民间早就有关公拖刀斩蔡阳的说法，但读《三国演义》原著，关公斩蔡阳非常简单，张飞限关公三通鼓之内，把追来的老将蔡阳杀了，结果两通鼓没完，蔡阳人头落地，张飞和关公兄弟团圆。

演义里蔡阳远不是关公的对手，关羽战蔡阳，能轻松杀了蔡阳，没有使用绝招的必要，演义里关公唯一一次使用拖刀计，是战长沙关黄对刀的时候。

老黄忠虽年近六旬，武艺不减当年，战关公一百合不分胜负，关公自思：黄忠刀马惯熟，来日必用拖刀计取胜，可见，只有遇到真正的对手，才有使用拖刀计的必要，否则轻易不会使用。

小时候在农村，过年的时候请评书艺人讲三国，他讲的三国，老蔡阳号称“刀祖宗”，一口大刀无人能敌，尤其不服关公，两人都使刀，蔡阳总想找机会和关羽较量一下。

关羽过五关，斩六将，等于背叛了曹操，蔡阳感到机会来了，借曹操派他外出执行任务的时候，蔡阳一路追杀而来，听说关公在路上杀了他的外甥秦琪， 蔡阳更不能放过关公了，一路追到古城前。

关公也知道蔡阳的厉害，尤其这一路上人困马乏，本不想和蔡阳交手，奈何张飞不依不饶，气冲冲的告诉关公，如果三通鼓之内不能斩杀来将，说明关公背叛了大哥，和曹将合伙来取古城。

关公无奈只得和蔡阳交战，蔡阳为外甥报仇心切，大刀力劈华山劈了下来，关公用力格挡，震得两臂发麻，很快落入下风，刀都快抡不动了，这样打下去必输无疑，关公心里焦躁起来。

关公心想，这样打估计三弟认为我是故意的，得想个办法斩杀了来将，俗话说：逢强智取，遇弱活擒，我何不用诡计取胜。

打着打着，关公突然叫了暂停，他对蔡阳说道：“我俩单打独斗，你为何找人帮忙？”

蔡阳一愣说道：“哪里有人帮忙？”

关公：“你后边那个是谁？”

蔡阳下意识的一回头，上当了，关公单手持刀刺了过来，蔡阳就这样死在了关公手下。

以上两个版本，关公都没有使用绝招拖刀计，那关羽拖刀斩蔡阳是怎么来的。

关公拖刀斩蔡阳，这个版本来自单田芳老师的评书，情节和其它版本一样，也是蔡阳追杀关公来到古城，蔡阳武艺高强，大刀的招数一点不比关羽少，正常交战，即使关羽能赢，也在一百回合以上，那三通鼓之内，关羽肯定斩不了蔡阳，如果超时了，兄弟相会就成了泡影，关公只能放大招了。

打了十几个回合，关公拨马败走，蔡阳随后追来，很快到了关公身后，蔡阳大喜过望，心想：关羽，你也有今天，大刀从上往下劈了下来，嘴里喊着：你在这吧！

蔡阳做梦也没想到，他的大刀眼看要劈上了，关公的赤兔马滴溜溜转了一圈，不但躲开了蔡阳的刀，还转到了蔡阳的身后，蔡阳用力过猛，想收刀迎战已经来不及了，关公脑后一刀，取了蔡阳的性命。