宋朝时期，陈州有个叫铁柱的年轻人，他年方十七，勤劳能干，老实忠厚，却不得父母疼爱，父母眼中只有铁柱的哥哥明轩，对铁柱则非打即骂。铁柱从未想过与哥哥争夺父母的疼爱，他真心孝敬父母，尊敬兄长，没想到哥哥却抢走了自己的意中人。

铁柱的意中人叫红莲，她年方二八，生得明艳动人，是十里八村出了名的美人。铁柱与红莲的缘分，要从三年前说起，当时红莲失足落水，是铁柱将红莲从水中救了上来。从那以后，红莲便对铁柱芳心暗许，她时常找铁柱玩耍，两人互通心意，早已私定终身。

铁柱得知哥哥和红莲订下婚事，既震惊又难过，红莲明明承诺过非他不嫁，为何她会同意嫁给自己的哥哥？铁柱想找红莲问清楚，红莲却不愿意见他，铁柱为了查清楚原因，便在哥哥和红莲大婚那天，悄悄溜进了洞房。

当时哥哥在外面招待宾客，洞房内只有红莲一人，铁柱刚走进洞房，红莲便笑着对他说道：“我等你多时了。”

铁柱不解地看着红莲，皱眉询问道：“你这话是什么意思？你知道我要来找你？”

红莲笑着走到铁柱面前，她拉起铁柱的手，柔声说道：“是的，我知道你会来，铁柱，我要嫁的人是你！”

铁柱听了红莲的话，只感觉有些丈二和尚摸不着头脑，既然红莲要嫁给他，为何还会与自己的哥哥成婚？铁柱还没想明白怎么回事，哥哥明轩忽然走了进来，他笑着走到铁柱面前，缓缓对铁柱说明了实情。

原来明轩和红莲成婚只是一场戏，他和红莲演这场戏，就是为了让铁柱和红莲顺利在一起。明轩叹息着告诉铁柱，铁柱之所以不得父母疼爱，还要从他们出生前说起。

明轩和铁柱的父亲叫楚昭泰，是一个普普通通的农夫，他与妻子李氏成婚十年，妻子终于怀了身孕。楚昭泰得知妻子怀孕的好消息，高兴得合不拢嘴，他想知道妻子腹中是男是女，便在李氏怀孕八个月的时候，请来附近非常有名望的孙仙姑，让她算一算妻子怀的是男是女。

孙仙姑看了看李氏的肚子，然后掐指算了算，接着她神情严肃地对楚昭泰说：“你妻子腹中是双生胎，她会生下两个儿子，先出生的儿子孝顺懂事，后出生的儿子会给你们带来霉运，他可能会威胁你们的生命，若要避免他给你们带来灾难，每年这个时候，都要请我来你家中做一场法事。”

楚昭泰和李氏听了孙仙姑的话，脸色变得十分难看，难道自己家中会出现一个扫把星？一个多月后，李氏生下两个男孩，因孙仙姑的那番话，楚昭泰和李氏十分疼爱大儿子，对小儿子非常冷漠。楚昭泰给大儿子取名叫明轩，给小儿子取名叫铁柱，从名字上就可以分辨出亲疏。

自从明轩和铁柱落地，楚昭泰每年都要请孙仙姑来家中做法事，为此花了不少钱，他将这笔账算在铁柱头上，经常打骂铁柱，还不让铁柱吃饱穿暖，铁柱的日子简直苦不堪言。

随着明轩和铁柱渐渐长大，楚昭泰和李氏将明轩送去学堂读书，铁柱则在家里帮父母做一些脏活累活。明轩一直不理解父母的做法，他和铁柱都是父母的亲生儿子，为何父母对两人区别对待，可铁柱无法说服父母，只好暗中帮助铁柱。

明轩心疼弟弟铁柱，经常瞒着父母给弟弟送吃送喝，还偷偷教弟弟识字，因此兄弟俩的关系非常好。

转眼间，明轩和铁柱都长到了十七岁，父母张罗着要为明轩说一门亲事，却对铁柱的婚事只字不提。

明轩知道铁柱有了意中人，也知道父母不喜欢铁柱，他们为了省钱，肯定不会为铁柱说亲事，为了让铁柱与红莲在一起，明轩便在父母面前说自己喜欢红莲，让父母挑个好日子去红莲家中提亲，随后明轩又说服红莲配合自己演这场戏。

明轩和红莲早就商量好了，只要红莲进门，明轩就会想办法骗铁柱进洞房与红莲圆房，不料铁柱为了询问红莲嫁给明轩的原因，竟然主动走进了洞房。

铁柱听明轩说明前因后果，心中十分不安，他皱眉对明轩说道：“红莲现在是我名义上的嫂子，若我与她在一起，你怎么向父母解释？”

明轩笑着冲铁柱眨眨眼：“你放心，一切我都安排好了。”

次日一早，铁柱与红莲携手走出洞房，父母看到铁柱与红莲在一起，并没有惊讶，反而红着眼睛走到铁柱面前，不停向铁柱道歉，他们还再三保证，往后一定会善待铁柱。

铁柱从未被父母温柔以待，此刻他看到父母这副模样，只感觉十分不解。铁柱找到明轩，悄悄询问他道：“你究竟对爹娘说了什么，为何他们忽然改变了对我的态度？”

明轩凑到铁柱耳边，小声说明了实情。明轩在一个月前得知了父母不喜欢铁柱的原因，他不相信铁柱会给家里带来霉运，便暗中调查起孙仙姑，他发现孙仙姑帮人看事前是个接生婆，她嫌弃当接生婆赚的钱太少，便开始装神弄鬼，四处糊弄别人。

孙仙姑当了好几年的接生婆，因此她能看出李氏怀的是双生胎，至于她说对了孩子的性别，完全是瞎猫碰上死耗子，她其实是蒙对了。孙仙姑为了多赚钱，才说铁柱会带来霉运，毕竟她每年到楚家做一次法事，就能赚到不少钱。

铁柱与红莲入洞房时，明轩将自己查出的真相告诉了父母，并找来孙仙姑对峙，孙仙姑被明轩逼问得哑口无言，只得红着脸承认了。父母知道真相后，心中十分愧疚，明轩趁机将铁柱和红莲的事情告诉了父母，并要求父母此接受善铁柱和红莲，父母羞愧地答应了。

明轩表示，他之所以和红莲演这场戏，是因为他担心父母不相信自己查出的真相，若是父母不相信他的话，只要铁柱和红莲将生米煮成熟饭，父母就必须接受铁柱和红莲在一起。

铁柱没想到明轩为自己默默做了那么多事情，他对明轩感激不已，悄悄在明轩耳边说了句：“哥，谢谢你。”

后来，父母对外称要娶红莲的人是铁柱，因铁柱那天不幸感染风寒，他们不想耽误吉时，才让明轩代替铁柱拜堂。红莲的家人早就知道红莲要嫁的人是铁柱，他们并没有多说什么。街坊邻居得知此事后，只是议论了几天，这件事便过去了。

三个月后，孙家人为铁柱和红莲重新办了一场婚礼，此后铁柱和红莲夫妻恩爱，他们生儿育女，过上了幸福生活。

父母本想重新为明轩说一门婚事，明轩却拒绝了父母的提议，此后他整日埋头苦读，一心考取功名。两年后，明轩考中功名，他进入官场以后，因能力出众，被一位高官看中，那位高官将自己的小女儿嫁给了明轩，明轩也过上了属于自己的幸福生活。