中国下一艘航母的“先行版”,被西方卫星拍到,最终答案或许将再次超出外界预料?
中国陆上航母最新卫星照片曝光,画面显示截至11月,陆上航母的舰岛结构已经被完全拆除,模拟航母舰体的平台基座貌似也进行了加宽加长。
同时,有更细致的分析认为,新舰岛结构的位置很可能会比起之前靠后一些。而这一迹象的出现,也加深了外界对于中国下一艘航母是10万吨级核动力航母的猜测。
因为陆上航母主要用于航母电子设备试验、内部结构调试、电磁兼容等测试项目,以及这些舰载设备与舰载机之间的兼容性。但作为一个全尺寸模型,它同时还承担一定程度的甲板调度测试工作。
毕竟不同舰载机的占地面积也各不相同,舰载机怎么放置、如何放置才能实现甲板作业效率最大化,都需要测试团队提前摸清楚。
也因此,每次进行改造,陆上航母的外形与尺寸都会出现较大变化,以尽可能贴合新的航母外形。例如在2016年时,陆上航母就铲除了滑跃甲板结构,到2018年改造完成时,整个设施看上去就已经和福建舰长得差不多了。
在这种情况下,新的卫星照片显示陆上航母加长加宽,很可能意味着陆上航母参照的新航母设计,也比福建舰更长更宽。考虑到福建舰本身已经是一艘排水量达8万余吨的超级航母,新航母若是在尺寸上比福建舰还要大上一圈,那么该舰的排水量达到9万吨乃至是10万吨,并不是什么不可能的事。
同理,福建舰作为一艘常规动力航母,在设计舰岛布局时除了要考虑甲板空间,也要考虑到舰体内部的烟道布置。
这也是为什么现役的常规动力航母,除了伊丽莎白女王级这个双舰岛设计的异类,其他单舰岛航母的舰岛都位于舰体中间靠后位置,不像美国的尼米兹级与福特级航母一样明显靠后。
核动力航母的舰岛在设计时没有这么多限制,而更靠后的布局可以极大提高航母甲板的利用率,对于甲板空间寸土寸金的航母来说,是非常明显的性能优化。
所以在有分析认为陆上航母的新舰岛位置要比原舰岛更靠后时,外界会将其与核动力航母相关联,也就不是什么奇怪的事了。
不过话又说回来,虽然从目前披露的信息来看,中国的第四艘航母有很大概率是一艘核动力航母。但这艘航母会不会是中国版的福特级,还不能轻易下结论。
因为在航母设计上,中美两国现在可以说是各有优势。美国的优势在于核动力航母建造与使用经验丰富,福特级的整体设计吸收了尼米兹级的使用经验,对诸多并不合理或是不好用的设计进行了修改。
例如尼米兹级拥有4个升降机,而在福特级上,升降机的数量则减少到3个。原因是尼米兹级舰岛后部的升降机位置太别扭,使用频率不高也就算了,还会影响甲板作业效率。
与之相对的,中国的优势主要集中在技术领域。外界普遍认为得益于后发优势,福建舰的电磁弹射技术要优于福特号,而类似的情况还在雷达等舰载电子设备上广泛出现。
毋庸置疑,中国的后发优势在很大程度上缩短了中美两国在航母领域的差距,但航母作为人类有史以来建造过,最复杂的技术兵器,经验的积累同样重要。
即便解放军已经有辽宁、山东舰打下一定基础,弹射航母与滑跃航母之间的本质差距,也会在很大程度上影响国产航母的设计。
就比如说福建舰采用了舰岛前后各1座,总计2座弹射器的设计,与辽宁舰、山东舰如出一辙。而这也意味着国产核动力航母即便要做出改变,也是要以福建舰为基础,辅以解放军自己的航母使用习惯,而不是一味去参照福特级航空母舰的设计语言。
而且中国也不是在所有领域都掌握了后发优势,强行对标福特级很容易把步子迈大。舰船用核反应堆就是一个典型,福特级使用的A1B反应炉对比尼米兹级的A4W,最大的改进就是不需要中途更换核燃料,反应堆使用寿命与航母使用寿命持平。
这是美国积累了快半个世纪的舰载反应堆技术经验,才造出来的集大成作。反观中国这边除了核潜艇,就没再造过其他核动力舰船了。而前段时间说要造的核动力商船也依旧是个概念,还没正式开工。多方因素掣肘下,新的国产核动力航母要是按照福特级的标准造,未必能得到解放军想要的结果。
更重要的是,作为中国第一艘核动力航母,这艘航母不光要承担作战任务,也要承担各种技术验证、作战理念摸索的任务。说白了就是承担起辽宁舰在服役头10年里的职能,为后来者打下基础。
所以比起想要一步登天,直接造一艘趋近完美的国产核动力航母,造那么一艘符合解放军需求和中国技术水平的航母,然后在使用中不断积累改进经验,才是中国海军在接下来应该做的。