宋朝时期，苏州有个姓刘的员外，他年过半百，为人嚣张跋扈，心狠手辣，经常仗着家中有钱，做一些欺男霸女的勾当。当地百姓都知道刘员外的恶行，可刘员外财大势大，他们得罪不起，即便被刘员外欺负上门，他们也只能忍气吞声。

刘员外非常喜爱美貌的女子，他娶了一位妻子和十几房妻妾，可他并不满足，若是遇到更美的女子，他总会想方设法的得到那女子，而那些不顺从刘员外的女子，没有一个得到好下场。

那一日，刘员外去街上闲逛，遇到一位美貌女子，他将那女子带回家中纳为小妾，不料他因此丢了命。

刘员外新纳的小妾叫连翘，她生得眉目如画，肤白貌美，似是误入凡间的仙女。连翘十分胆大，她刚见到刘员外，便对刘员外眉目传情，一双勾魂摄魄的桃花眼，瞬间勾住了刘员外的心。刘员外被美貌的连翘吸引，才将连翘带回家中，并将连翘收进后院。

连翘嫁给刘员外的第三天，笑着对刘员外说道：“我有三个结拜姐妹，她们个个容颜倾城，我想将她们接进府，若我不方便的时候，她们就可以代替我陪伴您。”

刘员外没想到会有这样的好事，立刻同意了连翘的要求，他当即派人将连翘的三个姐妹接到家里。连翘的三个姐妹个个貌美如花，刘员外非常喜爱她们，当天便纳她们为妾。

刘员外连娶四个美妾，心情十分愉悦，当天晚上，他让连翘四姐妹陪伴自己，几人一直折腾到大半夜才沉沉睡去。刘员外睡着以后，做了一个非常奇怪的梦，他梦见自己躺在一副棺材里，棺材盖只盖到他腰部的位置，有四个纸人抬着那副棺材，径直走上了黄泉路。

那四个纸人是女子的造型，她们的眼睛无一例外往下耷拉着，空洞无神，看起来十分骇人。刘员外不明白自己为何躺在棺材里，他想坐起身，发现自己无法动弹，他又张了张嘴，却无法发出任何声音。

刘员外心中害怕，不停尝试着挪动自己，就在这时，那四个纸人同时看向刘员外，她们面上露出诡异的笑容，发出尖锐的笑声，刘员外看到这一幕，吓得魂飞魄散，直接从梦中惊醒过来。

刘员外醒来以后，才发现自己只是做了一个诡异的梦，他这才松了一口气。刘员外并未将这个梦放在心上，不料从那天开始，他每天晚上都会梦到自己躺在棺材里，抬棺的依旧是那四个纸人。

刘员外不知道自己为何每晚梦到纸人抬棺，但他惊讶地发现，棺材盖每晚都会往他头部的位置移动，那棺材盖已经到了他脖子的位置，很快就会盖住他的头。除此之外，刘员外还发现，那四个纸人马上就要抬着他走进阴曹地府。

刘员外将自己每晚做噩梦的事告诉了连翘四姐妹，连翘听了刘员外的话，只是淡淡一笑，她柔声对刘员外说：“老爷，那不过是个梦罢了，您不要放在心上。”

刘员外在连翘四姐妹的劝说下，并未将那个梦放在心上，直到那天早上，他从梦中惊醒后，发现连翘四姐妹当着他的面变成纸人，而他忽然口吐黑血，刘员外才意识到事情不简单。刘员外急忙吩咐仆人请来一位道士，他将自己遇到的怪事告诉道士，不料道士听了刘员外的话却皱紧眉头，他冷声对刘员外说：“报应！这都是你的报应！”

刘员外听见道士的话，脸色顿时变得无比难看，他厉声询问道士：“道长，你这话是什么意思？”

道士提醒刘员外道：“半年前，你玷污了一个扎纸匠的女儿，还打断了那个扎纸匠的腿，你这么快就忘了？”

刘员外在道士的提醒下，很快想起了那个扎纸匠。半年前，刘员外在街上闲逛时，遇到了扎纸匠王老汉的女儿，那女子叫玉梅，生得如花似玉，刘员外一眼便看上了她。刘员外想纳玉梅为妾，玉梅和王老汉却死活不同意，刘员外一气之下，便将玉梅拖到无人之处玷污了。

玉梅被刘员外玷污以后，直接上吊自尽了，王老汉为了女儿向刘员外讨公道，却被刘员外打断了两条腿。从那以后，王老汉再也没有出现在刘员外面前，他开的那间纸扎铺子也关了门，没有人知道他去了哪里。

刘员外想到这里，抬眼看向眼前的道士，直截了当地问道：“难道我每晚做的那个怪梦与王老汉有关？”

道士重重点头，他告诉刘员外，扎纸匠经常和死人打交道，会很多常人不会的东西，王老汉当了一辈子扎纸匠，自然有些本领。刘员外害死王老汉的女儿，还打断王老汉两条腿，王老汉无法从刘员外这里讨回公道，只能想别的办法报仇。

道士表示，连翘四姐妹是点了睛的纸人，她们被王老汉暗中操控，主动对刘员外投怀送抱，就是为了报仇。

刘员外每晚梦到四个纸人抬棺，抬棺的纸人就是连翘四姐妹，她们将刘员外的魂魄封在棺材里，直接抬去阴曹地府，就是想要了刘员外的命。刘员外梦中的棺材盖即将盖住他的头，他离阴曹地府越来越近，说明刘员外离死不远了。

刘员外听了道士的话，终于知道怕了，他慌忙跪在道士面前，哀求道士救救自己，那道士却面无表情地对刘员外说：“你落得这样的下场，完全是你的报应，如今你死罪难逃，谁也救不了你！”

道士说完这句话，直接转身离开了，刘员外则面如死灰地瘫坐在地。次日一早，刘家人发现刘员外惨死在家中，他死状凄惨，身上的衣服都血染红了，他最终为自己的恶行付出了代价。刘员外死后，王老汉爬着来到女儿坟前，他哭着对女儿的墓碑说：“孩子，爹给你报仇了，你可以安心投胎去了。”

王老汉为女儿报仇以后，心中没了执念，没过多久，王老汉便因病去世了。街坊邻居可怜王老汉，凑钱为王老汉买了一口棺材，将他葬在了玉梅坟边。