宋朝时期，钱塘有个叫星河的富家小姐，她是当地首富王老爷最疼爱的小女儿，生得花容月貌，气质高雅。自从星河及笄以后，登门提亲的人便络绎不绝，王老爷只想给星河挑选一个好女婿，他挑来选去，最终选中了一个叫程嘉延的书生。

程嘉延是王老爷好友的儿子，他比星河大一岁，长得玉树临风，才华卓然。王老爷听说程嘉延早已考中举人，知道他前途无量，他认为这是一门极好的婚事，便将星河许配给了程嘉延。

程嘉延的家在开封，星河十八岁那年，辞别父母，坐上花轿远嫁到开封，成为了程嘉延的妻子。星河与程嘉延成婚以后，两人十分恩爱，程嘉延得知星河喜欢养鱼，还亲自买来一条红鲤鱼送给星河，然而这样幸福的时光并没有持续太久。

程嘉延刚与星河成婚一年，家中就发生了重大变故。程嘉延的二叔为了谋夺程家的家产，设计害死了程嘉延的父亲，程嘉延的母亲因此一病不起，没过几天便撒手人寰了。虽然程嘉延揭穿了二叔的阴谋，将二叔送进官府大牢，但是他的父母再也回不来了。

程嘉延感觉自己没有保护好家人，为此十分自责，他整日郁郁寡欢，再也没了笑颜。星河见程嘉延这副模样，只感觉十分心疼，她为了让程嘉延放下心结，便带着程嘉延外出游玩散心了，没想到星河这个决定，却害程嘉延丢了命。

程嘉延与星河外出散心的时候，两人在外面遇到了劫匪，程嘉延为了保护星河，被那伙劫匪杀死，星河因此成了寡妇。

星河不想让父母为自己担心，并未将程家发生的变故告诉父母，她独自为程嘉延举办了葬礼，并在程嘉延的棺材前含泪说道：“夫君，我会一辈子守着你，绝不会改嫁！”

程嘉延入土为安以后，星河只得咬牙支撑起整个程家，她表面上看起来十分坚强，心里却有很多无法向人诉说的苦楚。每当星河支撑不下去的时候，她就会将去看程嘉延生前送她的那条红鲤鱼，只有看到的那条红鲤鱼的时候，星河才会有继续生存的勇气。从那以后，星河就将那条红鲤鱼养在院中的大水缸里，经常向红鲤鱼诉说心中苦闷。

程嘉延去世的第二年，星河忽然收到父亲王老爷的来信，王老爷表示，星河自从成婚以后，便一直没有回过娘家，他实在想念星河，便写信邀星河带着程嘉延回娘家小住一段时间。

星河看到父亲的来信，顿时泪如雨下，程嘉延早已死了，她根本不可能带着程嘉延回家，只是父母知道这个消息，肯定会为她担心，或许还会重新为她议亲。星河与父母许久未见，很想回娘家看望父母，可她不知道该如何与父母说起程家的变故，只能去院中向红鲤鱼诉苦。

星河没想到她刚将父亲来信的事情告诉红鲤鱼，红鲤鱼忽然开口说话了，它一字一句地对星河说道：“主人，你与程嘉延情缘未了，你回娘家的路上，会与程嘉延再续前缘，你放心回娘家就是。不过，这是你唯一一次救活程嘉延的机会，希望你能把握住，若是错过了，你们就再也见不到了。”

星河听见红鲤鱼的话，顿时又惊又喜，可她惊喜过后，又感觉红鲤鱼的话十分奇怪，程嘉延已经死了两年，自己如何与程嘉延再续前缘呢？

星河想向红鲤鱼问清楚它话里的意思，可她的话还未说出口，红鲤鱼忽然变成一道金光飞走了。星河看到这一幕，震惊得好半天才回过神，她这才明白，原来自己养的这条红鲤鱼不简单。

星河不知道红鲤鱼的话是真是假，但她很想再次见到程嘉延，于是她立刻吩咐丫鬟收拾行李，准备启程回娘家。三天以后，星河乘船回娘家看望父母，当天晚上，她再次见到了那条红鲤鱼。

那条红鲤鱼将自己打扮成书生的模样，像人一样站立着，它跳到星河面前的桌子上，语气严肃地询问星河：“你看我像不像人？”

星河没想到红鲤鱼竟然会回来向自己讨封，她小时候曾听家里的老仆人说过，动物有了一定的修为，就会向人讨封，她一直以为这只是传说，没想到竟被自己遇见了。星河听人说动物修行十分不易，她正想助红鲤鱼一臂之力，可她看清红鲤鱼身上的衣服时，却愣在了原地。

星河发现红鲤鱼身上的衣服，竟然与程嘉延惨死时穿的衣服一模一样，她忽然想起红鲤鱼那天叮嘱她的话，静下心暗暗琢磨，难道红鲤鱼说的救活程嘉延的机会，就是这一次机会？

红鲤鱼见星河迟迟没有回答自己的问题，再次追问道：“你仔细看看我，我究竟像不像人？”

星河犹豫片刻，才看着红鲤鱼说道：“你像我的丈夫！”

星河话音刚落，只见一道金光闪光，眼前的红鲤鱼竟然真的变成了程嘉延的模样。星河看见丈夫死而复生，顿时又惊又喜，她含泪扑进丈夫怀中，夫妻俩相拥哭了一会儿，星河才含泪询问程嘉延：“夫君，你不是死了吗？你怎么会变成红鲤鱼向我讨封呢？”

程嘉延叹息一声，缓缓对星河说道：“我本来已经死了，是那条红鲤鱼救了我，它给了我这次重生的机会。”

原来程嘉延买来的这条红鲤鱼，是一条修炼千年的鲤鱼精，它渡劫失败身体正虚弱的时候，意外被一个渔夫抓住，并被程嘉延买回家中。红鲤鱼本想在程家养好身体就离开，可星河将它照顾得无微不至，红鲤鱼舍不得离开星河，便留在了程家。

程家发生变故以后，红鲤鱼心疼星河的坚强勇敢，也心疼星河的无助脆弱，而星河对程嘉延的感情，更是深深打动了红鲤鱼。红鲤鱼思来想去，最终决定成全这对有情人，只是它一直没找到机会将程嘉延送回星河身边。

星河收到王老爷的来信时，红鲤鱼知道这是一个合适的机会，于是它开口对星河说了那番话，然后它离开程家，找回程嘉延的灵魂，耗尽全部修为将程嘉延变成自己的模样，红鲤鱼则变回了一条普通的小鱼。程嘉延变成红鲤鱼以后，得到了红鲤鱼的全部修为，但这些修为只能让他有一次讨封的机会，因此红鲤鱼才会说这是唯一一次机会。

程嘉延表示，多亏星河领悟了红鲤鱼话里的意思，说出了正确的回答，他才能变回人的模样与星河再续前缘。

星河听程嘉延说明真相以后，十分感激红鲤鱼对自己和丈夫帮助，于是他们找回红鲤鱼，再次妥善照顾着红鲤鱼。后来，星河带着程嘉延顺利回到娘家，夫妻俩在那里住了两个月多月才回家。此后程嘉延和星河彼此爱护，互相帮扶，他们生儿育女，过上了幸福生活。