孟尝君，名田文，为“战国四公子”之首，是齐国靖郭君田婴的儿子。田婴在世时，田文曾与父亲讨论，要想世代都能保有富贵，唯有尊贤好士。从那时起，孟尝君田文就尊贤好士、广招人才，以致门下常年食客数千。

曾有一次，孟尝君夜宴宾客，恰好有人挡住了烛光。席上一位宾客因此生出疑心，认为自己的饭菜不一样，气得饭都不吃、就要告辞而去。孟尝君见状，连忙端着自己的饭菜上前与他对比。这位宾客看了后羞愧难当，当场就自杀了！从这以后，孟尝君好士的名声传遍天下，士人纷纷前来投奔，其中还有不少鸡鸣狗盗之徒。孔圣人教学生，号称“有教无类”，不管学生的出身如何，只要愿意学，他就肯教；孟尝君招揽食客，也不管食客贤愚，只要有一技之长，孟尝君就愿意收留。

如此另类的待士之道，虽然赢得了许多喝彩声，可难免为人褒贬。

宋代名人苏轼就这么评价孟尝君：“田文所宾礼者，至于鸡鸣狗盗皆以客礼食之，其取士亦陋矣。然微此二人，几不脱于死。当是之时，虽道德礼义之士无所用之；然道德礼义之士当救之于未危，亦无用此士也。”

另一位宋代名人王安石则批评得更加犀利：“嗟乎！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也！”

王安石与苏轼，名义上有师徒之份，两人又都是宋代顶尖的才俊之士，他们对孟尝君不拘一格的养士之道持相同看法十分正常。因为他们俩肯定都不愿自降身份，与鸡鸣狗盗之徒同等对待。

然而，身为“战国四公子”之首，孟尝君的养士之道是否真如王、苏二人说的那么不堪？

似乎也不完全如此。

曾有一次，孟尝君出使楚国。为了交好他，楚人特意送给他一张象牙床。象牙床极其珍贵，为防运输过程中损坏，楚人还专门派出郢城人登徒前去送这张床。

得知要护送象牙床去齐国，登徒愁得是茶不思、饭不香。为此，他登门求助于孟尝君的门客公孙戍。

一张象牙床而已，事成之后以孟尝君的待客之道，赏赐必然丰厚。登徒为什么还会如此愁眉不展呢？

见到公孙戍后，登徒说出了个中缘由：“我是郢城的登徒，被派前往送象牙床。象牙床价值千金，哪怕损坏发尖那么小的地方，我买了妻儿都赔偿不起。如果您能让我不去，我愿献上祖传宝剑！”

公孙戍贪图宝剑，满口应承了下来。

随后，公孙戍进去见孟尝君，开口就问：“您是要接受楚国的象牙床吗？”

孟尝君回答：“是的。”

“我希望您不要接受！”

“为什么？”

公孙戍答道：“小国之所以都将相印送给您，是听说您能让贫困之人发达振作，有存亡国、继绝祀的义举。小国的英雄豪杰都把国家大事托付给您，是仰慕您的义气，喜欢您的廉洁。如今您在楚国收了象牙床，那么其他还没拜访的国家将要用什么来接待您？所以，我希望您不要接受。”

楚国是个大国，所以能提供象牙床来取悦孟尝君；可那些实力远不如楚国的小国，又该拿出什么宝物来接待孟尝君？礼轻了，是小看孟尝君；礼重了，小国又负担不起。

孟尝君听了，觉得有理，说：“好！”

见孟尝君答应了，公孙戍喜不自禁，转身就要出去。

可突然，孟尝君察觉异常，又叫住了他：“您教导我不要接受象牙床，这很好。可为何您走路脚抬得那么高，还一脸的得意之色？”

公孙戍也不敢隐瞒，坦白道：“下臣有三件喜事，还得了一口宝剑！”

“为什么这么说？”

“您门下有一百多人，没有谁敢进谏，可下臣却来进谏，这是喜事之一；进谏而被采纳，这是喜事之二；进谏后能杜绝您的过失，这是喜事之三。郢城的登徒不愿送象牙床，情愿送我祖上的宝剑。”

听到这，孟尝君又问：“好，您接受了吗？”

这时公孙戍也心虚了：“我不敢接受。”

却没想到，孟尝君竟然说：“赶快接受！”

随后孟尝君还宣布了一条新规：“谁能宣扬我的名声、劝阻我的过失，即便在外私得宝物，也可急谏！”

