荀彧，曹操的首席谋士。年轻的时候就有“王佐之才”。但是货卖识家。他本来是要投奔冀州牧韩馥。可惜人刚到冀州就发现韩馥被袁绍干掉了。史书记载“于时冀州民人殷盛，兵粮优足”。按理说，荀彧应该留下来辅佐袁绍。袁绍虽然待之以上宾，但缺少了一双发现荀彧才能的慧眼。荀彧觉得在冀州终将无所作为，所以干脆离开了冀州，转投一家初创小公司，刚领东郡太守不久的曹操。曹操一见荀彧来了，高兴地大叫：“我的张良来了！”这说明，曹操是一位很不错的伯乐。这是191年。

东郡属于兖州，与冀州接壤。

当时曹操还是奋武将军，一个杂号将军。因为东郡有土匪作乱，曹操带兵扫平了他们。然后在袁绍支持下，他担任了东郡太守。东郡是兖州下的一个郡，在北面与冀州接壤。这是曹操的第一个根据地。此时，袁绍虽然也是渤海太守，却占据了整个冀州作为根据地。可见此时，曹操的势力还远远不如袁绍，彼此之间还是盟友。他们需要面临共同的恐怖敌人：董卓。

一个阶段有一个阶段的任务。这个时候，曹操就问荀彧眼下该怎么发展？注意曹操问的不是这一仗怎么打，而是想知道在董卓的淫威之下，该怎么生存的问题。因为董卓在各路诸侯眼里是一个强大到令人窒息的角色。试看荀彧是怎么看待董卓的：

是时，董卓威陵天下，太祖以问彧，彧曰：「卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。」

荀彧的看法可能让曹操大吃一惊，或者醍醐灌顶。在荀彧看来，董卓势必不能长久，终将自取灭亡。对待这个让诸侯都感到恐怖的人，荀彧是一笔带过，显得轻松多了。事物的发展自有它的规律。不管你有多强大，只要不顺应历史潮流，终将灭亡，无人能挡。智者眼里看到的是大势，不被表象所迷惑。

这一次回答，其实是荀彧教给曹操的第一次战略方向：董卓是纸老虎，我们做自己该做的事情就行了。这无疑就是给了曹操战略信心。别觉得这是虚的，反而这很重要。

兖州和周围州郡地图

吕布趁机占领兖州东部地区

第二年，即公元192年。青州百万黄巾军杀入兖州。兖州刺史刘岱死在镇压黄巾军的战斗中。陈宫劝说刘岱部下鲍信等人迎立曹操做兖州刺史。就这样曹操的根据地从一个东郡扩大到了整个兖州。曹操打败了这群来自青州的黄巾军以后，接收了30万降卒，选其精锐组成后来帮助他夺取北方的青州兵。另外受降黄巾军的家眷共百万多人。

现在曹操的势力大增，该报杀父之仇了。当他倾巢而动，杀到徐州的时候，陈宫张邈突然造反，暗通吕布，就这样几乎整个兖州都被吕布抄家了。就剩下治所鄄城和范县、东阿三个孤城。曹操留下荀彧镇守兖州，结果成这样，这给荀彧一个大大的教训。不过，聪明的人能从失败中学习，这就是他们与一般人最大的区别。曹操回过头来把吕布打败，吕布跑到了东边。此时又发生了一件事情：徐州牧陶谦病死了。曹操大喜过望，他觉得必须趁机拿下徐州，然后再进攻叛将陈宫和吕布等人。否则徐州就被别人拿走了。我相信大部分读者也是这样认为的，天予不取反受其咎。但是此时荀彧再次发挥了作用！

他立刻按住曹操兴奋的小手，给他上了第二节战略课程：

以前汉高祖刘邦和光武帝刘秀分别占据关中和河内作为根据地，进可以胜敌，退可以固守，所以中间虽然有多次战败，但最终夺取天下。现在兖州虽然残破，但是有济、河险要可以固守，士人百姓也真心归附，这里就是您的根据地啊。所以我建议您一定先收复兖州。现在正是收麦子的季节，如果您派兵向东攻击吕布陈宫，他们肯定不敢出城。您趁机抢收麦子，有了充足的粮食就可以一举拿下吕布。然后再联合扬州，共击袁术，把势力范围扩展到淮河泗水那里！您现在想绕过吕布陈宫去打徐州，如果带兵少了，肯定会失败。如果带兵多了，留守的兵士就少了，那就不得不组织老百姓来守城。如果老百姓都来守城，那谁去收割麦子？如果粮食都让吕布陈宫抢收了，他们趁着粮多，再来进犯，我们能够保住的仅鄄城等三个孤城而已，兖州就会为人所有。到时候假如您拿不下徐州，然后您又该去哪儿呢？现在徐州那一带麦子都早已收完了，他们肯定会坚壁清野，并和周围势力结盟。您要是攻不下徐州，又抢不到物资粮食，不用多久，十万大军都没饭吃了，到时候您该怎么办？太祖乃止。大收麦，复与布战，分兵平诸县。布败走，兖州遂平。

