形式与内容的关系是：内容决定形式，形式依赖于内容。两者既相互联系、相互统一；又相互矛盾、相互对立。内容和形式是统一的。这种统一表现在：
首先，内容决定形式。就是说，有什么样的内容，就有什么样的形式，内容变化了，形式随着也就变化了。因为不同的矛盾运动，具有不同的矛盾特殊性，所以事物的本质也就不一样。事物本质的不同，事物的形式也就必然发生变化。所以，事物矛盾运动的内容决定了事物矛盾运动的形式。
如：水可以采取固体、液体、气体三种不同的形态。这三种不同的物理状态，反映了水分子三种不同的矛盾运动。再如，在社会领域当中，生产关系的类型是由于生产力来决定的。生产关系是形式，生产力是内容。生产力决定生产关系，就是内容决定形式。生产关系的变化主要是生产力变化的结果。生产力不同，所表现的生产关系也就不一样。马克思曾经讲过，手推磨产生的是以封建主为首的社会，蒸汽磨产生的是以工业资本家为首的社会。这就是说，生产力的内容决定生产关系的类型。
冰块—水的固态
其次，形式表现内容，形式依赖于内容。形式是表现内容的。没有任何内容的所谓“纯粹的形式”是根本不存在的。在实际生活中，内容和形式是紧密地联系在一起不可分割的，脱离内容而独立存在的形式是没有的。比如说，在生产方式中，生产力是内容，生产关系是形式。离开了生产力这个内容，就不存在什么生产关系。生产关系是反映生产力这个内容的。没有了内容，形式也就不存在了。
再次，形式与内容在一定条件下可以相互转化。由于客观事物存在广泛而复杂的联系，由于人们认识客观事物角度的不同，在一定范围是内容的东西，在另一范围内又变成了形式。所以，不能说内容永远是内容，形式永远是形式。根据一定的条件，两者是可以相互转化的。比如，生产关系是生产力的形式，但是，生产关系又是经济基础的内容，经济基础是生产关系的总和。但是，形式和内容不仅是统一的，而且又是矛盾的，对立的。这种对立和矛盾表现在以下几个方面：
第一，形式落后于内容。内容本身是不断发展变化的，而形式在形成后就具有相对的稳定性，它对于不断发展着的内容来说，是比较地稳定的东西。这样，形式和内容之间必然地表现为矛盾。这种矛盾贯穿于事物发展的始终。在事物一开始时，形式和内容是基本的适合的，但即使这时，二者之间也仍然存在着矛盾。这种矛盾随着新内容的不断产生和壮大，便由原来的基本适合变得越来越不适合了，甚至二者产生了尖锐的矛盾和冲突。
这时，形式也变成阻碍内容发展的一种障碍了，新的内容迫切的要求是，必须改变形式，不改变形式，内容就不能发展。新的形式产生后，与新的内容基本上又是适合的了，随着内容的发展，形式和内容间的矛盾又尖锐化了，又必须改变形式。这样，由基本适合到不适合，再到基本适合这个矛盾发展过程一次比一次高级地循环往复地向前发展着。对于这种情况，列宁曾讲过：“内容和形式以及形式和内容的斗争。抛弃形式、改造内容。”
列宁
例如，生产力是生产关系的内容，生产关系是生产力的形式，内容决定形式，生产力决定生产关系。生产力变化了，生产关系也随着改变了。生产力和生产关系由基本适合到不适合，生产关系改变后又基本适合了。生产力发展了，生产关系就又不适合了，再改变生产关系，这样又变得适合了。社会形态不断更替的历史，也就是这种生产关系不断更替的历史，也就是生产力和生产关系这种内容和形式的矛盾运动的发展史，第二，形式对内容具有反作用。形式虽然是由内容决定的，但是，形式本身不是消极和被动的，它对于内容具有能动的反作用。形式对内容的这种反作用有两种基本情况：
（1）当形式和内容基本相适应的时候，它就能积极地推动内容的发展，为内容的发展开辟广阔的道路。例如，社会主义的生产关系，基本上适合社会主义生产力发展的状况，所以，这种生产关系就能积极地推动生产力的迅速发展，为社会主义生产力的发展开辟广阔的道路。改革开放以来，农村的生产关系作了调整，实行了以承包为核心的农业生产责任制，农村的形势起了很大的变化，大大促进了生产力的发展，农民的生活改善了，农副产品的数量增多了，质量大大地提高了。
农副产品数量增多
可见，形式适合于内容时，它就对内容的发展起着推动作用。（2）当形式不适合内容发展的时候，它对内容的发展起着阻碍作用和破坏的作用。例如资本主义特别是帝国主义的生产关系，垄断资本家掌握生产资料，无产阶级一无所有，他们残酷地剥削无产阶级和广大劳动人民。这种生产关系不适合生产力的发展，严重地束缚和阻碍着生产力的发展，这种生产关系和生产力之间形成了尖锐的矛盾，因而必然为新的社会主义的生产关系所代替。
第三，形式和内容关系的复杂性。客观事物是复杂的、多样的，形式和内容的关系也是复杂和多样的。同一内容在不同条件下，可以采取不同的形式。例如，社会主义的国家都是无产阶级专政，但是可以采取不同的形式，如巴黎公社。资本主义国家都是资产阶级专政，本质和内容都是一样的。但它也可采取不同形式，有议会民主制，君主立宪制等。
同一个形式可以为不同的内容服务。内容的变化是比较快的，形式则具有相对的稳定性。新事物是在旧事物的内部发展起来的，旧的形式往往可以为新的内容所利用，新的形式也可能被旧的内容所利用，这是很复杂的。如在社会主义的经济发展当中，我们可以利用旧的形式：商品、货币、银行，这些旧社会遗留下来的东西，来为新的内容服务。可见，形式与内容的关系是很复杂的，我们要认真分析它的这种复杂性，而不能采取简单化的态度。
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