有超过30种鬣蜥属于爬行动物纲。根据物种的不同，鬣蜥的栖息地范围从沼泽和低地到沙漠和热带雨林。鬣蜥分为九大类，加拉帕戈斯海鬣蜥、斐济鬣蜥、加拉帕戈斯陆鬣蜥、刺尾鬣蜥、刺尾鬣蜥、岩鬣蜥、沙漠鬣蜥、绿鬣蜥和查克瓦拉。

鬣蜥是冷血的产卵动物，是美洲发现的最大的蜥蜴之一。它们的大小、颜色、行为和独特的适应性因物种而异。有些，如斐济带状鬣蜥，呈亮绿色，带有白色或浅蓝色条纹，而另一些则颜色暗淡。最丰富和最著名的鬣蜥类型是绿鬣蜥。它们的平均大小为6.6英尺，重达11磅。它们的绿色有助于在灌木丛中伪装，它们的身体上有一排刺，起到防御作用。

岩鬣蜥有长而直的尾巴和短而有力的四肢，这有助于它们攀爬树木和石灰岩地层。它们在喉咙区域有一层称为粘液的皮瓣，有助于调节温度。刺尾鬣蜥是大型杂食动物，黑刺尾鬣蜥是跑得最快的蜥蜴，时速可达21英里/小时。

在寒冷的海水中游泳后，海鬣蜥呈黑色，有助于温暖身体。它们没有鳃，因此无法在水下呼吸。然而，海鬣蜥可以在水下憋气长达45分钟。它们扁平的尾巴帮助它们像蛇一样游动，让它们在返回水面之前快速吃藻几分钟。它们长长的爪子允许它们在吃草时抓住底部。由于它们的饮食和大量的盐水消耗，海鬣蜥已经发展出通过它们的盐腺打喷嚏的能力。

根据物种的不同，鬣蜥生活在各种栖息地，包括沙漠、岩石地区、沼泽、热带雨林和低地。绿鬣蜥遍布墨西哥，下至中美洲、加勒比群岛和巴西南部。栖息在加勒比群岛的鬣蜥物种统称为岩鬣蜥。沙漠鬣蜥分布在美国西南部和墨西哥，而加拉帕戈斯群岛则栖息着两种海鬣蜥。大多数鬣蜥物种是食草动物，吃嫩叶、果实和花朵。有些吃蜡虫等昆虫，而海鬣蜥潜入海洋从植物中收获藻类，有些物种的消化系统中含有细菌，这使它们能够发酵所吃的植物材料。

绿鬣蜥在年轻时是杂食动物，但成年后几乎完全转变为食草动物。年轻的绿鬣蜥主要吃昆虫和蜗牛，成年后转向吃水果、花和树叶。它们有锋利的牙齿，可以切碎叶子。绿鬣蜥也生活在树冠的高处，随着年龄的增长，它们会栖息在更高的海拔地区，它们可以在遇到危险时断开尾巴，并在以后重新长出尾巴。

鬣蜥通常在2到3岁时达到性成熟年龄，根据物种的不同，每个窝可以产下5到40个卵。对于绿鬣蜥，雄性在雨季与雌性交配，并在旱季开始时离开树顶为卵受精。大多数鬣蜥物种在阳光充足的地区挖一个洞穴，将卵产在里面并盖住它们。孵化这些蛋的理想温度范围是77到89华氏度。65到115天后，根据物种的不同，这些幼崽同时孵化。在挖出洞穴后，刚孵化的鬣蜥就开始了自己的生活。

斐济鬣蜥是一种濒临灭绝的物种，斐济凤头鬣蜥被列为极度濒危物种。斐济鬣蜥数量减少的最大因素是野猫和黑鼠入侵物种的捕食。此外，由于斐济群岛干燥健康森林的栖息地迅速减少，凤头鬣蜥正处于极度濒危状态，栖息地的减少是由于森林的砍伐、燃烧和转变为农田造成的。

根据国际自然保护联盟记录，绿鬣蜥被指定为最不受关注的物种。根据国际自然保护联盟，斐济鬣蜥群的所有物种都被列为濒危物种，斐济凤头鬣蜥被列为极度濒危物种。绿鬣蜥是美国最常见的爬行动物宠物。然而，由于它们难以照料，许多宠物在第一年就死亡。在中美洲和南美洲，绿鬣蜥在农场饲养并被人们食用，它们的蛋被认为是美味佳肴。