王牌战将杜聿明出生于1904年陕西杜家湾，他的祖辈是当地的封建地主，父亲是清朝末年的举人，在西安长安大学堂执教时参加了同盟会，后来又参加了反对袁世凯称帝的斗争，生母名叫高兰庭，出生贫寒家庭，杜聿明一共有4个姐姐，一个妹妹，还有一个弟弟。

杜聿明从小就喜欢舞文枪，经常在野外打野鸡，偶尔也有收获，12岁的时候在李鼎明办的小学里读书，李鼎明是杜聿明的表哥，杜聿明在学习上得到了这位言师的指点。

不久之后祖父母相继病逝，一家之主，伯父也病故了。杜聿明的父亲因为常年在外教书，从来不过问家务，所以偌大的家业就靠杜聿明一个人承担，他当时是少年，但过于聪明，所以很快就掌握了一套经营本领，保全了家业。

在杜聿明16岁的时候，父亲重新返家，见到他因操持家务，学业荒废，十分失望，于是决定把家里的事务交给侄儿管理，杜聿明则跟随父亲到中学继续读书。

在杜聿明读书期间他十分爱好体育，并且学会了步枪瞄准射击的要领。他曾经立下这样的誓言，要么学习好英语，能够出国看一看世界强国，学习一下他们富国强兵的办法，要么投笔从戎自己思念出一支保卫家国的精兵。

因为在毕业考试上他的英语成绩不是很好，所以他决定当一名爱国军人。

1923年杜聿明从中学毕业同年八月比与他大两岁的曹秀清结婚，曹秀清是他的同乡人，父亲是当地工商界的有头有脸的人物，曹秀清在家里自学诗文绘画，结婚之后也到女子师范学校读书，曾经参加过中国共产党，后来被清了出来。

中学毕业杜聿明着急寻找出路的时候，无意之间看到了黄埔军校的招生广告，经过慎重考虑，他毅然决然投靠黄埔军校。1924年杜聿明和堂兄以及陕籍青年阎揆要、张耀明等11人从北京取到天津。

开学不久，杜聿明就同时收到了共产党和国民党的两份登记表，他接受了国民党党员的登记表，正式成为一名国民党党员。

在杜聿明受训6个月之后，他被分配到了何应钦部下当一名见习官兼军需上士。他精心安排士兵每个月6元的伙食费，带着炊士兵上街买菜，然后又亲自下厨做饭，全年伙食很好，深受连长和士兵的称赞，没过多久他就被提升为二排副排长，可是他当了副排长之后却对士兵要求苛刻，以至于不得民心，处境十分艰难。

1925年，杜聿明参加了第一次东征，在这过程中他长了一身疥疮，请假回广州治病治愈之后，杜聿明和其他三人回黄埔军校谒见当时的党代表廖仲恺，当时廖仲凯交给了他一封信，要求他到北京将信呈给孙中山先生。

杜聿明来到北京见到孙中山先生了，只是当时的孙中山先生已经处于昏迷的状态，杜聿明将所见所闻写在信上汇报给了廖仲恺。

1926年7月，广州革命政府北伐，杜聿明获悉这一消息之后决定南下归队，他历经千辛万苦来到了南京，不幸被孙传芳抓获，被关进了老虎桥监狱。当天夜里他伙同其他囚犯越狱成功乘船抵达武汉。

1932年杜聿明担任国民党军第五师副师长，1938年之后被升为军长。

1941年，杜聿明率部参加了远征军赴缅甸作战，1942年回国，升任第五集团军总司令，抗日战争胜利之后，又被派往东北任国民党东北保安长官司令部中将司令。

1949年1月1日，蒋介石宣言和平，杜聿明也觉得和平才是最好的出路。可是到了第三天，杜聿明忽然之间接到了蒋介石的命令，按照原定空军掩护突围方案执行，至此杜聿明彻底没了希望。

1月6日解放军发动了声势浩大的攻击，10日凌晨杜聿明被解放军战士俘虏，杜聿明被俘虏的消息被传开之后，他的妻子曹秀清马上来到了南京，要求见蒋介石夫妇，蒋介石没有见他。曹秀清十分不满，便在总统府后面吵吵闹闹地说：我的丈夫身体有病，你们还要他率部突围，他走不动拿什么突围？这不明明是想要他的命吗？

杜聿明被俘虏之后，作为战犯被看押了起来，在这期间他学习了马克思主义，毛泽东思想，深刻的了解了共产党，渐渐的他的心态也做出了改变。

1957年，美籍华裔杨振宁博士获得了诺贝尔奖，经周恩来总理在北京立即派人与杜聿明联系，直到这时杜聿明才知道他的大女婿是何许人也。

他为大女儿开心，为中华民族高兴，于是他给杨振宁写了一封信，他说：我祝贺你获得诺贝尔奖金，这是民族的，但你要注意政治。

1959年杜聿明作为第一批特赦战犯接到了最高人民法院的特色通知，他声泪俱下地说：党和毛主席对我这样一个罪大恶极的战犯给予特赦，我无限的感慨，我发誓在有生之年要继续学习马列主义，毛泽东思想，让自己成为新人，永远跟着共产党毛主席走社会主义道路，无论遭受狂风暴雨的阻碍，生死以之，绝不反顾！

后来周总理接见了这十几名特赦战犯，杜聿明十分感慨的对周总理说：学生对不起老师，没有跟着老师干革命，反而走到了反革命的道路上去。杜聿明又向陈毅副总理检讨说：我在淮海战场上刚刚被俘，老总提出要见我，我当时抱着我党势不两立的反动立场，拒不见面，实在是顽固透顶，应该罪加一等！

1981年5月7日杜聿明因病在北京逝世享年77岁。在他的悼词中是这样评价他的：他虽然走过曲折的道路，但是他有光荣的后半生，为人民的革命事业做出了自己的贡献，人民怀念他！