范遥正邪兼修，于天下武学无所不窥，尤擅剑法，其造诣还在丐帮长老“八臂哪吒”方东白之上。
范遥的父亲范志成，曾为元朝廷整理来自民间的数千门武学秘笈，并要求范遥从小背诵，这才成就了范遥一代高手。
范志成1259年襄阳大战，蒙古大汗蒙哥死在神雕大侠杨过的飞石之下。蒙古人本以骑射为长，对武功不甚重视，但蒙哥这个惨痛的教训，使他们的统治者不得不重新审视武学的分量。后来，蒙古人在攻城略地之余，便四处搜寻江湖中的武学秘笈，收归朝廷。如此到1279年蒙元灭掉南宋，入主中原，元廷中收集的各种武学秘笈，已有五千余本之多。
这些武学秘笈有些是简单的口诀和图形，通俗易懂。有些则文理深奥晦涩，也没有图形辅助理解，十分难懂。为此，元廷便召集了一些饱学之士，对这些难懂的秘笈进行翻译。1294年，当时的尚书右丞范文虎，举荐了自己的远房堂侄范志成进入朝廷，专门在藏书阁负责武学秘笈的翻译、整理工作。
范志成进入朝廷时才二十岁，虽然他丝毫不懂武功，但却过目不忘之能，且从小熟读儒释道三家经典，底蕴深厚。而中原武学中的武学道理，大都是从诸子百家中的经典著作中得来。所以范志成做起这项工作来，并没有丝毫障碍。入宫仅仅两年，范志成便整理出武学秘笈三百余本。而和他担任同样工作任务的六人，总共也只整理出两百余本。因实绩突出，范志成被元廷任命为正六品承直郎。
1297年，范志成的妻子诞下一子。范志成年少时曾立志“读万卷书，行万里路”，结果就在他读书万卷，准备游学天下时，被范文虎推荐到朝廷任了一个文职的散官。如今范志成已入宫三年，整个团队整理出的武学秘笈还不足总数的两成，此外每月还有数十至数百本武学秘笈被送过来，不知何年何月才能完成这项差使。
有感于此，范志成为儿子起名为“范遥”，一是自嘲这枯燥的差使距完成遥遥无期；二是希望儿子可以走得远远的，实现自己“行万里路”的梦想。结果六年后，范遥果然被迫跟着母亲远走西域，离家万里。不过，这就是范志成当时无论如何都想不到的了。
惊醒范遥出生后的第五年，一日，范志成在整理一本叫作“雁荡三绝剑”的武学秘笈时，发现这本三十多页的书册，每一页都被黑色的墨迹染透，但是这墨迹又与字体的颜色有些差别。
这时，正好有两名宫廷侍卫来取两本已整理好的武学秘笈，说是要赏赐给天下盟中最出色的两位门人。范志成问了一下才知道，原来朝廷最近成立了一个叫“天下盟”的官方武学组织，大肆收罗武林高手，并以“百损道人”为首，四处打压反抗朝廷的武林人。天下盟中人立了大功，除了金银官爵的赏赐，通常还会被赐下一两门武学秘笈。
范志成又问起为何这本“雁荡三绝剑”会被染上这么深的墨迹。其中一名侍卫看了看，笑着回话，说大人有所不知，这并非墨迹，而是血迹日子久了，变成了和墨迹相似的黑色。另外一名侍卫接着说，这本秘笈为何被血迹染透，小人恰好知道，正是因为当日大军围困雁荡派，让他们弃暗投明，交出所有秘笈。不曾想那些人冥顽不灵，竟敢反抗，结果误了全派上下一百余口性命，实在是可悲又复可笑。
那侍卫又说，当日参与围剿雁荡派的官兵，其中有两名是他的老乡。他们说当日雁荡派掌门将“雁荡三绝剑”等秘笈藏在几个孩子的衣服里，然后派人带他们突围，结果被我们乱箭射死。从这几个小孩身上搜出秘笈时，鲜血已经将秘笈全部浸透了……
那侍卫大概是个话痨，说起来个没完，但范志成听到那黑色墨迹原来是血迹时，脑袋中突然“轰”的一声，然后就变得一片空白，直到那两个侍卫走了半天，才恢复了一丝清醒。范志成想到自己以前也遇到过许多秘笈中有这样的墨迹，当时他还以为是抄录时不小心洒上的。到现在他才明白，那一片片、一点点根本就不是墨迹，而是人的鲜血！
此后几日，范志成无心工作，一直处于一种茫然的状态中。他知道这些秘笈，有很大一部分是朝廷官兵抢夺而来，为此不惜杀伤人命。而他整理好的秘笈，也会被传授给朝廷鹰爪，帮助他们精进武功，然后进一步打压、杀害武林志士。这样一来，他现在所做的事，已可以说是为虎作伥，助纣为虐。
范志成本是汉人，他当初被远房堂叔范文虎说服，为了元廷效力，也是想有了一定的权力之后，为天下汉人发声，争取应得的利益。可如今看来，他非但没能为汉人出力，反而在帮着蒙古人残害汉人，这让他情何以堪？
