“我认为迈阿密需要一名球星，”大卫贝克汉姆在 2018 年他的新美国职业足球大联盟球队诞生时说道。“迈阿密希望我们引进一名明星。这就是我们计划做的事情。”
五年后，随着国际迈阿密目前在美国职业足球大联盟打了第四个赛季，贝克汉姆和共同所有人豪尔赫和何塞马斯兄弟带来了他们中最伟大的明星。可以说是有史以来最伟大的球员。世界杯冠军，莱昂内尔·梅西。
梅西可能成为催化剂，在美国与加拿大和墨西哥共同举办 2026 年世界杯之前的三年里为这项运动造势。
在此之前，美国还将举办 2024 年美洲杯，这意味着梅西不仅可以在美国参加他在俱乐部足球赛的最后一场比赛，而且很可能也是他最后一场大型国际赛事。
对于梅西来说，这是他职业生涯末期的重要时刻——到他有资格为迈阿密打第一场比赛时，他将年满 36 岁——但对于美国足球来说，这可能是更重要的时刻。
此举与 2007 年加入洛杉矶银河队的贝克汉姆和 1970 年代在旧 NASL 的纽约宇宙队被美国足球队吸引的贝利相呼应。
无论他喜欢与否，梅西的举动在一定程度上将取决于他在任期间美国足球的发展。将它推向美国体育界谈话的前沿和中心，而不是附属物。
梅西的影响力的深度将取决于他的影响是否超越表面。当他离开时，热情会消失，还是梅西的魔法会看到国内足球在全国范围内加强？
目前，北美男子职业运动主要由“四大”大联盟组成——篮球 (NBA)、棒球 (MLB)、美式足球 (NFL) 和冰球 (NHL)。
美国职业足球大联盟并不总是像这些一样受到重视，而且在一般体育报道中往往是事后才想到的，如果有的话。
不过，自从梅西宣布这一消息以来，它就经常作为主要故事出现。没有人可以忽视世界体育界的大腕。这个大牌恰好是一名足球运动员，这一点意义重大。
对梅西的到来的期待将是他美国故事的第一阶段，届时他对比赛的影响将被实时看到。Inter Miami 在社交媒体上的关注度已经飙升，超过了许多 NHL、MLB 和 NFL 球队。
从 7 月到赛季结束，他们比赛的累计门票销售量自梅西宣布以来增长了近 28 倍，与欧洲联赛不同，欧洲联赛是在一个日历年内而不是两个日历年内运行。
上周在迈阿密举行的 NBA 总决赛的门票价格低于梅西可能在联盟杯中对阵克鲁兹阿祖尔的处子秀的门票价格。球队阵容公告已经引起了一系列评论，大多数人问“梅西在哪里？”
此举对美国职业足球大联盟有利，尤其是在梅西在场的短期内——但对美国职业足球大联盟有利并不一定等同于对美国足球有利。很大程度上取决于有多少兴奋和兴趣渗透到基层。
当全国不同级别的联赛之间没有联系时，这可能很困难。从 Pele 的 NASL 到 Beckham 和 Messi 的 MLS 没有直接的延续，并且 MLS 和该国的另一个职业足球联赛 USL 之间没有联系。
也没有升级和降级，尽管这对迈阿密来说很方便，他们在梅西到来之前目前在东部垫底。
如果梅西对美国这项运动的影响要超越他所在的联赛，MLS 可能不得不稍微开放一些，关注与它平行或低于它的其他足球组织——它可能会从中受益。
它的规章制度帮助建立了比以前的职业足球联赛更稳固的基础，而单一实体的一心一意促进了自我保护，但现在可能是消除一些束缚的时候了。梅西的到来可能会鼓励这一点。
联盟已经需要一些灵活性来首先吸引梅西。一系列因素，包括本赛季开始与 Apple TV 的新广播协议、阿迪达斯的共享装备供应商以及贝克汉姆在迈阿密拥有的俱乐部——梅西本人拥有财产的城市——都提供了有利的条件。
贝克汉姆作为老板将梅西带到美国职业足球大联盟是很合适的，因为他在 2007 年作为球员的到来改变了比赛。为了促成贝克汉姆的签约，联盟制定了“指定球员规则”——有时也被称为贝克汉姆规则——允许俱乐部获得最多三名工资可以超过工资帽的球员。
贝克汉姆的规定现在促进了他的球队对梅西的转会，具体细节尚未披露，但正如预期的那样，这不仅仅是一份标准的指定球员合同。
梅西的附加功能将使 MLS 及其合作伙伴能够为球员提供的服务达到新的水平。这将让人想起 NBA 球星迈克尔乔丹在 1984 年与耐克签署的具有里程碑意义的交易，当时耐克采取了前所未有的步骤，向乔丹提供一定比例的销售额。
除了与阿迪达斯和苹果公司达成的四部分纪录片交易外，有传言称梅西可能会持有俱乐部所有权股份，同时有传言称他可能会获得一定比例的 Apple TV MLS Season Pass 签约人数。
为了与沙特阿拉伯提供的数十亿美元竞争，MLS 必须跳出框框思考。如果梅西的存在要超越联盟并影响整个美国足球，MLS 可能不得不在 MLS 之外思考。
要求一名运动员在如此广阔和多变的地区改变一项运动的面貌是一项不可能完成的任务。足球在美国并非不受欢迎，只是在国内不像在世界其他大部分地区那样受到虔诚的追随。
球迷们可能会痴迷地关注来自欧洲或墨西哥的国家队或俱乐部，但美国俱乐部足球在国家层面的结构并没有引起同样的群众兴趣或奉献。贝利或梅西提高足球在美国的知名度与提高国内比赛的知名度不同。
美国有自己的运动和自己的“橄榄球”，改编自与英式足球相同的不守规矩的 19 世纪英国比赛。在文化上超越他们是一项艰巨的任务。
即使是贝利也无法将一个（美国）足球迷的国家变成一个足球迷的国家，尽管在某些方面他和贝克汉姆为梅西的尝试奠定了基础。
梅西的到来将意味着更高的上座率、全球关注度和对美国职业足球大联盟的认识，但要想在美国足球中产生永久性影响，就需要在这一重大、神奇的举动背后，在当地层面建立一些东西。
