中央管辖地方，在中国历史上有两种制度，一种是分封制，一种是郡县制。

分封制在商代已经创立，周代依循，并按照“封建诸侯，以藩屏周”的构想封国七十有二，这种制度整整延续800年，直到秦始皇统一六国。

郡县制并非秦帝国首创，而是祖龙在丞相李斯的建议下，全国范围全面推行。

公元前738年，楚国灭掉权国后，武王熊通将权国的故地设为县，令大夫斗缗为县尹，历史上第一次出现县制。

后来秦国模仿楚国设县。

郡县制始于公元前410年，吴起率领魏武卒尽取河西之地，担任河西郡守。郡成为比县更高一级的行政区，县隶属于郡，此前郡是比县更小的。

分封制与郡县制的主要区别：

1、分封制世袭，始终由天子宗亲或国家功臣的家族统治封国。郡县制不世袭，由政府任命委派官员管辖。

2、分封制的权限极高，人口、资源、赋税、军队全部属于诸侯私有。郡县制的地方长官只有行政权，没有其他权限。

3、分封制的诸侯对天子的义务仅仅是朝拜、纳贡和军事支援，天子孱弱时甚至不履行义务。郡县对于国家的义务是全面的和绝对服从的，不履行义务的官员将被立即免职撤换。

从以上三点可以看出，郡县制有利于中央集权，而分封制往往造成国家分裂和诸侯割据。

郡县制优势明显，那么为什么执行分封制的周王朝拥有800年的国祚，而是秦帝国仅仅维持了15年便土崩瓦解？

1、首先周王朝真正拥有中央集权的时期仅在西周阶段，东周的天子成为一种象征性地存在，实际上降格为拥有京畿地区的小型国家。西周历时275年，符合王朝国运不超过300年的普遍规律。

2、275年依然比15年长得多，对吧？秦帝国的短命虽然和胡亥赵高之流有一些关联，然而更主要的原因在于皇帝的执政重心问题。急于国家制度的高度统一、大规模建设以及对外军事行动，忽视了人心思故，安抚工作不够扎实。山东六国都拥有数百年的历史，想在短短几年内让他们对秦帝国及新体制产生认同归属，绝非易事。

所以灭亡秦国的不是大泽乡起义，而是六国复辟。项羽并非不打算称帝，而是根本做不到，必须戏下分封，不能复国谁跟你玩。

楚汉争霸后原诸侯国的遗贵几乎死尽，大规模的伤亡让人们意识到大一统还是比诸侯纷争更加安定太平，刘邦才具备了称帝的环境。

3、西周的天子掌握了人口和资源的绝对优势，被分封的诸侯要么地盘很小没有资源，要么处于边鄙，需要时间来开发，同时还要抵御外族入侵。他们在短期内无法与中央抗衡，并且相互制约，没有哪个封国具备瞬间侵吞周边的实力，因而西周能够拥有275年的寿命。

4、秦帝国首次全面实施郡县制缺乏经验，县一级部署的军事力量极其薄弱，中央军又同时向南向北用兵，腹地空虚。项羽这种武力值满分的战神，带着几个人就夺取了县城，刘邦和其他势力同样如此，陈胜的义军能够在一月之内连克五县，全面着火的局势无力扑救。

国家的兴与亡不能简简单单地归结为一两个因素，必然是多重因素造就的结果。

国祚短暂或者悠长，并不能直接说明分封制与郡县制孰优孰劣，实际上两种制度并行于历代，直至康熙皇帝平定三藩。