西汉是由庶民革命推翻暴秦统治而建立起来的一个王朝。刘邦以一介草民起于间巷，奋竟草泽而履九五之尊。
在汉初公卿大臣中，唯张良出身最贵，其余大都出身于屠夫、渔民，商贩、游民、士卒、寒士、布衣将相之局，乃是春秋战国以来中国社会结构变革的产物。
然而在汉朝初期，政治格局却十分的不同。
当时随着世卿世禄制度的崩溃，早在战国时期。大批关东人士即进入秦国，为其谋划勃力。
他们通过军功、劳绩而封爵受赏，致身将相，汉承秦制，又独阎统绪。
秦汉之际社会的急剧变革使西汉初年的布衣君臣之局具有如下特点。
由于刘邦不象周、秦、齐、楚等君王那样具有悠长而显赫的家世和贵族血统，因此，刘汉政权虽已建立，但人们对这一政权正统地位的承认还比较勉强。
他们认为，刘邦所以能当上皇帝，一是由于楚怀王曾与诸侯相约。
这一事实说明西汉之初刘邦与其臣属乃是以政治实力为基础的结合。
这在刘邦与韩信、彭越等异姓诸侯王的关系上反映得最为突出，刘氏皇权的正统地位常常受到他们的挑战，至于刘氏王朝在历史更迭中的地位则更是一个悬而未决的问题。
其次，君臣之间”义”的关系较为淡薄，而“利”的关系却非常突出。
这样，君臣之间在权力分配上存在着一定的利害冲突，君臣关系相当脆弱。
其实，刘邦与韩信君臣之间这种赤裸裸的利害关系并非偶然，是秦汉之际的普遍现象。
不仅臣下挟市心以市主，而人主也以爵禄。但刘邦称帝后二所封皆肖、曹故人所亲爱，而所诛者皆生平所仇怨。
高祖感到事态严重。赶紧催促丞相、御史定功行封赏。从而避免了这场谋反。
但是，由于旧的等级制已被冲决，而大一统中央集权的封建等级制及与之相适应的伦理道德关系和观念还未在人们心中普遍确立。
鉴于西汉初年政治形势的上述特点。汉王朝实行了外封宗室、内依功臣的政权体制。
刘邦即位不久。即剪除异姓诸侯王，大封刘姓宗室子弟，先后建立了九个刘氏诸侯王国，使他们`如犬牙相制’，镇守东方，拱卫京师。
他又与群臣订立白马之盟:非刘氏而王者。天下共击之二刘邦以为。这样便为刘氏王朝奠定了磐石之宗。
对于那些与他共定天下的功臣。刘邦也封以列侯。赏以官爵，踢之食邑，并立下封爵之誓:“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爱及苗裔。
这样，镇守关东的同姓诸侯王与中央王朝的功臣列侯成为西汉之初内外相维的两大支柱。
这一政治格局是汉初政权建设上极为突出的一个特点。
吕氏外戚就是在上述政治格局中迅速崛起的一个权贵集团。
汉初思想观念的特殊性以及内倚功臣，外封同姓诸侯王的政治格局，使吕氏外戚在刘氏王朝中占有独特的地位。
吕氏外戚以开国功臣及宗室外亲的双重身分维持着朝廷内外刘姓宗室与功臣列侯之可的平衡。
当其势力壮大后，则名正言顺地封诸吕为王，并为朝臣听认可，从而破坏了刘邦非刘氏不王的规定，以至形成吕太后专断朝政的局面。
吕氏在王朝政治地位的这一变化首先是从废立大子所涉及的政治关系开始的。
在汉高祖所封功臣列侯中，其妻族吕氏也占有一席之地，吕免及其亲属从一开始就追随刘邦奋竟于草泽，在刘邦夺取天下、巩固政权的斗争中起过很大作用。
刘邦东征时，吕后与肖何留守关中，稳定后方。源源不断地向前线输送粮草兵员。
后来，她又同汉高祖一起，同异姓诸侯王进行斗争。充分显示了她的谋略和魄力。吕后的两位兄长吕泽、吕释之都是刘邦的战将。吕泽为刘汉政权战死沙场。
吕氏与其他来自淮洒的功巨集团基本上控制了汉初政权，成为皇权依托的重要力量。
