从唐朝开始，科举制就得到了普遍应用，人们对官场、思想、文化等方面的理解，大部分都是基于这种正式设立的选举制。在这场考试中，一批又一批的状元，榜眼，探花成为了当时的名人，考试的形式也渐渐变得正统起来，直至明代，才有了现在的八股文。八股文并非自科举建立之初便已出现，而是随着社会文化和官吏体制的发展形成的，其渊源大致可追溯到朱元璋所处的明代，并于同年被正式认可，成为一种正式的文风。八股文是非常标准的形式，它所书写的内容是古代官书的经义，框架形式是古典。

在唐代初期设立考试制度时，这个技能已经不需要了。在明代文学人才已无法胜任科举考试的需要。读书人要想考上大学，就必须要有一个特殊的八股文培训机构。自明代起，科举已实施了严格的八股选士。但是从根本上说，科举制度本来就是要选拔出一个有政治才能的文人，让他们能够在现实生活中发挥自己的作用，但是随着八股文的兴起，再加上考试制度的严苛，这就让原本开放开放的文化环境变得越来越封闭。

当八股文正式进入国家的时候，对于读书人来说，情况就变得越来越糟糕了。读书人都是一群优秀的人才，他们都是心胸宽广，有为国家效力的雄心壮志，但是刻板刻板的八股文，让他们中的大多数人都无法实现自己的抱负。

从表面上看来，“八股取士”是一种选拔考试的严谨过程，但从制度上来说，“八股”则是一种“考试内容”和“考试范围”的清晰界定。朱元璋执政期间，虽说是以八种方式来挑选人才，但是在这一年的科考中，士子中第的比例还是要比北边高得多。直接说明了南方和北方的文人在文字上的差距。毫无疑问，按照那个时候盛行已久的八股取士制度，官员中大部分都是来自于北方，而这一情况所造成的，就是南、北两个方向的政治形势的巨大不均，这绝对不利于大明的团结，也不利于一统天下。