄姆。

阿诺德能否成为英格兰队缺失的一环——一名能在中场掌控节奏的球员？利物浦前青训教练加里蒂说：“我认为，如果回到3个赛季前，我会说不行。但你看过去几年，我觉得他涨球了，成熟了。上赛季他在利物浦踢的位置，让他有更多时间待在中场区域，所以他现在知道什么时候该提速，什么时候该将短传，稳一下。”

据Opta统计，对波黑一役，阿诺德传球到位90次，其中14次传到前场，创造出5次机会。

不过，他在比赛最后半小时回到右闸，表现更为出色。他的进球就是在换位后打进的，跑位时机把握得恰到好处，射门脚法运用得非常好。不过，沃克是索斯盖特心中的首发右边卫，阿诺德不太可能踢右边卫，除非他们改打三中卫体系。

让阿诺德在与塞尔维亚队的比赛中踢中场仍有一定风险。他在中场的经验，尤其是对阵高水平对手的经验，仍然非常有限。

有人仍然不相信阿诺德。鲁尼说自己“绝不会让他”踢中场。另一位英格兰名宿谢林汉姆也说：“我知道阿诺德长传好，但踢中场光会这个可不行。”

鲁尼和谢林汉姆都很乐意看到阿诺德在对阵塞尔维亚的比赛中出任右后卫，不过鲁尼的说法似乎有些矛盾，“他不会防守”。

加里蒂认为“不会防守”的说法忽略了一个事实：阿诺德在利物浦被推得太靠前，不可避免地会给对手留下太多空间。皇马右后卫卡瓦哈尔只负责防守，阿诺德和他不一样。

利物浦的体系考虑了这个问题。但在英格兰队，阿诺德一直是个小角色，索斯盖特的体系不会帮他扬长避短。

这种情况很奇怪。在过去6年的大部分时间里，索斯盖特似乎一直不信任阿诺德，不仅是不信任这名球员，也许还不信任自己的执教能力，不相信自己能将这样一名非正统的天才纳入一支打法相当务实的球队。

6年来，阿诺德在利物浦队的右后卫位置上表现出色，但索斯盖特似乎一直不愿信任他。这就是过去1年里，英格兰队主教练比克洛普更进一步，试图将阿诺德部署为纯中场的原因。

索斯盖特本周表示：“进攻的时候，他在俱乐部踢过中场，但防守的时候，我们还在试，真的。”

阿诺德对此很感兴趣。在这支英格兰队的边缘位置待了这么久之后，他觉得自己终于可以站在舞台中央了。