虽然门客是受贿后才进谏，可孟尝君更看重进谏是否对自己有益，不以门客目的不纯而否定其言行，充分证明了他胸襟的开阔。

还有一位门客，与孟尝君夫人私通；孟尝君知道后，不但没有惩罚这位门客，反倒将他推荐到卫国出仕。后来齐、卫交恶之时，这位门客力阻卫国联合天下诸侯攻齐，因此世人都盛赞孟尝君能转祸为福。

孟尝君善用下属之长又能容忍其短，这就是他用人的高明之处。如此一来，天下士人谁能不甘心为其驱使？孟尝君能礼贤下士、胸襟开阔又从谏如流，所以他身边聚集的士人越来越多，慢慢形成了一股强大的势力。

秦昭王继位之后，一直想摆脱母亲与外戚集团的掣肘。如今孟尝君贤名传遍天下，秦昭王听了后也极为羡慕，不惜将亲兄弟泾阳君送到齐国去作人质，以换取孟尝君入秦出仕。

强秦相邀，孟尝君正想到秦国见识一番，毫不畏惧地就要应召。可孟尝君身边之人却觉得此去前途未卜、危险重重，纷纷出来劝阻。但孟尝君一意孤行，坚持要前往。

苏代得知此事后，也前往劝阻。众人的阻扰令孟尝君烦不胜烦，听闻苏代前来，气哄哄地警告：“人的事情我已经全知道了，我所不知道的，就是鬼的事情！”只要言辞稍有不善，苏代恐怕就得人头落地！

苏代却毫不退缩，顺着这话就答：“下臣这次来，原本就不是谈人的事情，是要说鬼的事情。”

孟尝君无奈，只得放苏代进来了。

苏代说道：“今天下臣经过淄水，听到一土偶人与一桃木偶人对话。桃木偶人对土偶人说：‘您是西岸的泥土，是别人将您捏成人形；待到八月大雨倾盆，淄水一涨，您就会败坏了。’土偶人却反驳道：‘不对，我原本就是西岸的泥土，被水冲坏也不过是回到西岸。可您却是东方的桃木所刻，大雨一来，淄水一涨，将您冲走，您就飘飘荡荡不知该往何处去了！’现在的秦国就像虎口，如果您要进去，那下臣就不知道您将怎么出来了！”

听了这话，孟尝君这才打消了去秦国的念头。

可是，秦昭王非得到孟尝君不可。在将泾阳君送入齐国后，又屡次向齐人施压。万般无奈，孟尝君于公元前299年来到了秦国。在孟尝君入秦的同时，齐人又把泾阳君送回了秦国。

见孟尝君到来，秦昭王极为高兴，立即任命他为相国。由此来看，之前众人视秦国为“虎口”，拼命劝阻孟尝君入秦，是不是有些过了？

不过，危险就在此时降临。

孟尝君当上相国还不满一年，就有人向秦昭王说他的坏话：“孟尝君是贤人，又是齐国公族。如今他在秦国为相，必定会把齐国摆在秦国之先，那样秦国就危险了！”

孟尝君能号召天下之士，如果他暗中为齐国服务，那么秦昭王就是引狼入室！听了这话，秦昭王也紧张起来。左思右想之后，秦昭王将孟尝君囚禁起来，想要杀了他！幸亏孟尝君身边的狗盗之徒偷出了献给秦昭王的狐白裘，转送给秦昭王的宠姬求她吹枕边风，他这才得到了赦免。逃至函谷关后，又是靠门客学公鸡叫令秦守卫提前通关，孟尝君这才彻底脱离了险境！

凭借鸡鸣狗盗之徒侥幸脱险后，孟尝君与秦国的仇恨再也难解。一回到齐国，孟尝君就四处联络，最终组织起齐、韩、魏三国联盟共同伐秦，以报入秦受辱之恨。

孟尝君之前，苏秦曾召集五国合纵伐秦，结果在函谷关前五国反倒是被秦军冲溃，三晋之军为此还损失极其惨重！如今孟尝君再举合纵大旗，率三国大军伐秦，能威胁到秦国吗？

《史记》“韩世家”、“魏世家”与“田敬仲完世家”记载此次伐秦，仅仅简单地说三国“共击秦，至函谷而军焉”。以此来看，孟尝君这次伐秦，似乎也没能取得任何战果。

可对秦昭王来说，对于这次得罪孟尝君的后果，却令他刻骨铭心。

罢免孟尝君后，秦昭王改任赵人楼缓为相。

得知孟尝君率三国大军屯兵函谷关前，秦昭王立即找来楼缓商议：“三国军队入侵已深，寡人想割河东之地与他们讲和。”秦昭王竟想割地求和？！

听秦昭王这么一说，楼缓头都大了，也不敢妄下结论：“割让河东之地，损失太大；免除国家大患，又是极大的利益。这是大王父兄公族的职责，大王何不召公子池前来咨询？”公子池，即公子他，是秦昭王的庶兄。