舍生取义范志成想了又想，终于下定决心，要想办法毁去这些武学秘笈，如此才可以弥补自己犯下的错误。决心已定，范志成便开始谋划实施。于是，他以要对整理好的秘笈再次校验为由，凭着自己过目不忘的本事，将其一一记下，然后再回到家里抄录一遍，并逼着年幼的范遥将其全部记住，然后再将其一一毁掉。好在范遥天资聪颖，把所有的秘笈记了个七七八八，才没有枉费范志成的一番苦心。
如此过了将近一年的时间，范志成终于将两千多本整理好的秘笈全部“转移”完毕。紧接着，他骗妻子和范遥说，朝廷不日将有大变，自己会找机会脱身，但她们母子俩最好先行离开，到西域昆仑这样的荒僻之地躲避。这时，恰值范文虎因病去世，要回安徽安庆老家安葬。范志成便让妻子和范遥随着送葬队伍一同回安庆，半路再找机会离开。妻子虽然不舍，但知道留在这里反而会拖累丈夫，只好带着范遥含泪离开。
十五日后，范志成心想妻子和儿子已经走远，便找借口支开几个同僚，然后在藏书阁内多处点火。当时，也算是老天要帮范志成成此壮举，不但天气异常干燥，还起了大风。
更巧的是，范志成点火后，由于屋门紧闭，不久便燃尽了屋内的氧气，火势并没有绵延开来，只烧掉了极少一部分秘笈。但此时范志成已因吸入太多浓烟昏了过去，无法扩大火势。就在此时，宫内有侍卫发现了藏书阁冒出的浓烟，便大呼走水、救火，并撞开屋门冲了进去。
他这一冲不要紧，屋外大量空气一下子涌入屋内，使各处本来快要熄灭的火苗“腾”的冒起数尺来高。再加上外面大风吹来，火势终于无法遏制。等到大火被完全扑灭，范志成已被烧得无法辨识，整个藏书阁内的武学秘笈全部化为灰烬，无一幸存。
范遥不提元朝廷如何处理藏书阁大火一事，却说范遥和母亲在路上悄悄离开送葬队伍，然后按照规划好的路线，跋山涉水，穿州过省，终于在四个多月后，抵达昆仑山脚下。一路上，范遥根据父亲的安排，每日按照一本书中说的方法呼吸吐纳，无论行止坐卧，一刻不歇，结果以他幼小的身躯，竟没有感到多少奔波之苦。
原来，范志成虽然不懂武功，但却听说过很多人从道家修真方法中悟出绝世武功的故事，于是他就把一本近似于道家呼吸吐纳之法，又简单易行的功法教给了范遥。后来的事实证明，范志成的想法是对的。练了这门功法的范遥，身体和智力都有很大的提升，为以后修炼各种绝学奠定了扎实的基础。
此后十年，范遥一边修炼呼吸吐纳的内功，一边修炼记忆中的各种绝学。他虽然不像父亲范志成那样过目不忘，能够将全部秘笈完整的记下，但好在天下武学殊途同归，其间有种种相通之处，范遥练到自己记不起来的招式，便从相近似的武功中“移花接木”。这样看上去好像胡练一通，却能够使范遥博采众家之长，自成一派。
范遥随母亲移居昆仑脚下数年后，母亲才告诉他，父亲范志成因为要为天下汉人做点儿事，已经死在了宫中。母亲告诉范遥，要牢记自己的汉人身份，长大后做一个像父亲那样顶天立地的男子汉，把蒙古人赶回大漠。
十七岁时，范遥自觉已将记忆中的秘笈练得七七八八，特别是他创制的融数百种剑法精华为一炉的“无名剑法”，相信世间难有敌手，天下大可去得，便辞别母亲，要到江湖中历练。同时，他还要寻找志同道合的反元志士，共同驱除为驱除蒙元而努力。
范遥刚走了半日，便遇到一位白衣青年。那人自称阳顶天，要前往光明顶加入明教，邀请范遥一起。范遥年少气盛，骂阳顶天大好男儿，不思为国为民做一番事业，反而要加入魔教，残害百姓，令人不齿。阳顶天听完也不生气，而是哈哈一笑，请他指教几招。范遥初出茅庐，正想试试自己的分量，便和阳顶天打了起来。
结果阳顶天只用了十三招便击败了范遥，然后才告诉他，明教虽然行事诡异，但却向来以推翻蒙元为己任。范遥若想做一番事业，不用舍近求远，上了光明顶就行。范遥听后，抱着试试看的想法，跟着阳顶天加入了明教。谁知，这一试就是大半生。数年后，阳顶天登上了教主之位，范遥也成了光明右使，但两人不论身份如何变化，一直甚为相得，互相引为挚友。后来阳顶天失踪后，范遥为查明真相，不惜自毁容貌，进入汝阳王府为奴。
《倚天屠龙记》小说中，张无忌和范遥第一次相见。范遥为试探这位新教主的武功，将平生所学尽数施展。以张无忌之能，也不得不承认，范遥武学渊博，剑法精奇，还在当年的丐帮长老“八臂那吒”方东白之上。单论剑法，自己在练“太极剑法”之前，也不是范遥的对手。
