在贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇的大窝凼洼坑中，静默地伫立着一台巨大的科学装置——中国天眼FAST。

FAST是世界上最大、最灵敏的单口径射电望远镜，其直径为500米，反射面面积达到25万平方米，相当于30个标准足球场的大小。

它由4450块独立反射板和一万多根钢索组成，构成了一个复杂的索网结构，每一块反射面板都可以在一定的范围内调整位置和角度，对准天体目标。

FAST的反射面精度达到了二十万分之一，能够捕捉到宇宙中更微弱的信号，这种高灵敏度使得FAST在探测脉冲星、快速射电暴、中性氢等方面具有独特的优势。

FAST的构想最早由我国著名天文学家南仁东于1994年提出，选址过程历经13年，南仁东带着300多幅卫星遥感图，几乎踏遍了贵州大山里的所有洼地，最终选择了地质条件优越的大窝凼洼坑作为FAST的建造地点。

FAST的建设旨在地球电磁波环境被破坏前，通过其强大的观测能力回溯原初宇宙，探索宇宙的起源和演化；捕捉宇宙中更微弱的信号，推动人类探索宇宙奥秘的进程。同时加强国际合作，在开放合作中，中国的科学重器将更好地发挥效能，促进重大成果产出，为全人类探索和认识宇宙作出贡献。

截至2024年11月，FAST发现脉冲星数量已突破1000颗，要知道，自人类1967年发现首颗脉冲星，一直到2017年总计发现的脉冲星数量不到3000颗，然而，FAST运行四年便已经突破到了1000颗，主要就是依靠其强大的灵敏度。

研究脉冲星可验证广义相对论、研究极端物理条件、推动恒星演化理论揭示宇宙中更多的秘密。脉冲星在宇宙中相当于具有特殊标记的信号灯塔，数量足够多时，就可以构建出星际旅行的宇宙空间坐标系，便于定位。

什么是脉冲星？

脉冲星是大质量恒星死亡后的“遗骸”，通常是质量超过太阳的8倍，当恒星核心的核聚变反应停止时，引力占据主导，核心开始坍缩，而外层物质则被猛烈地抛射出去，形成超新星爆炸。

在超新星爆炸中，恒星核心的温度和压力急剧上升。核心部分的原子被压缩到极限，电子和质子结合形成中子，整个核心被挤压成一个密度极高的中子星。中子星的密度极其惊人，一茶匙的中子星物质重量可达数十亿吨。

其实，脉冲星是中子星的一种，但并非所有中子星都是脉冲星。要形成脉冲星，需要满足以下条件：快速旋转、强磁场、喷射电磁束。如此，当这些电磁束扫过地球时，我们就会观测到规律的脉冲信号，便称之为脉冲星。

随着时间的推移，脉冲星的转速会逐渐减慢，电磁辐射也会减弱。最终，它可能停止发射可观测的脉冲信号，成为一颗普通的中子星。