所以，这一次，荀彧再一次拨动了曹操命运的齿轮。曹操本人的军事实力远不如吕布。但是曹操胜在诡计多端，出奇制胜。但前提也是粮食够多。假如粮食真的被吕布抢收，纵然你再聪明，军队没有粮食，你靠计谋吃不饱饭，必然会失败。曹操选择在收麦子的季节去打仗，真是记吃不记打。荀彧好歹能从失败中学习，及时劝阻了他。否则，历史或许将会改写。

曹操西迎献帝后拓展了司州、豫州大片领地

曹操领地再次扩大，并入司州豫州大部分地区。

荀彧给曹操的第三次战略指导：西迎献帝。

曹操召集大家开会讨论要不要迎接献帝。很多人觉得献帝先后被李傕和韩暹杨奉把持。要迎接献帝意味着要打仗。并且，如果韩暹杨奉把持献帝到洛阳后和洛阳北边河内郡军阀张杨联盟，那就很难对付。所以多一事不如少一事。

但是荀彧认为迎接献帝可以使曹操众望所归，有利于曹操整合资源，最终匡定天下，尊重王室。韩暹杨奉和张杨等人谁也不敢阻拦曹操。所以曹操到洛阳迎接献帝到了许县。荀彧的逻辑很简单，他对曹操的认识也很简单：

“将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军匡天下之素志也。”

就是说将军您是第一个发起义兵勤王的人。只是因为山东未平，所以才没有机会远赴关中服务献帝。但即使如此，您仍然派遣猛将曹洪冒着危险西迎献帝。虽然在外面遭受了很多波折和苦难，但是内心仍然挂念着王室，这是将军您匡扶天下的本意啊。

献帝到了许都之后，拜曹操为大将军。这是一人之下万人之上了。晋升荀彧为汉侍中，守尚书令。尚书令就是皇帝的秘书长了。荀彧没有官架子，生活也非常俭朴，做工作的时候，秉公持正。曹操经常外出打仗，每次都向荀彧请教军国大事。

荀彧居中做尚书令，一方面服务献帝，另一方面为曹将军出谋划策征讨各路军阀。这是他内心很喜欢的工作。曹操也在天子都许之后，平定了豫州和司州大部分地区。

接下来荀彧给曹操的第四次战略指导，指点迷津。

曹操本来想南下荆州，但是荆州牧刘表安排外来的张绣在苑城，阻挡曹操。曹操进攻张绣非常不顺利，再加上东边的吕布也烦扰内心。同时袁绍吞并河朔之地，志得意满。他本来就对曹操迎接天子感到非常不服气，这个时候他就给曹操写信，言语之间故意揶揄曹操。这让曹操非常愤怒，到处骂人摔东西。这让曹操手下很多人感到困惑，以为是在生张绣的气。但是他们又不敢直接问曹操，就找荀彧商量去了。荀彧认为曹操气量不至于这么小，就直接问了。曹操就把袁绍的信拿出来给荀令公看了，说：“我很想干翻袁绍，可惜实力不允许！”大家这才明白是怎么回事。荀令公认为愤怒让他失去了自我。好在荀令公在袁绍那里工作过，了解袁绍的为人，就给曹操拨乱迷雾，指点迷津：

「古之成败者，如果真的有才能，虽然刚开始很弱小，但最终会慢慢强大起来。如果他不是当将帅的材料，别看他现在强大，但是终究会慢慢衰弱下去。这个道理可以从刘邦和项羽的故事中充分看到。现在与您争天下者，只有袁绍。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽寡，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸原为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！」

曹操听后开心的像个孩子。

建安三年，张绣投降，吕布被杀，徐州平定。

当一个人想不明白一件事的时候，他就不会去干。话接上回。荀令公总算安抚了愤怒的曹操。然后开始催他干活说：“如果不先攻吕布，河北很难搞定啊！”

曹操回答说：“我也同意。但是我比较困惑的是，假如我东征吕布的时候，袁绍侵扰关中，搅乱羌胡，向南连接蜀汉，我该怎么办？让我仅有兖州和豫州之地，同时对抗天下六分之五的敌人？”从曹操的这个看法来看，他目前处于焦虑状态。因为他想到了事情最极端悲观的方面。其实，他害怕的情况是最“理想”的情况，根本不可能发生。

