清末,丧权辱国的《辛丑条约》让中国几乎陷入万劫不复的境地,巨额赔款几十年才能偿还完成,像一座大山一样压得国人喘不过气来。
清朝灭亡不久,欧洲爆发了第一次世界大战,列强都卷入其中。北洋政府本来对世界形势了解不多,在英法的拉拢怂恿下加入了协约国阵营,向法国派出了十几万劳工,他们当中很多人埋骨他乡,幸存者成为欧洲第一代华侨。
凭借此项贡献,中国成为一战的战胜国,战后停止了根据《辛丑条约》应付给列强的大部分赔款,收回了多项权益。接着,“五四运动”爆发,人民开始觉醒,中国进入现代国家行列。
第二次世界大战中,国民政府加入了美英苏国家阵营,中国成为反法西斯正义战争的东方主战场,为世界反法西斯战争的最后胜利做出了巨大贡献,并借机废除了清政府与列强签订的所有不平等条约和赔款协定,乘胜收回了全部外国租界。
至此,中国由清末一个任人宰割、人见人欺的“东亚病夫”,一跃成为联合国“五常”之一,世界前五名,国际地位空前提高,民族自信心与自豪感大大增强。