大家都知道，荀彧是曹操的首席谋士。荀彧总是能在关键时刻点拨曹操，让他的思路能到正规上去。根据史料，荀彧对曹操的作用远高于诸葛亮对于刘备。但是很少有人注意到，荀彧在辅佐曹操之前还去辅佐过袁绍。

荀彧是颍川人。永汉元年（公元189年），被举孝廉，拜守宫令。守宫令，负责皇帝用的笔墨纸砚和皇帝的秘书处用到的各种材料和封泥。不是什么大官，但是好在离权力中心比较近。但是因为董卓作乱，为保平安，荀彧请求外放做地方官。所以朝廷任命他做亢父县令。荀彧出去以后趁机弃官回老家了。荀彧对父老说：“我们的老家颍川是一块四战之地。如果天下有变，常为兵冲，所以此地不宜久居。”当老乡们还在犹豫不舍离开乡土的时候，正好一位颍川老乡，时任冀州牧的韩馥派人来迎接荀彧。当时没人去冀州，唯独荀彧带着自己的宗族去了。

等荀彧到了冀州以后，袁绍已经干掉了韩馥。这一年是公元191年。这让荀彧感到意外。不过，袁绍待之以上宾之礼。另外，荀彧的弟弟荀谌和同郡的辛评、郭图都被袁绍所用。荀彧等人从颍川一路颠簸走到冀州很辛苦，并且到了冀州以后自己的待遇还不错，更何况弟弟也有了职位。袁绍家四世三公，根正苗红，有威望，号召力强。并且袁绍占据河北这块膏腴之地，资源丰富，兵多将广，让多少人眼红羡慕。冀州西边为太行山脉，南据大河，东边也是大河和山东隔开，有天险可守。按理说，到了这个时候，荀彧应该消停一下了，怎么着也应该感到基本满意吧。但是，他却认为袁绍成不了大事，就去投奔曹操了。这件事情也是发生在191年。荀彧从到冀州再到离开冀州，中间时间很短。

当时曹操在袁绍的支持下做了东郡太守。东郡是兖州西边的一个郡，是曹操的第一个根据地。荀彧能去投奔曹操，至少也是因为他有了根据地。但当时，曹操仅仅占据一个东郡，和袁绍占据整个冀州相比，就好像初创的华为和中兴相比，不能相提并论。关键是，曹操还是在袁绍的支持下做了东郡太守。所以，当时的人们怎么对比这两股势力呢？不言而喻。荀彧看不出来他们两人势力差距过大吗？那他为什么还放弃袁绍转投曹操？只有一个原因，就是荀彧刚开始也是一心要认真辅佐袁绍的，天天追着袁绍给他出主意。但是仅过了几个月的时间，荀彧就发现袁绍的能力、眼光都不行，看问题老是抓不住重点，性格犹豫不果断，容易贻误战机等性格缺陷很明显。当时的荀彧早就有了“王佐之才”的美誉。但是荀彧给袁绍出了那么多好主意，他却没一个言听计从的。

所以荀彧才不得不去离开袁氏大集团，投奔一家初创曹氏小公司。这下可把曹操高兴坏了：“我的张良来了！！！”曹操任命荀彧为司马，这个时候荀彧29虚岁。这个司马不是卫青担任过的大司马，而是别部司马，职级低于太守，高于县令。此时，曹操是东郡太守，郡下一级是县。可见曹操很重视荀彧。以后曹操每当战略不定的时候，他就会问计于荀彧，荀彧好多次发挥了诸葛亮隆中对的作用，制定了曹操的战略路线，稳定了曹操的战略决心。曹操对他也是言必听计比从。这让荀彧感受到了被尊重，所以荀彧也乐意点拨曹操。