北洋海军的横阵队形真的比纵队可用火炮多吗？
首先说清楚，北洋水师的绝大多数战舰都是“舰首向敌”设计，主要火炮都在舰首和两舷。经远、来远、平远这三艘主力战舰，甚至是没有后主炮的。
而作为主力的两艘定远级铁甲舰，则专门将4门305毫米主炮分布于两舷侧，舰首对敌时时可以同时使用5门主副炮，是火炮利用率最高的队形了。
而为了让主炮能够同时对前后射击，定远级铁甲舰的上层建筑非常简洁，特别是在前甲板，除了一门带炮罩的150副炮和两门需要在主炮开火时躲避的47毫米机关炮之外，就别无其它火炮了。而在战前为了清理射界，北洋海军还专门切除了前甲板的小艇和吊艇架，并且拆除了飞桥前端和两翼。同时为了防止右舷主炮的炮口暴风，还专门切除了飞桥右前部的舷梯。而为了清扫主炮的向后射界，甚至还放倒了主炮后部的通风筒，拆除了栏杆扶手和梯子。据洋员马吉芬回忆：
所有无用的木制品、索具等等都被拆除，飞桥的两翼被切除，所有栏杆扶手与梯子被拆掉，当需要时都以绳索或钢丝做的围绳和绳梯取代。军舰首尾6英寸炮的炮罩，为了防护炮手免受主炮向首尾方向开炮时的爆风而保留。
军舰都被涂装上了一种“低可见灰色”。吊床被用来作为速射炮炮手的辅助防护；在上层建筑的内部，延侧边堆起了约3英尺厚、4英尺高的沙袋。在沙袋中间的甲板上堆放着数十枚6英寸炮用的100磅穿甲弹和爆破弹，以保证快速射击。许多玻璃被拆走，剩下的日本人也及时帮我们“拆走”了。
煤袋也被用来防护必要之处，煤袋与沙袋的防护极好地发挥了作用，战斗结束后我们在其中发现了许多炮弹和碎片。当军号一声“准备战斗！”风筒被拆倒，帆具被收起（由于它们阻碍了火炮的射击），天窗和水密门被关闭……一切都收拾得井井有条，配置就位。
在如此规模的改装之后，战时定远级305主炮的前后射界，其实已经完全清理出来了。但是问题是，定远级的主炮除了向前后方射击之外，实际上还拥有对舷齐射的能力！让我们先来看看定远级军舰的原厂设计图：
从图中大家可以清楚的看到，定远级舷侧的305主炮塔，是可以对舷射击的，只是齐射角受限，左舷齐射也就是大约45度的样子，右舷齐射角更小，估计在30度以内。也就是说，排成纵队的时候，305主炮也不是不能全部开火，而是只能在在有限角度内齐射。而在实战当中，定远级铁甲舰也曾经使用过对舷射击战术，即右舷主炮对左舷目标射击。据马吉芬的回忆：
由于当时右舷炮塔正向左舷方向发射着其双联121/2英寸线膛炮，因此我派了一名都司去右舷炮塔，令其停止射击，直到我和我的人离开为止。你在下文将会看到，他未能抵达那里。于是我们从左舷炮口下绕过去，爬上前部艏楼。前桅（钢制）正猛烈地燃烧着 ——实为附近涂有柏油的索具和木构在燃烧——我发现火灾非常严重。我还看见右舷大炮的炮口在转动，但我没有在意。
所以事实很清楚，定远级铁甲舰其实是可以进行对舷齐射的，只是射界较小而已。北洋水师是为了让8门305主炮最大限度的发扬火力，才采用横阵队形的。
那么，这个代价究竟值不值得呢？
让我们计算一下北洋开战时的十艘军舰，分别使用舰首向敌，和舷侧向敌，能使用的100毫米以上大口径火炮数：
舰首向敌时：305炮8门，254炮2门，210炮10门，150/152炮12门。可用火炮共32门
舷侧向敌时：305炮8门（其中4门射角受限），254炮4门，210炮12门，150/152炮11门，120炮4门，105炮2门。可用火炮共41门。
那么数字就出来了，舰首向敌比起舷侧向敌，100毫米以上大口径火炮的使用数量，整整少了9门之多!也就是说，为了增加4门305主炮的射角，北洋至少付出了2门254、2门210、4门120不能开火的代价。
那么，这个代价是否值得呢？这时候有看官就说了，舷侧对敌暴露面积大，被弹面积就大，远不如舰首向敌暴露面积小，相对不容易中弹吧——但是其实恰恰相反，在舰炮射击术里面，舰首向敌相对更容易瞄准。由于这时候舰体没有横向运动只有接近运动，所以更容易进行解算作业，也更容易被打中。二战时著名的俾斯麦号战列舰对阵胡德号的那一战，采用舰首向敌然后被打爆的胡德号，其实已经充分证明了这一点。
那么既然这个优势不存在，有人就要说了，由于舰首向敌和舷侧向敌能同时使用的大口径火炮数量差不多，为了8门305齐射的巨大威力，损失一点别的火炮射界，应该也是可是接受的吧？可是，事实真的是这样的吗？让我们进行一下详细计算。
以北洋一开始参战的10艘军舰为例，北洋舷侧齐射和舰首对敌，能齐射的所有火炮数分别是：
舰首向敌：305炮8门，254炮2门，210炮10门，150/152炮12门，37炮11门
舷侧向敌：305炮8门（其中4门射角受限），254炮4门，210炮12门，150/152炮11门，120炮4门，105炮2门，3寸左右舢板炮10门，57速射炮12门，47速射炮7门，37炮35门。
也就是说，舰首向敌比起舷侧向敌，除了损失100毫米以上的大口径火炮9门以外，还少了53门可以开火的小口径火炮。这个数量的火力损失，就不能等闲视之了吧？
要知道对于日军来说，大中口径炮弹共发射了3982发，而小口径炮弹却发射了16939发之多！我们少了53门能够与之对射的小口径机关炮，其实才是黄海大战中“日军弹如雨下”，我军火力被压制的主要原因啊。
综上所述，北洋海军在黄海大战中所布的横队队形，其实并不利于本舰队的火力发挥。其中可发射的大中口径火炮少了9门，小口径火炮更是少了整整53门！在可用火炮数量这方面，横队队形明显是不如纵队的。