荀令公很明白啊。他再次给了曹操战略指导：“关中军阀好几十个，谁也不能统一谁。其中只有韩遂和马超最强。现在如果派人和他们俩人修好关系，结成同盟，虽然不能保证长久安定，但是相对曹公您平定山东已经有足够时间了。可以派钟繇去干这件事。您只管放心好了。”

建安三年，曹操搞定了张绣、吕布和徐州等地。他开始准备和袁绍打仗。

建安五年，曹操开始和袁绍开干。曹操镇守官渡，袁绍派兵包围。这个时候曹军粮食已经吃完了。他就给荀令公写信，想退军，问是否可行。这个想法真让荀令公大吃一惊，马上开导他：

现在军队粮食少，但还没有窘迫到楚汉在荥阳和成皋之间对峙的时候吧。那个时候刘邦和项羽谁也不肯先退，谁先退谁吃亏。曹公您以袁绍十分之一的部队坚守官渡已经半年了，袁绍被扼住咽喉不能前进。这说明了袁绍他也就这点本事了，黔驴技穷了。如果您再坚持一下，袁绍肯定要顶不住了。他顶不住就会生乱。

于是曹操偷袭袁绍屯粮。袁绍退走。许攸来投，颜良文丑被斩杀，田丰因为进谏忠言被杀。荀令公都提前料到了。

当你觉得某件事很难的时候，你就老是想着退缩，找借口不干。

建安六年，曹操还是觉得粮少，不足与河北互相对峙。所以他想趁着袁绍刚被打败正在休整的时候讨伐刘表。

荀彧告诫曹操：「现在袁绍吃了败仗，部众离心。现在最好趁着这个时间，赶紧平定了他们。现在您远征长江汉水，如果袁绍收集散兵，乘虚而入，您就真的完了！」

曹操于是再次驻扎到黄河沿岸。袁绍病死后，曹操渡河，击败袁绍儿子袁谭、袁尚。而高干、郭援侵略河东，关中不稳，钟繇帅马腾等击破之。建安八年，曹操登记荀彧前后功劳，表封荀彧为万岁亭侯。建安九年，攻下邺城。曹操领冀州牧。官渡之战只是一场战斗，影响力没那么大。但是随后的四年时间，曹操逐渐平定了河北，这才是最重要的意义。

当一个人是太守的时候，他不会想当皇帝，因为太遥远了。但是当他是好几个州的州牧时候，就很可能有这个想法了。曹操占据了冀州这个天下势力最强的州，另外还有兖州豫州青州幽州并州，他膨胀的不得了。所以想搞九州岛。当时天下十四州，他想重新划分版图恢复成九州，然后把冀州地盘扩充了很多，自己领冀州牧。这样自己就会强大到其它人不敢正视。但是重新划分版图是你该搞的事情吗？这下把荀彧搞急了。荀彧第一次对曹操表达了反对意见，因为曹操这么搞透露了他的野心，挑战了王室的权威。不过荀彧说辞比较委婉，如果你想搞九州岛，那就需要从其它州分割很多地方充实冀州。这样各地军阀就会害怕自己的地盘也会被划出去，自身利益不保，他们会团结坚守，到时候你很难搞。

曹操这个时候还不好明着违逆荀彧，毕竟合作了那么多年。他还是很尊重荀彧的。曹操把自己的女儿嫁给荀彧长子为妻。给荀彧增加食邑至两千户。推荐荀彧荀三公。这又让荀彧感到别扭。如果三公都是你这个地方官或者将领推荐的，那太不僭越了吧。所以他坚决辞让。曹操想当魏国公，就派人试探荀彧，荀彧坚决反对，这让曹操非常不爽，终于翻脸了。于是曹操就把荀彧从皇帝身边搞到谯郡软禁起来，派人给他送了一个空的食盒。荀彧吃毒药自杀。

荀彧是一位理想主义者。他为什么就认为曹操没有野心？他其实是想赌一把。他想借曹操这个将军的手扫平乱世，匡扶汉室。所以他一心教导曹操该怎么做。后来证明，他输了这场赌局。曹操想搞九州岛的时候，不就已经证明了他的野心吗？为什么还要教导他怎么攻占荆州？其实，他还是心存侥幸，对曹操抱有一丝希望。有的时候是否篡位就在一念之间。比如东晋的陶侃，在一念之间选择了不篡位。荀彧就是这样抛了一枚硬币，只不过他也不知道到底是哪面朝上落地。