吕氏因功臣列侯之重，又兼皇室外戚之亲，在刘汉政权中自然占有举足轻重的地位。
刘邦晚年对政权安危的优虑之心，同时也表明，他已经把刘氏天下寄托在这一批与他共定天下的淮洒功臣集民身上。
刘邦逝世前，吕后曾与他讨论今后垂相的人选。
汉高祖所举肖何、曹参、王陵、陈平、周勃，除陈平外，都是随刘邦起自丰、沛的核心人物。
从刘邦夫妻这一次谈话来看，显然已经确立了吕后在未来政权中的主宰地位。吕后作为刘邦之妻。与刘氏皇权有一致的利益。
这说明吕后与刘邦一样，作为政权的开创者，对异姓诸侯王及功大威重的列侯们深怀戒惧之心。
另外，吕后早就在朝臣中培植自己的势力。到刘邦晚年时，其根基深厚，已成不可动摇之势，并为朝中功臣列侯所拥戴。
因此，由吕太后继承汉高祖的定策乃是势所必然。废立刘盈太子一事便充分反映出吕氏在政权中的这种特殊性。
汉高祖二年，刘邦立吕后之子刘盈为太子口后来，刘邦得戚垣，生赵王如意。戚姬甚得刘邦宠幸。
为了巩固后妃地位，她日夜啼哭，欲立其子，在戚姬的吵闹下，刘邦欲废刘盈而立如意为太子。但是，刘邦以爱欲易太子的做法遭到吕后和大多数功臣将领的反对。
吕释之连夜见吕后，请她功说刘邦收回戎鼠刘邦果然答应了吕后的请求，亲自将兵东征，而命太子为将军，监关中兵，又命张良、叔孙通为太子太傅、少傅，辅佐刘盈镇守关中。
刘邦东征时，戚姬又三番五次央求改立如意为太子。二亡定英布后，高祖回到长安，又提出要废刘盈而立如意。
为了宽慰戚姬，高祖特地安排了一次宴会。
在宴会上，东园公、绮里季、角里先生。夏黄公侍从太子。这四人皆八十余岁，是当时极负盛名的隐士。
当时功臣将领们反对改立太子主要有以下五个原因:第一，立嫡以长不以贤，是古代宗法社会经过无数次的宫廷内乱和流血冲突而总结出来的世袭制家夭下传子制度。
叔孙通指出:昔者晋献公以骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。
秦以不早定扶苏，令赵高得以诈立胡亥。自使灭祀，此陛下之亲见:“历史上废嫡立庶而危乱国家，特别是秦二世而亡均教训对汉初统治炸巴震动很大。
他们认识到:太子天下本，本一摇天下振动。刘盈是嫡长子，早已立为太子。若以爱欲易太子，必然会引起社会动乱。
其次，刘盈伪人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者二经过长期动乱后，天下初定，社会需要休养生息。第三，朝中大臣对戚夫人以姿色媚取高祖宠幸颇为不满。
他们认为。戚夫人日夜侍御汉高祖。使他沉溺于女色之中，意志消沉，不顾国事，非开国之君的气象。
第四，更重要的是，秦汉时代是注重事功灼时代，开放的社会环境为人们以军功、劳绩获取荣华富贵提供了大显身手的机会。
有功劳者厚赏博封，赐爵食邑，巳成了当时社会为普遍风尚。吕氏为刘汉帝国的建立驰骋疆场，建立功勋，顺应着社会以功获禄的时尚。
废太子就意味着废吕后，默吕氏，是对功臣集团的削弱和打击，这既违背了当时的时代精神，也悖件了功臣集团的意志。
第五，在建国与治国过程中，吕后与肖何、曹参、张良、周勃、周昌。叔孙通等朝廷重臣建立了十分密切的关系。
综上所述，刘盈太子地位的确立，根本上反映了功臣集团的愿望。
吕氏代表了功臣集困要求维护既定政治格局的意志，故能为功臣列侯所拥戴。
吕氏外戚势力在这一时期实际上也起着平衡两大集团利益的作用，使朝廷内部能保持稳定与和睦。
