祖乙，姓子名乙，一名滕，是商朝河甲的儿子。祖乙在位19年，期间迁都至庇，这一举措有效促进了商朝社会经济的恢复与发展，使商朝重新兴盛起来。然而，祖乙在位时经常因天气异常而苦恼。为了安抚祖乙，名臣阿衡建议设立天台以敬祭天神。祖乙采纳了这一建议，但祭天并未解决问题。

天文学家万年得知此事后，带着日晷和漏壶向祖乙解释了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，认为万年的解释有理，于是命人在天坛前修建日月阁，设立日晷台和漏壶亭，并派遣十二名童子侍奉万年。祖乙希望万年能够准确测算日月规律，制定出历法，为百姓造福。

一次，祖乙命阿衡去了解万年历法测试的进展情况。当阿衡登上日月坛时，看到石壁上刻着：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”阿衡意识到万年的历法已经成功，不禁感到忐忑。他担心万年因历法得宠而自己受到国君的责难，于是暗中策划，派遣刺客去除掉万年。然而，刺客在行动中被卫士发现并当场缉拿。祖乙得知后惩处了阿衡，并亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，请国君定个节日。”祖乙决定将春天定为岁首，命名为“春节”。

万年经过长期观察，制定出了准确的太阳历，并将历法呈奉给继任国君时，已满面银须。国君深受感动，为纪念万年的功绩，将太阳历命名为“万年历”，并封万年为日月寿星。春节由此而来，后来的人们在过年时悬挂寿星图，以纪念德高望重的万年。

祖乙迁都至耿（今山西省河津市）后不久，黄河发生大涝，冲毁了都城。当时辅佐朝政的是巫咸的儿子巫贤。巫贤建议迁都于邢（今河北省邢台市），祖乙采纳了这一建议。后来，因大水再度泛滥，最终迁都至庇。因此《古本竹书纪年》中称祖乙迁都至庇，称其为中宗，和《史记》并不矛盾。

在位期间，祖乙几次出兵平服了兰夷、班方等国，解除东南方的威胁，国运再度中兴。商朝的职官制度分为内服官和外服官，内服官包括外廷政务官和内廷事务官，其中最高的政务官称为“相”，还包括卜、祝、作册、师长、太师等职。内廷事务官负责王室具体事务，外服官则包括方国首领和边境卫士。

商朝时期实行贡纳制度，同时还有劳役租“助”，要求农人助耕公田，收获归统治者所有。商朝统治者推崇神权观念，依据鬼神的意志治理国家。商朝人注重农业，商汤曾派毫人帮助种地。甲骨文中频繁出现对丰收的询问，反映了对农业的重视。

商朝在手工业方面成就显著，青铜器铸造技术达到高峰，原始瓷器的发明，洁白细腻的白陶，以及精细的玉石器工艺，都展示了商代的高超技艺。丝织物方面也有平纹纨、绞纱组织的纱罗、千纹绉纱等，提花技术已相当成熟。农业和手工业的进步促进了商品交换的发展，商代后期出现了专门从事各种交易的商贩。甲骨文中称祖乙为中宗，与太乙、太甲合称为“三示”，其病故后葬于狄泉，由其子祖辛继位。