明朝，浙江宝园县。
有一男子名叫石忠，妻子小慧人美心善，原本幸福的生活被突如其来的变故打破，石老爹过四十岁生日的时候，一家人开开心心地吃饭，第二天石老爹竟然就死了，大夫诊断后认为是吃了有毒的东西，但一家人昨晚明明都在一起，吃的东西也一样。
石老爹死后，光是办葬礼就花了一大笔钱。
石老娘伤心过度，哭了好几天，眼睛哭坏了，什么东西也看不到。
为了给老娘治病，石忠又花了好多钱，但一点效果都没有，看着小慧的肚子越来越大，石忠只好跟着朋友外出做生意，两三个月才能回一次家。
小慧很贤惠，除了照顾瞎眼的石老娘，还要给别人洗衣服，缝衣服，赚一点点碎银子。
一天，石忠回家，说是小赚了五十两银子，全家人很开心，石老娘让小慧把老母鸡杀了，夜里，石忠喊着肚子疼，天没亮就死了。
邻居王婆马上报官，仵作检查后发现是食物中毒。
是县令认为是小慧下毒，于是严刑拷打，小慧生不如死只好认罪。
胡县令又问：“奸夫是何人？”
小慧本就没有下毒，更没有奸夫，但现在也只能胡说一个，说：“石正。”
石正是石忠的堂弟，一个书生。
石忠不在家的时候，家里大小事情都是石正帮忙，小慧和石老娘都很感激。
但现在小慧被毒打的太惨，逼不得已才说了石正。
石正被带到公堂之上，哭着说：“嫂子，你这是为何？”
小慧也哭着说：“小叔，我......”
胡县令看二人哭哭啼啼，大声呵斥，说：“好一对淫夫荡妇，公堂之上还在卿卿我我，不知羞耻，大刑伺候。”
石正被打了三天三夜，死了又活了，活了又死了，最后还是认了罪。
郑巡抚是一个明察秋毫的大官，看到小慧和石正的案子，怀疑有隐情，想找师爷商量一下。
师爷在山里，让郑巡抚进山一边下棋，一边商量。
郑巡抚看天气炎热，于是进了山。
二人在寺庙下棋，过了一会儿，郑巡抚问：“你认为这案子会不会有问题？”
师爷漫不经心说：“胡县令都审了，妻子美貌，小叔子年轻，丈夫长年在外，出人命案子也属正常，大人何必多事，自寻烦恼。”
郑巡抚刚要说话，忽然掉下一条大蛇，当场把郑巡抚吓晕。
而且大蛇还开口说话：“巡抚大人找你商量要事，你却嫌麻烦，你可知道犯人何等冤屈，清清白白的两个人被人冠以奸夫淫妇，你做师爷的，却不帮巡抚大人分析案情，成何体统，告诉你，那个人不是奸夫，你好好去调查吧！”
师爷跪地磕头，说：“马上去查，马上去查！”
郑巡抚苏醒后，大蛇已经消失，师爷在寺庙看到一个神像，竟然是蛇身人头，于是下跪又磕了一个头，对郑巡抚说：“此案必须我亲自去调查一下。”
辞别郑巡抚，师爷换了衣服，来到石家，先是和瞎眼的石老娘聊天，她说小慧是个贤惠的媳妇，绝不会害死自己儿子，而且石正也是好孩子，更不会做出伤风败俗的事情。
师爷又问了一些街坊邻居，对于小慧的评价都很高，是难得一见的好儿媳，虽然是婆媳，但比一般的母女都要好。
师爷发现人是没有问题，但石忠到底是何人害死的，于是又去石家调查，假装自己饿了，要在石家吃口饭。
石老娘没有拒绝，让邻居帮忙杀了一只鸡，师爷也坐在当日石忠坐的地方，发现随着鸡汤的热气上升，半空中掉下一些粉末，如果不仔细看是发现不了的。
师爷认为这些粉末有问题，取下来喂狗，小狗马上死了。
师爷把剩余的粉末带回衙门，当着郑巡抚的面又演示了一遍，一只小狗服下有粉末的肉，当场死亡，所以当日石忠食物中毒并非是人下毒，而是这有毒的粉末掉进碗里，然后就死了。
衙役在树上发现一只黑色大蜘蛛，有两只手那么大，蜘蛛吐的丝会变成粉末，由于蜘蛛有毒，所以粉末也是剧毒。
郑巡抚马上释放了小慧和石正，这时有人想到，可能当年石老爹的死也和这毒蜘蛛的粉末有关，后来在邻居的帮助下砍了大树。
郑巡抚看小慧怀有身孕，又经此牢狱之灾，于是革了胡县令的职，并且罚他拿出五百两银子补偿小慧，再拿出二百两银子补偿石正。
