他童年非常坎坷不幸，他的母亲是被俘入宫的，因为宪宗皇帝一次偶遇留宿，怀上了朱佑樘。
母亲设计说是假怀孕，才得以保下孩子，但还是被贬入冷宫。
朱佑樘孩时吃着百家饭长大的，因为万贵妃一家独大，宫女太监都帮忙将孩子藏起来抚养。
之后，明宪宗老年无子，偶然得知还有朱佑樘这个孩子，第二天就立为了太子，并且昭告天下，并且立其母亲纪氏为妃。
但是，不久母亲纪氏和太监张敏就被万贵妃害死，他也是在太后的抚养下平安度日。
成化二十三年，万贵妃病死，宪宗也因悲伤过度于去世。皇太子朱祐樘继位，然而这时候宪宗留给18岁太子朱祐樘的，是一个朝政紊乱，国力凋敝的江山。
但是，朱佑樘躬行节俭，勤于政事，对待下臣宽厚。
他重视司法，努力的扭转朝政腐败状况。驱逐奸佞，励精图治，他通过努力创造出了盛世，史称“弘治中兴”。
朱佑樘虽然童年多难悲惨，但自己却丝毫没有受到影响。作为皇帝他提倡直言进谏，为人宽厚仁慈节俭。
弘治朝也是吏治清明，任贤使能，是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。
可是，孝宗一直身体不好，大概是由于童年的原因吧。他迷信佛道之术，使得朝政祸乱。
幸运的是他之后改过自新，重新开始励精图治，反思自己，重用贤臣，整顿朝纲。可是，毕竟没有之前的精力，自己的身体也日益不行了，1505年，驾崩于乾清宫，年仅三十八岁，在位18年。
在他弥留之际，召集贤臣辅助太子朱厚照，并且给太子留下四个字:“任用贤臣”。
朱国桢曾评价：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝”。
朱佑樘不仅朝政勤勉，而且他一生仅娶妻孝康敬皇后张氏一人，没有其他妃嫔，这也是留下一段佳话。
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