汪步青是湖北沔阳人，生年不详，黄埔5期步科毕业。参加过北伐，后任国民党第82师营长。一般介绍为，他在抗战时，到武汉赋闲。其实，是第82师在抗战初期，作战不力，丢失半壁山阵地，而被解散了。这家伙是不是被开除了，都难说。

武汉失守后，汪步青回到家乡，当起了“山大王”，以“蒋委员长是我的校长”为名招集当地游兵散勇及土匪武装3000多人拉起队伍，被六战区封为游击纵队司令。

1939年2月，汪率部投敌，任“中国人民自卫军第82师”师长。后为伪“黄卫军”第1师师长，伪定国军副军长兼第1师师长，为日寇看守长江水运交通线。

关于汪步青降日，还有一段江湖传闻，说是汪和一名风尘女子，叫“赛貂蝉”周桂香的坠入情网，而日军秘密抓捕了周桂香，迫使汪步青投降。汪为了顾及面子，才给自己的部队讨要了一个不伦不类的名字“中国人民自卫军第82师”，或许以示对旧部队的怀念之情吧。

1941年底，新四军第5师第15旅旅长王海山，竟然也在袭击侏儒山的战斗中，抓捕了汪步青的老婆周桂香。于是汪步青便给王旅长写了一封威胁信，要新四军放了他老婆周桂香。而受到新四军优待和教育的周桂香，很快便被新四军放了回去。不料却成了新四军的义务宣传员，瓦解了部分伪军。

其后，新四军又通过周桂香等人，活动汪步青反水，汪步青决定将计就计，给新四军来个假投降、真打击。不料，事不机密，他和新四军联系的事，很快便被传到他的主子日本人那里，日本人开始对其猜疑时，新四军果敢出击，于1942年初将汪部全歼。

汪部被新四军歼灭后，携带少数亲随逃出，很快便又拼凑数百人，成立伪“和平救国军”，并拉拢老特务张维藩当了自己的参谋长，为日军看守长江水运交通线。

1944年9月初，新四军“范彭支队”（范敏夫任司令员、彭怀堂任政委）在银莲湖打了一场遭遇战，对手就是汪步青，打垮了汪步青、张维藩率领的一个营，收编了清步青的侄子汪长香部，改编为汉沔支队独立营，由汪长香任营长。汪步青、张维藩被押解到军分区关押。

抗战胜利后，新四军将其移交国民政府，汪步青被逮捕并判处死刑。一说是经国民党中常委康泽活动，改判死缓，投入杭州监狱服刑。另一说是他人缘不好，或者是被新四军移交过来的，当时没有人为其证明是“奉令投敌”，也没有国民党要人为其活动，是他的家人，花巨资活动军法官才得以免掉死罪的。

1949年，国民党兵败如山倒，借监狱管理松懈之时，汪步青成功越狱，潜逃到汉口以教书为生。后慑于镇反威力，一度沿街乞讨，潜逃至香港，最终病死。