见楼缓不敢决策，秦昭王无奈，只得召来公子池。

公子池听了，也有些犹豫，说：“割地求和要后悔，不割地求和也要后悔。”

秦昭王有些摸不着头脑，问：“为什么呢？”

公子池回答：“大王割地求和，齐、魏、韩三国收兵离开后，大王必定要说：‘可惜了！三国即将撤军，我们却偏偏送出了三座城池！’这是讲和的悔恨。如果大王不割地求和，三国军队一旦攻破函谷，咸阳必定危险。大王又会说：‘真可惜，我们因为爱惜三座城池而不去求和。’这就是不讲和的悔恨！”

听到这，秦昭王终于下定了决心：“既然讲和与不讲和都会后悔，我宁可失去三座城池而后悔，也不要等到咸阳危急时才后悔！我决心割地了！”

然后，秦昭王就送出三座城池与齐、韩、魏三国讲和，换来了孟尝君的退军！

孟尝君率三国军队伐秦，能让秦人不惜割地求和，这可是秦国商鞅变法以来前所未有之事！这次伐秦，令天下人看到了秦国软弱的一面，所以才有了以后更多的合纵伐秦之举。不但如此，这次伐秦也充分体现出孟尝君的号召力与领军能力，这岂是“鸡鸣狗盗之雄”就能完成的壮举？难怪垂沙之战过后，楚人要首先向孟尝君求和却不搭理秦国，原来如此！

然而，正当孟尝君如日中天之时，他的好日子也快到头了。

孟尝君的威望日盛，齐国公室对他也越来越忌惮。

三国伐秦后不久，齐闵王觉察到孟尝君威胁越来越大，就慢慢疏远了他。灭掉宋国以后，齐闵王更是与孟尝君反目成仇。此后孟尝君逃到了魏国，四处活动反齐，最终在公元前284年联合秦、魏、赵、韩、燕等国伐齐，差点令齐灭国。之后，孟尝君就率薛国独立，不再归附于其他诸侯。

可孟尝君死后，他的儿子互相争立，齐、魏二国趁机联手灭掉了薛国，孟尝君从此绝嗣。

太史公评价孟尝君，说他“好客喜士，士归于薛，为齐扞楚魏”。虽然孟尝君养士之初，多多少少也是为了齐国，但因“士归于薛”，使得他的影响力超越了公室，引发了公室的猜忌与排挤，迫使孟尝君最终还是与公室分道扬镳了。

当孟尝君在齐国之时，能挫败大楚、遏制强秦，堪称一代枭雄；与齐国分道扬镳之后，虽“中立于诸侯”，可他死后薛国就被灭，以致“绝祠无后”，这岂不是与他当年礼贤下士以保家族富贵延续的目标背道而驰？

这样的结局，是否正如王安石所说，孟尝君不过是“鸡鸣狗盗之雄”，无法吸引到真正的贤士辅佐呢？

其实，战国四公子中，孟尝君、信陵君、春申君的后半生都不太如意。唯一都能得意到老的，恐怕就唯有平原君赵胜了。然而，平原君的“养士”之道，却在四公子中最受人诟病：与信陵君相比，平原君无法“下士”；与春申君相比，他待客之道又略逊一筹；以此而言，平原君的“好士”，更不能与倾家荡产“养士”的孟尝君相比。可为何平原君之命却在四公子中最好？

关键在于，平原君能始终如一地服务于公室。秦军围攻邯郸时，平原君不但积极向外求救，还捐出家产与赵人共同抗敌，终于击退了强大的敌人！正因为平原君能始终与公室戮力同心，所以能长期享有赵国的政治资源；有了赵国作后盾，平原君才能一生都顺顺当当。

所以，孟尝君最终绝嗣，并不是因为他的“养士之道”，而在于他与齐国公室的离心离德。尽管这种离心离德，或许并不是他主观乐意的。