香港苏富比拍卖行，一幅《五裸女》拍出了3亿的高价，这位作者居然是一个毫无名气的画家常玉，创下当时华人油画拍卖纪录。
常玉在生前岌岌无名，身故之后却名声鹊起，和画家梵高的经历相似，常玉活着的时候作品无人问津。
常玉原本是一个家境富裕的公子，一生追求艺术，晚年生活潦倒，最后贫困交加离开人间，他的一生到底经历了什么？
常玉四川南充人，家境殷实，父亲是当地有名的画师，他继承了父亲绘画基因，很早就表现出对绘画的兴趣，父亲为了培养他，给他聘请了名师。
他的大哥二哥都是商人，大哥是当地著名的丝绸商人，二哥留日归来，在当地开办了牙刷厂，家里的父兄都非常支持他学习艺术，正是家庭良好的经济条件，为他今后留学法国奠定了基础。
14岁时，他的父亲为他延请了“蜀中大家”赵熙，教授常玉的绘画技巧，他学习了几年，技巧有了很大的提高，但是常玉已经不满足于此。
17岁时他考上了上海美术学校，他要去外面看看，五四前后兴起了留学的热潮，20岁时他赴法留学。
这时世界的艺术中心在欧洲的巴黎，那是无数艺术青年心中的殿堂，20年代中国有一批学生通过官费，自费留学来到这里，进入美术学院，受正统的培训，多年以后这些人都成了艺术巨匠。
1919年常玉在兄长的资助下来到巴黎，这年对中国绘画界产生巨大影响的徐悲鸿、林风眠也来到巴黎留学，这三人的画作多年以后都在拍卖行创下无数新纪录，这年他们相聚在巴黎，三人日后成了好友。
徐悲鸿、林风眠都是进入了法国的美术学院进修，学成之后回国发展。常玉另辟蹊径，按照自己的愿望，进入了私立画室，学习西式绘画，那里更加接近法国画派。
常玉家境富裕，他无需为生计发愁，在咖啡馆里一边看《红楼梦》拉小提琴一边画画。天才是不愿意受到拘束，特别是学习艺术的，常玉很快地融入巴黎画派的氛围中，画风自由而奔放。
20年代的巴黎画派，主要归类在野兽派中，画风是从具体到抽象的一个转变。常玉首先从人体素描开始学习，他早年受过中国书法的系统训练，他的裸体画大多使用中国水墨线条来画，让东方和西方的艺术碰撞，激发他的创作。他只用几笔，凭借水墨的流动性，就能够捕捉到主题的精髓。
常玉与众不同，在他的笔下，模特都被画成裸体女性，简洁的线条勾勒，他的这种风格反而大受欢迎。
巴黎自由的艺术氛围感染了常玉，让他在绘画裸女画像这件事上一往无前。他和西风人一样，徜徉在咖啡馆中，来观察巴黎人民的真实生活，从而更深入地了解法国现代绘画，以便更好地进行创作。
常玉身上的这种不走寻常路的特立独行、我行我素的浪漫气质，在他的作品上也得到了充分的体现。他的作品常常不遵循构图、明暗等所谓的条条框框，而是随性而为，带着一种孩子般的天真和顽劣，反映着他真实的内心和情感。
常玉流连于咖啡馆，歌舞厅，这种年轻女性聚会的热闹场所，他经常在这里邀请好友吃饭，挥金如土，他对钱财看得很淡，他追求的是纯净的艺术。
他平时一直花钱聘请模特，即使手头不宽裕，喝白开水啃面包，这个钱他也不会节约。二十年代，巴黎人一直瞧不上东方的艺术，常玉活跃于巴黎，他的画作得到了西方人的欣赏。
他多次参加巴黎的秋季沙龙，作品展出，得到了美术界的好评，他踌躇满志。但是命运往往是难以把控的，他和美术界的黄金时代即将随风而逝。
他前半生衣食无忧，保持着最纯洁的艺术追求，别人要购买他的人体素描画，他总是慷慨地赠与别人，完全是艺术家的不羁。
他醉心于艺术，无需操心柴米油盐，这时的巴黎是艺术的黄金时代，也是常玉的黄金时代。在巴黎常玉结识了法国女郎玛索，她是男爵的女儿，郎才女貌，很快常玉就俘获了姑娘的芳心，俩人喜结连理。
常玉有着家人的金钱支持，对金钱也没有概念，一直都是大手大脚地花钱，没有想到国内家中的变革，让他的生活难以为继。
国内家中传来噩耗，兄长病逝，家业难以为继，以后将没有办法资助他在法国过着富裕生活了。
欧洲进入三十年代硝烟四起，世界大战一触即发，生存开始困难。常玉大哥离世后，常玉回到国内继承了一笔财产，可是他不会精打细做很快就被挥霍一空。
家庭重担就落到了妻子玛索的身上，她在电信局工作，微薄的薪水无法支撑这个家的开销，尤其是两人都不会规划，常玉还是和以前一样邀请模特到家里来画像，他没有考虑过是否承担得起这样的开销。
他和妻子经常为了柴米油盐吵架，常玉一直没有放弃自己艺术上的追求，夫妻俩人到了无法调和的地步，三年后妻子提出离婚。
人必须要在现实面前低头，他去餐馆打工吃饱肚子。艺术本就是需要大量金钱支持，连肚子都吃不饱的常玉，怎么负担得起昂贵的颜料画笔。
他只能开动脑筋，用廉价的油漆取代昂贵的颜料，画作也多以浓郁的黑色作为底色，一如他晚年落魄的生活。
晚年的常玉喜欢画静物，作品去参加画展，却无人问津。1966年常玉死在了蒙帕纳斯的工作室里，一周后才被发现。
为了筹措常玉葬礼的费用，朋友将他的画作捆扎起来，以极低的价格打包出售，这个富贵公子前半生，过着烹油的富贵人生，落得个万般凄凉的境地。
常玉去世之后数十年，他的作品开始受到了推崇。外界普遍认为，常玉对标的是马蒂斯和莫迪里阿尼，被称为“东方马蒂斯”。
常玉活于世默默无闻，身故后却名声大噪，这是时代的悲剧。艺术多半是孤独的，但不会永远寂静。终会有人理解常玉的情感，隔着时代的鸿沟和他产生灵魂共鸣。
