1911年辛亥革命爆发，清朝覆灭。从1912年民国元年，到南京国民政府结束北伐、张学良宣布易帜归顺中央、国家完成形式上统一的1928年，为北洋政府统治中国时期。这16年是中国从封建社会向民主共和社会转型的艰难时期，这期间虽然国家总体上是南北对峙、军阀混战、积贫积弱、民不聊生的黑暗时刻，但国家层面仍然取得了一些成就，并不是毫无亮点。

北洋政府国旗

这个时期，北洋政府收复了外蒙古，实现了对西藏的有效管理，保住了东北没有被日俄吞并，收回了青岛和胶州湾的部分权益，收回了汉口、天津的租界。

与丧权辱国、不断割地赔款的清政府时期相比，北洋政府统治时期中国没有丢失一寸国土。

这16年修建了3200公里铁路，我国第一艘万吨轮船在上海下水，第一架飞机在福建福州起飞，全国创办了21所国立大学，新增了313家银行，开创了中国资本主义发展的黄金时代。

左起：冯玉祥、张作霖、段祺瑞

这16年，中国在政治、军事、经济、外交、文化、教育、科技等方面都发生了翻天覆地的变化，与“百家争鸣”的春秋时期有很多相似之处，对后来的中国社会影响巨大。“新文化运动”促进了人们的思想解放，为中国共产党的诞生奠定了思想基础。

还有很重要的一点，在第一次世界大战中北洋政府正确站队，使中国成为一举成为一战的战胜国，乘胜废除了《辛丑条约》要求的大部分战争赔款，国际地位有了一定的提高。