媒体常提到日本“失去的二十年”，但有多少人知道事实真相？

1985年，为解决美国巨额贸易赤字问题，在美国主导下包括日本在内的五国在纽约签署“广场协议”（The Plaza Accord），联合干预外汇市场。“广场协议”后，为应对日元对美元升值带来的出口压力，日本对国内采取宽松的货币政策和积极的财政政策，积极提振内需，最终造成疯狂的地产泡沫。在1987年为阻止美元过度贬值，美国、英国、法国、德国、日本、加拿大、意大利七国签署“卢浮宫协议”。日本执行低利率，不顾国内的资产价格上涨和经济过热，实体经济的扩张表象掩盖了金融领域的异常，社会信贷迅速增加进一步创造泡沫，泡沫扩大又促进信贷增加，恶性循环。

从1985年底到1990年初，短短四年多时间，日本城市地价增长200%。在1990年，东京都的地价相当于美国全国的土地价格。然后资产触顶后暴跌，房地产企业倒闭，银行内不良贷款率暴增，普通住房转眼成了负资产。从此日本走入20年甚至30年的经济增长停滞期，自1989年开始，平均年GDP增长率不足1%。

房产泡沫破裂后，日本进入全民“负资产”时代，居民们不再借款，企业的首要任务不是借钱扩张，而是赚钱还债，不追求利润最大化，而追求债务最小化。这样的社会局面导致不管政府如何降低利率、超发货币，企业只是借钱还债，而不是用来投资。政府甚至将利率降为负，依然无法提振经济和借贷，结果就是货币政策失效，日本经济进行长期停滞。

但是，去过日本的人都会发现，所到之处，物质富足、文化繁荣，整个社会文明程度高于欧美。

在1995年时，美国人均GDP为2.87万美元，日本人均GDP是4.42万美元，是美国的1.5倍。可想而知，日本社会和国民的富裕程度和生活水准。也就是说，1989年日本进入经济增长停滞时，其经济水平已经世界顶尖，只不过进入极低增长期。即使经过了30年的经济停滞，日本人均GDP目前不足4万美元，但这也足以傲视全球绝大多数国家（美国7万美元，中国超过1万美元）。

纵观日本经济，到目前依然是世界第三大经济体，GDP高于经济合作与发展组织国家（OECD）的平均国民生产总值，且GDP增长率在发达国家中领先。甚至在2017年日本GDP增长率达2.2%，而同一时期的英国经济增长只有0.3%，而美国也只有的1.5%。

而真正的事实是，日本并没有衰退，只是发展变缓。并且是在极高经济水平，社会富裕的水准上停滞。

而日本目前面临人口负增长、资本过剩、投资萎靡、工资下降、失业率上升，这些问题全球发达国家都在面对。

战后日本实现的经济奇迹，日本教育起到了决定性的影响。在1947年日本就已经通过颁布《教育基本法》和《学校教育法》将义务教育延长至9年。1953年颁布的《理科教育振兴法》等法规要求高校扩大招收理工科学生人数，从而培养大批理工人才。1970年至1980年，政府拨付的教育经费增长幅度超过了日本国民生产总值的增长幅度。

然而到了泡沫经济时代，经济的衰弱打击了日本人对本国教育的信心。1990年起日本开始推行"宽裕教育"，中小学生的学习内容、强度、以及在校时长均被缩减。到2002年授课内容进一步被删减到原有内容的70%。与此同时，"宽裕教育"要求减少班级人数，拒绝"填鸭式"教育。如此一来校园扩建、师资培训等经费大幅上涨。税收不足难以保证改革质量，导致改革效果大打折扣。在高等教育方面，日本国内排名第一的东京大学在10年内从世界第17位下降至第69位。剑桥大学日本研究中心出版的《检验日本失落的时代》中称日本教育退回战后水平。

2010年，日本65岁以上的老人就已经接近总人口的23%。与此同时， 日本失业率从7、80年代0%上升至4%。纳税人口一直在降低，在税收比例不变的情况下，政府的税收减少，而需要支出的养老金等费用急速扩大。

自1990年起，依附养老金生活的人数已经是纳税人的5倍。2004年日本启动了养老金改革，每年以0.354%的涨幅提高税收，到2017年纳税人缴纳的养老金已占到个人年收入的18.3%。但是由于经济发展迟缓，对国家经济的信心消失。2017年未缴纳养老金人数相比1990年，上升了21%。政府养老金投资基金，在2016年亏损了130万亿日元。日本人类发展指数（测量人均GDP，教育，以及医疗）从泡沫经济前的世界第一跌落至2007年的世界第十七.

在经济停滞这些年，日本数次发生巨大自然灾害。1995年阪神发生的大地震发生6小时以后，内阁才召开了第一次应对会议，三天后中央政府的救援物资才抵达震区。人们对于政府的低效怨声载道。同一年东京地铁的沙林毒气事件导致13人死亡，4000多人受伤。

事后根据《日本时报》的披露，事发之前，真理教内部向警方透露了大致作案计划和毒气品种等重要信息。然而警方并没有严查，招致日本民众的大量不满。《朝日新闻》当年的民调显示只有2%的日本人"非常相信"政府，65%的民众选择了"极不信任""不怎么信任"政府。而在5年前，日本人相信自己国家会成为下一个"超级大国"，政府会带领民众"终结美国的时代"。

30年前，这个国家从上到下都在梦想超过美国成为世界第一，没有人预见危机或其预见的声音被狂热的主流淹没。过去35年，各种因素日积月累导致目前面临的问题太多，而且无法短期扭转，经济增长缓慢。但是，其国民的生活水平，社会文明发展依旧是世界前列。认为日本失落了20年，其失去生命力，那完全是错误的宣传。