在详细阐释上述问题之前，我们先来严谨地纠正一下明十三陵的称呼。若要做到准确无误，明十三陵理应被称作 “明北京十三陵”。
之所以要特意加上 “北京” 二字，这背后是有着一段复杂历史渊源的。要知道，明朝的首都，最初并非定在北京。
时光回溯到 1368 年，朱元璋在这一年称帝，宣告明朝建立，彼时国都暂且定在了有着六朝古都之称的南京。
为何说是 “暂定” 呢？这是因为尽管朱元璋身处南京，但他心中一直盘算着迁都到其他地方。
后来，随着太子朱标不幸离世，当时已步入暮年的朱元璋，急于为皇太孙朱允炆搭建全新的政治班子，为其未来的统治铺平道路，如此一来，迁都之事便不得不搁置下来。
这一搁置，使得明朝初期的国都就一直保留在了南京。既然国都定在南京，那么皇陵自然也不能离得太远。
于是，从洪武十四年（1381 年）起，朱元璋便下令派人在紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，着手修建皇陵。
次年，马皇后不幸去世，便入葬于此皇陵。由于马皇后的谥号为 “孝慈”，故而这座皇陵被命名为 “孝陵”。
洪武三十一年（1398 年），朱元璋驾崩，孝陵地宫正式启用，皇帝与皇后得以合葬其中。由此可见，明孝陵才是明朝当之无愧的第一座皇陵，它并不在北京，而是坐落于南京。
朱元璋去世后，皇太孙朱允炆顺利即位，然而这位朱允炆的命运却颇为坎坷悲催，他就是历史上那位倒霉的建文帝，最终被他的皇叔朱棣夺去了皇位。
为了给自己造反的行为披上合法的外衣，朱棣不仅将朱允炆的皇帝身份给强行抹去，还硬生生地把时间线接在洪武三十一年之后，仿佛朱元璋又多当了 4 年皇帝。就这样，建文帝朱允炆成为了明朝历史上第一个没有皇陵的皇帝。
朱棣夺得皇位后不久，便决定迁都北京。国都迁至北京后，皇帝驾崩之后，自然不可能再大费周折地千里迢迢送回南京安葬。
于是，朱棣亲自在天寿山主峰南麓，精心为自己挑选了皇陵的地址，这便是十三陵中的第一座 ——“长陵”。在此之后，仁宗朱高炽的献陵、宣宗朱瞻基的景陵，先后在长陵附近顺利建成，北京的明皇陵规模也由此逐渐形成。
朱瞻基之后，登上皇位的是明英宗朱祁镇。这位仁兄，着实不是个让人省心的主儿。他对宦官王振极为宠信重用，致使明廷内部的团结遭到严重破坏，矛盾丛生。
而且，他对曾五次出征蒙古的太爷爷朱棣崇拜得五体投地，一心效仿，竟然御驾亲征瓦剌。可谁能想到，这一仗下来，简直是一败涂地，50 万明军几乎全军覆没，就连他自己也不幸被瓦剌人俘虏，沦为了肉票。
幸亏明朝廷反应迅速，在于谦等一众大臣的紧急谋划与张罗下，由监国的郕王朱祁钰称帝。随后，在关键的北京保卫战中，明朝军队众志成城，成功将兵临城下的瓦剌人给抵挡了回去。
眼见到手的皇帝俘虏突然没了用处，瓦剌人恼羞成怒，却又不甘心空手而归，于是便答应了明朝赎回朱祁镇的要求，以换取大量的金银财物。
然而，朱祁镇回朝之后，局势变得异常尴尬。按常理来说，朱祁钰只是个代理皇帝，可这小伙子在位期间，把国家治理得还真不错，各方面表现都比丢人现眼的哥哥朱祁镇强出许多。
经过各方面综合考量，朱祁钰继续担任皇帝，但太子之位却要立朱祁镇的儿子朱见深。可时间一长，尝到了当皇帝甜头的朱祁钰，对这套皇位继承方案逐渐心生不满。
为了达到自己的目的，他做出了好些极为出格的事：其一，他将哥哥朱祁镇软禁在南宫，不仅大门紧锁，甚至连锁孔都用铅汁给严严实实地灌死了；其二，他竟然废黜了原太子朱见深，改立自己的独子朱见济为皇位继承人。
只可惜，命运弄人，朱见济似乎没有当皇帝的命数，年纪轻轻便夭折了。朱祁钰自然是心有不甘，于是铆足了劲，想尽各种办法，如同搞公 “朱” 配种一般，试图再生出儿子来继承皇位。结果折腾来折腾去，儿子没造出来，反而把自己的身体彻底掏空，最终一病不起。
他这一病，恰好给了几个心怀不轨的阴谋家可乘之机。大将石亨暗中联系宦官曹吉祥、左副都御史徐有贞等人，发动了著名的夺门之变，成功拥护朱祁镇重新登上了帝位。
而此时已半死不活的朱祁钰，则被废为郕王，仅仅一个月后，便在凄凉与落寞中离世。由于朱祁钰先前的所作所为实在太过火，重新掌权的朱祁镇自然不会客气。
他下令将朱祁钰所建的寿陵拆除，只按照亲王的礼仪将其葬于西山，还给他的弟弟赐了一个恶谥 “戾”。就这样，朱祁钰成为了明朝第二个没有皇陵的皇帝。
至于朱祁镇，他的陵墓便是十三陵中的第四座 —— 裕陵。紧接着，依次是宪宗朱见深的茂陵、孝宗朱祐樘的泰陵、武宗朱厚照的康陵、世宗朱厚熜的永陵、穆宗朱载坖的昭陵、神宗朱翊钧的定陵、光宗朱常洛的庆陵、熹宗朱由校的德陵。
最后，轮到了明朝的亡国之君崇祯帝朱由检。1644 年，李自成率领的大顺军一路势如破竹，成功攻破北京城。崇祯帝眼见大势已去，无奈之下，在煤山的一棵歪脖子树下自缢殉国。
大顺军将崇祯帝和周皇后的尸身随意搁在皇宫门口，随后便不再理会。后来，还是昌平的小吏赵一桂心怀大义，四处募捐钱款，这才将崇祯夫妇的遗体，妥善安葬到田贵妃的墓中。
清军入关之后，摄政王多尔衮为了收揽人心，对外宣称清军是为明朝报仇而来的。为此，他还特意对田贵妃墓进行了一番像模像样的修葺。
这座捡现成改装而成的陵墓，便是十三陵中的最后一座 —— 思陵。
此外，在湖北安陆，还有一座明皇陵。它的来历也颇为独特，因明武宗朱厚照无子绝嗣，使得他的堂弟朱厚熜（cōng）意外捡漏登上皇位。
朱厚熜当上皇帝后，也就是后来的嘉靖帝，费了九牛二虎之力，终于给他的生父兴献王朱祐杬上了皇帝的尊号，因此他父亲的陵墓也随之升格为皇陵。
不过，毕竟朱祐杬生前并未真正当过皇帝，所以这座 “显陵”，出了湖北地区，其名气也就不是特别大了。
