中华民族有着五千年的文明史，这五千年文明史是从黄帝开始的。
那么，华夏文明为什么是从黄帝开始呢？
也许有人说，黄帝是中华民族共同的祖先。
这种说法并不严谨，确切地说，黄帝是人文始祖，是他首先确立一种道德规范，并以这种道德规范管理社会，故《易》云：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”
如果大家对《易经》稍作了解就明白，黄帝所确立的思想体系不叫道德，而是称为乾坤，乾坤这种思想体系经过周人的发扬光大，才逐渐演化成为中国的传统道德思想。因此可以这么说，中国的道德思想就是黄帝首先创立。只是由于时过境迁，所有这一切都逐渐被人们所遗忘了，现在就连“黄帝”到底是什么意思都说不清了。
其实，黄帝就是人文始祖，在众多的古籍文献中都有这样的说法。
也许大家会感到十分疑惑，若从字义上理解，无论怎么想，“黄帝”这两个字都与人文始祖扯不半点关系。
不过，让人感到疑惑的东西实在是太多了，举一个简单的例子，“黄”和“帝”这两个字在形成之初，它的形状结构与今天相比有关天壤之别，如果单独列出来，相信没有几个人能够识别。
“黄”字在早期的甲骨文中，“黄”字的形状就象一个正面站立的人，只是中间多了一个小小的圆。那么，这个圆代表什么意义呢？目前还没有权威解释。有人说这个圆表示玉佩，“黄”字的含义就表示一个人佩戴玉佩。这种解释听起来似乎合理，但“黄”与“帝”合起来又是什么意思呢？难道佩戴玉佩的人就是黄帝？古代佩戴玉佩的人很多，不至于这么多人都能够称得上黄帝吧？
依我看，这个圆更像是代表中心的意思。比如在打靶时，靶标的半身人像就有多个同心圆。打靶当然是要瞄准靶心，这些同心圆就是便于判断环数、计算成绩。人的形状在中央加上一个圆，“黄”字就表示人的中心。因为有了这个中心，“黄”字便带有中心、中央、中间等与“中”有关的含义，比如黄色就被认为是中间色，中国的中央地区称为黄土，白天与黑夜的过度时间被称作黄昏。
同样在甲骨文中，“帝”字的形状就象一个花蒂。随着社会的向前发展以及交流的需要，文字得到更进一步的普及，人们又创造了“蒂”字，就是专门用来形容花蒂。
当然，如果仅仅从甲骨文“帝”字的形状结构来看，还有很多解释。比如，有人认为“帝”字像是将木头捆绑架起来焚烧祭天，是一种古老的祭祀行为。但这种说法仅仅是一种猜测，缺乏可靠的文献资料，无法印证。
说到帝，人们自然联想到皇帝。其实，与帝关系最密切的是黄帝，黄帝是时代的标志，黄帝之前只有皇，黄帝之后才有帝。黄帝是有史以来第一个能够称得上帝的人，“帝”就是因为黄帝的出现而诞生的，不过需要注意的是，黄帝是一个称号而已，并非他本人的名字。
黄帝是什么称号呢？还是要从字义上理解。
“黄”与“帝”的结合就是将花蒂象征生命延续的含义，天下的人民都以某个人为中心，紧密地团结在他的周围。黄帝就象征人类的花蒂，文明的种子。也许正是因为这个缘故，黄帝被誉为人文始祖。
当然，这也是猜测，但是可以在《易经》中得到印证。《易》云：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”
黄帝、尧、舜如何管理天下？《易经》中的乾坤就有系统的讲述，不过乾坤的内容太多，这里只摘录与本章节相关的内容：“乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物……”
“乾道成男，坤道成女”，意思是说，乾坤之道可以用男女关系来表达。传统的道德思想就是从男女关系开始的，如果连男女关系都处理不好，就没有什么道德可言。我们知道，男人属阳，女人属阴，男女关系可以看作是阴阳关系，现在通常说成是矛盾关系或者对立统一关系。
“乾知大始，坤作成物”，这句话不太好理解，因为句子中省略的成份太多了。俗话说，有始有终，看到上半句“乾知大始”，就应当知道下半句省略了终。下半句的“成物”可看作成果来理解，也就是农作物开花后结出的果实。一般来说，只有播种才有可能看到开花结果。这句话的意思是，从当初播种什么种子，就可以推知最终可以收获到什么样的结果。道理就是这么简单，这就是因果关系，也就是平常所说的种带豆得豆、种瓜得瓜。
“帝”的含义就体现在乾坤之道的因果关系中：种子生根发芽便茁壮成长，到了适当的季节便开花结果，在花蒂上结满了种子；种子落在地上又会重新长出幼苗，幼苗长大后开花结果，然后在花蒂上结出种子，如此周而复此、循环往复。帝的意义就象花蒂一样，象征着生命的延续。
“黄”与“帝”的结合，就是将乾坤之道的因果关系应用于人类社会。象征着人类文明也象花蒂结出种子那样，不断地延续下去。当然，这样的表达方式，对于今天的人们来说，或许感到难以理解，但要知道，五千年前文字还没有出现，除此之外，似乎也没有更好的表达方法了。
以上所讲的是黄帝的含义：黄帝就是人文始祖。
那么，黄帝为什么是人文始祖呢？黄帝对人类文明作出了哪些贡献？
黄帝对人类文明所作的贡献，《易经》就有系统的讲述，只可惜长期以来，大家都不太注意，如前文所引述：“乾道成男，坤道成女。”
黄帝时期就用男女关系来表达乾坤之道，对于今天的人来说，难免感到费解，因为周人用阴阳关系取代了男女关系，而现在则是讲矛盾关系或对立统一关系，也就是说，通过分析事物的矛盾来找出事物的发展变化规律，按照客观规律办事。
而在黄帝之前，人类社会则由神权支配的。《国语·楚语》中楚昭王与大夫观射父的对话就有所反映，楚昭王问：“周书所谓重、黎寔使天地不通者，何也？若无然，民將能登天乎？”
观射父则这样回答：“非此之谓也。古者民神不杂。民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰覡，在女曰巫……”
简单地说，这些觋巫是以神的名义发号施令，良渚出土的玉琮、三星堆出土的神杖都是神权的象征。但到了黄帝时代，这些觋巫就纷纷被打下了神坛。当然，华夏文明暂时无法到达的地方，觋巫还是有市场的，楚地由于地理上的特殊位置，商周时期巫风比较盛行。
从科学的角度来看，觋巫就是骗术。大家都听说过西门豹治邺的故事吧？邺地老百姓深受洪水折磨，巫祝却以为河伯娶妇为理由，搜刮老百姓的钱财。西门豹将巫祝扔到河里后，再也没有人敢提为河伯娶妇了。
黄帝就是一个时代的标志，由神权支配人类的时代过渡到道德治国，因而被誉为人文始祖。
