她的丈夫在当时担任副局长，以她的条件，完全能够寻得一份轻松惬意的工作。然而，她坚持当一名火化工。这份工作，难免会遭受他人异样的眼光和闲言碎语，但她内心坚韧，丝毫不为所动。

在岗位上，她始终秉持着敬业精神，勤勤恳恳、一丝不苟地做好每一项工作。渐渐地，她的付出与努力被大家看在眼里，也收获了众人的认可与尊重。后来，在她的追悼会上，副总理田纪云亲自出席，这无疑是对她一生奉献的高度肯定 。她就是刘素琦。

在那乱糟糟的 “动荡” 时期，火化车间里有几个工人整天喝酒，喝多了就骂人、打架，厂里实在没办法，就把他们调走了。这么一来，干活的人少了，停尸房里的尸体越来越多，都堆得满满当当的。厂里的领导想着去社会上招些工人，可一跟人家说工作是烧死人，人家脑袋摇得跟拨浪鼓似的，谁都不愿意来当火化工。

刘素琦看在眼里，急在心里，为厂里的难处犯起了愁。她是在河北农村长大的，从小就养成了老实、能吃苦的性子。她琢磨了好久，最后一咬牙，下定决心：要当首都第一代女火化工。

刘素琦这个想法，得到了同事苗秀清、李淑琴两个年轻姑娘的支持。刘素琦的丈夫冯兰明当时在北京市委上班，她回家跟丈夫念叨自己想当火化工的事儿。老冯说：“我不干涉你。你要是觉得自己能干，那就去。不过最好写个申请，省得人家以为你在开玩笑。”

于是，刘素琦就写了一份书面申请。虽然没写多少字，但态度特别坚决。可接下来，刘素琦碰上了三道大难题，她能不能都挺过去呢？第一关，就是克服心里的恐惧。火化车间每天都得火化几十具尸体，到了旺季，一天得有上百具。那时候还没有传送带设备，一具具模样奇怪的尸体，都得靠人工直接抬进炉膛里，火化完的骨灰，也得火化工们用手一把把地装进骨灰盒里。

一般女同志都有点害怕死人。刘素琦刚当火化工的时候，白天上班都提心吊胆的，上夜班更是紧张得不行，头发都感觉竖起来了。那些死尸什么样的都有，有被害死的，有自杀的，病死的最多。

那些出车祸之类意外死的人，样子更是惨不忍睹，让人害怕。有一回，刘素琦和另一个火化工抬一具车祸死亡的尸体，突然听到 “咚” 的一声，接着就感觉脚尖碰到了什么东西。低头一看，居然是死者的脑袋！那天她下班回家，腿都软得走不动道，总感觉背后有人跟着。晚上睡觉一闭上眼睛，就做噩梦。

为了练练胆子，刘素琦就故意每天到停尸间走几趟。慢慢地，她胆子大了起来，就算一个人在车间值夜班也不害怕了。她这才明白，以前疑神疑鬼的，其实都是自己吓自己。

干火化这行，光胆子大可不够，还得肯下力气。就说八宝山那四台老式火化炉，冬天的时候，西北风呼呼地往里头灌，车间里的烟排不出去，老是烟雾缭绕的，啥都看不太清。夏天呢，几台炉子一起开，那车间就跟个大蒸笼似的，热得要命。身上穿的白大褂全被汗水湿透了，一拧就能拧出水来。

火化炉有上下两层，每次火化两具尸体差不多得花一个小时。把尸体送进炉子，还有在火化过程中调整炉子里尸体的位置，以及清理炉子的时候，只要炉门一开，里面的火苗 “呼” 地就往外冒，烤得人都快喘不上气了。要是碰上特殊任务，那就得加班加点，必须按时完成。

1986 年，北京出了一起特别严重的车祸，死了 31 个人。这批遇难者的尸体运到八宝山的时候，刘素琦正好赶上。她连换身衣服的时间都没有，马上就投入到工作当中。十几个小时干下来，她怎么可能不累呢！

刘素琦当了火化工之后，好多人都在背后说闲话。有人说：“她为啥要当火化工啊？还不是想显摆自己，想出风头？” 还有人说：“说不定是为了钱呢，听说火化工的补贴挺多的。” 一些跟她关系不错、比较了解她的人也劝她：“素琦啊，干那活儿又脏又累，别人看不起不说，就连亲戚和孩子们都会嫌弃你的。”

要是只是这些闲言碎语，忍一忍也就算了，可最让她难受的是过不了亲属这一关。亲戚们都觉得刘素琦干的这个工作不体面，还不吉利，所以每次填表的时候都不想提到她。因为这个，她去亲戚家串门的次数也变少了。孩子们也跟她闹矛盾。

母亲当了火化工，孩子们觉得自己在别人面前都抬不起头来。要是有来家里串门的人问刘素琦在哪里工作，孩子们就赶紧抢着说：“我妈在民政局上班！” 女儿更是特别在意面子，还曾经苦苦哀求妈妈换个工作。每次学校填表，一填到母亲职业那一栏，子女们就特别发愁，不知道该怎么写。

1983 年的时候，她丈夫当上了副局长。这时候，就有人劝她：“你还是换个工作吧。人家老冯在国务院上班，你却在八宝山，这多不般配啊！”刘素琦却很淡定地说：“他在国务院当副局长，我在八宝山做火化工，不管干啥都是为人民服务，我觉得挺好的。”

刘素琦工作特别努力，得过好多次三八红旗手、先进工作者这些荣誉称号，还被评为过北京十大新闻人物之一呢。

1990 年 2 月 5 号，刘素琦很不幸，出车祸去世了。当月 15 号，在她的追悼会上，来了一千多个人悼念她。特别要说的是，田纪云副总理那么忙，也赶过来了。他对着安静躺在鲜花丛里的普通女火化工，深深地鞠了一躬。这无疑是对刘素琦工作最大的认可了。