三字经对九族的说法是：

高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。

即"高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙"。这是一种九族的说法，还有另外一种说法，就是父族四、母族三、妻族二。

父族四是指姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外孙)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、儿女)；母族三是指母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；妻族二是指岳父、岳母。

这第二种的说法明显人数要多于第一种，写到这你可能会问，历史上的诛九族究竟是采用哪个说法呢？不幸的告诉你，是第二种，也就是将被被诛九族之人的所有比较近的血亲都杀光。

诛九族这个罪名不是一开始就有的，这个罪名是从夷三族的罪名发展而来的，夷三族也有两种说法，一说是父母、兄弟、妻子；还有的说，是以父亲、母亲、妻子。

无论是哪个说法，这个夷三族相比诛九族牵连的人数要少的多，后来夷三族还不过瘾，又发展成了诛五族诛七族，荆轲刺杀秦王失败后就是被处以诛七族的惩罚。

诛九族本来就已经是最严厉的惩罚了，但是在明朝又发展成了诛十族。这个诛十族就发生在朱棣攻下南京后，让方孝孺为他起草即位昭书，方孝孺宁死不从，燕王说：“诏不草，灭汝九族！”方孝儒针锋相对的说：“莫说九族，十族何妨！”

朱棣一气之下真的灭了方孝孺十族，可是诛九族就差不多把血亲杀光了，第十族从何而来，朱棣也算是开了历史的先河，将方孝孺的门生列为第十族，这个范围就太广了，据记载，总计800余人被凌迟处死。

《明史·方孝孺列传》记载"丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族

而且不要以为诛九族只是将人一刀杀了就完事了，不是这样，它是有一整套程序的，比如夷三族，《汉·书·刑法志》记载:

当夷三族者，皆先黥、劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤诅詈者，又先断舌，故谓之具五刑

看不懂吧，我给你解释一下这个程序，就是先在额头或者面部刺字，然后把鼻子割掉，然后再将手脚割掉，接着再用乱棍打死，死了还不行，死后好药将头砍掉，最后将死者尸体剁成肉酱。而且如果罪犯犯有诽谤的，还要加一条剪掉舌头，可谓非常残酷。

当然每个朝代的刑罚也不太一样，上面是汉书的记载，记载的当然就是汉朝夷三族的过程，典型的就是汉代的韩信就是被夷了三族。无论是哪个朝代，只要是诛杀族人这个罪名，注定要牵连太多的无辜人，所以生活在古代的一些人，真的会说不上什么时候会因某些亲戚，而无辜丢了性命，这才是祸从天降啊。