在四川自贡市贡井区蜿蜒流淌的旭水河畔，宛如一幅淡雅的水墨画卷中，静静地依偎着一座被悠悠岁月温柔以待、似乎被时光悄然遗忘的古老小镇——艾叶古镇。古镇以其独特的地理位置和深厚的历史底蕴，如同一颗璀璨夺目的明珠，镶嵌在自贡盐运古道上，熠熠生辉，素有“盐运古道第一滩”和“八里秦淮”梦幻发端处的非凡美誉，令人心生向往。

艾叶古镇的辉煌与荣耀，皆源自那洁白如雪的盐晶。古镇因盐而兴，仿佛是大自然赋予这片土地的神奇礼物，让它自古便成为了盐业繁荣的象征。又因那碧波荡漾、风景如画的河滩而更加繁盛，昔日商贾云集，舟楫往来，一派繁荣景象。它的历史，可追溯到遥远的西汉时期，那时，勤劳智慧的先民们便在这片富饶的土地上，开启了采卤制盐的辉煌篇章。

历经两千多个春秋的更迭，风雨的洗礼，古镇依旧风姿绰约。现今的古镇格局，定格于清代咸丰年间，作为自贡盐场最西端的战略要地，它像一位饱经风霜的老者，静静地伫立在那里，用斑驳的墙壁、古朴的石板路，无声地诉说着这片土地上盐业兴衰的传奇故事，让人在漫步其间时，仿佛穿越了时空，回到了那个盐运昌盛、商贸繁荣的辉煌年代。