一九二九年，在大别山地区的红军创立不久，流传着一个动人的故事。鄂东某部红军，在一次激烈的战斗之后，从前线抬下一个彩号。

这彩号的伤势很重，大腿中弹，鲜血直流，脸色苍白，若不急救，会有生命危险。

医生解释必须马上医治的理由以后，伤员仍不答应，提出要跟院长谈谈才行。

院长来了，伤员吃力地转过身来，看了看他，抿了抿嘴唇，带着痛苦的声调，叙述起不愿治疗的原因。

原来伤员是一个女扮男装投军的，她是湖北木兰山庵堂里的一个尼姑。

她的学名叫徐继贞，号元珍，一九○九年出生在湖北省黄陂县木兰山脚下一个雇农家庭里。

四岁那年，她在父亲死后不久，就染上了回归热病。母亲急得没法，抱着她来庙里许愿，祈求神灵保佑孩子无病无灾。

为了还愿，母亲不得不含着眼泪，把女儿送至木兰山尼姑庵内。

继贞六岁那年，庵内的老尼姑病死了。幼小的继贞无人照管，母亲就领她回家。

第二年，一个寒冬的夜里，母亲被万恶的国民党抢走了。小小的继贞，没命地哭嚎着，死死地拖住母亲的衣衫。

一个匪军见继贞死扯不放，一脚踢倒了她。……这一对遭难的母女，在一片悲恸的哭声中，就这样活活地被拆散了。

一个七岁的女孩子，一旦失去了母亲，就成了一个无依无靠的孤儿。隔壁的婶母见她无人抚养，就收容了她。

但婶母是个很刻薄的人。继贞稍有不如她意，就得挨打受骂。加上叔父又是个赌棍，继贞的日子更难熬了。

一次，叔父输了六吊钱，怎么办呢？临时起了个坏主意：把继贞卖了。从此继贞又开始了另一种生活，做了童养媳。

真是祸不单行，继贞卖到这家不久，她的未婚夫在帮地主放羊时又被野狼咬死了。

寡居多年的婆婆见自己的独生子的惨死，悲痛万分，无以自制，便悬梁自尽了。婆婆的死，使年幼的继贞又陷入了孤苦的境地。

她人地生疏，举目无亲，去投靠谁呢？她感到面前无路可走了。只有挎起篮、拖起棍，讨饭去了。

一天，她看见了一座非常熟悉的庵堂，她想了又想，摸了摸头上的长辫子，心一横，又走了进去。这是她第二次来到木兰山的庵堂。

在这里，她又度过了漫长的岁月，送走了她的童年。一九二八年，继贞已经十八岁了。当时，革命的风暴已席卷全国。

木兰山四周的劳苦大众，在共产党的领导下，拿起长矛、大刀，在一个漆黑的夜里，攻进了黄安县城，

从敌人手中，缴得了四十二条步枪，在木兰山上，建立了第一支鄂东工农红军。在革命风暴的冲击下，幽静的庵堂也被震动了。

一颗复仇的种子开始在她心中发芽了！她要走出庵堂，投入红军，投入斗争的洪流。继贞走出庵门，兴奋地向红军驻地走去。

可是没走几步，她开始犹豫起来了。当时红军初创，一般不吸收妇女直接参加战斗。要想顺利地参加红军，投入革命斗争，一定要想个巧妙的办法……。

年轻的继贞为了复仇，就巧妙地改扮作一个年轻的小伙子：细条个儿，双眼皮，黑皮肤，短上衣，打赤脚，在匀称的脸蛋下面，长着一颗豆大的黑痣。

扩大红军委员会的同志，感到她鼻音很重，说话不太自然，引起了大家的注意，但经过仔细盘问，继贞对答如流。

她说她是湖北黄陂人，雇农出身，住在山区，至于喉音那是从小搞坏的。

扩军委员会的同志看看她被剃得光光的头，和赤着的一双大脚，也就不再怀疑了。

继贞就这样地参加了红军。参军以后，领导上就决定叫她搞文化宣传兼伤员护理工作。

起初，她对这个工作有些不大满意，后来在党的教育下，工作得很好，很认真，不到一年就升到护士长。

一年来，红军连续打了好几个胜仗，缴来了不少长短枪。木兰山上的红军越来越壮大了。

继贞这时多么希望自己能够直接参加战斗啊！可是因为工作需要，她依然没有实现自己的愿望。怎么办呢？

她决定先练就本领，来争取参加战斗。于是，在她完成自己的任务后，就认真地学习擦枪、操练、瞄准。学习的结果，成绩很好。

她发誓总有一天要亲自去消灭几个敌人。在一个浓雾的早晨，木兰山上的红军又去攻打黄安县的民团了。

经过一场激烈的战斗，二百八十多个配备着钢枪刺刀的敌人，死的死，伤的伤；但红军也由于子弹不多而不能坚持，牺牲了九名战士。

红军撤退时，继贞在枪林弹雨中，冒着生命的危险，去抢救伤员。当她去第四个伤员时，发现排长负伤，倒在一垛草堆后面。

这时，继贞已累得精疲力竭，腿也酥软了。看看离他只有几步远的敌人正欲反扑过来，

她立即又抓过排长的手榴弹，朝着草堆甩去，顿时草堆着了火，烟雾弥漫，熊熊的火焰迎着呼呼的北风向敌人刮过去。

战士们象潮水一样的涌过去，拿起敌人丢弃的枪支和子弹，继续追击敌人。继贞兴奋地看着手中的枪，忽然想起受伤的排长。

她无力地躺下，对准敌人回了一枪，那个刚从草堆中跑出来的敌人，就应声而倒了。她挣扎着向前爬呀爬，终于爬到了排长的身边。

她用力地摇晃着排长的臂膀，可是排长没动﹣﹣他壮烈地牺牲了！她觉得头一眩，眼一黑，就一头栽倒在排长的身上，昏迷过去了。

伤好后，徐继贞被任命为红军排长。她是鄂东红军的第一个女排长。