《大明王朝1566》向观众展示了一幅多层次、多维度的权力斗争图景，它并非传奇故事，它更多地以艺术的方式重现了当时的史实。这部小说是数千年来权谋之术的浓缩与浓缩，将历史文学、新史学、传统哲学与电影电影等多种形式结合在一起，呈现出深刻的思考。这些角色既是特定的历史角色，又是特定时期的符号。

嘉靖身为一国之君，充分展示了他在封建社会中所表现出来的一种治国手腕。嘉靖的策略是外道内法，从外表看是道门的不为，强调君不为，“臣有才”。嘉靖深知这一点，所以在戏里，他并没有把自己的想法说出来，而是用了一些旁敲侧击的手段，让颜松、许阶等人去猜测。这件事若是成功，那就是陛下的明智之举，万无一失。如果事情闹大了，那么，嘉靖就会被人顶上，因为他的决定是错误的，所以才会被认为是错误的。

其实，嘉靖的治国之道，其实质仍是以法为中心的。韩非子的法术势，被他完美地运用了出来。他可以用来建立自己的最高权力，可以用来控制下属，可以用来分辨忠诚和背叛，可以用来衡量奖惩。为了实现置百官为家仆，将国家宝藏为私人财产的目标。而在剧中，他的权力最大，，要对付嘉靖，唯有严嵩，徐阶，吕芳三人联手才行，至于严党，清流，内廷三党，更是绝无可能，曾经有一次，事情闹得沸沸扬扬，可是嘉靖还是给了他们一个深刻的教训，罚吕芳看守陵寝，严嵩静养，让徐阶暂掌朝廷大权。

县令，是整个朝廷机构中，最低级的官员。剧中刻画了一位狡猾狡猾，欺软怕硬却善于做官的县令-田有路。田有禄的仕途可以说是一个务实、功利的典范。他的谋略都是以实际和实际相结合的，其中最经典的一幕，就是田有禄在海瑞退位后，执意执行赵贞吉的方针，对纯安镇的灾情视而不见，只收粮食，收缴赋税。海瑞拿捏住了他的弱点，以大明律法为借口，让他从一开始的嚣张，到后来的乖巧听话，再到后来的讨好，再到后来的赵贞吉面前，却是一顿痛骂。表面上是顺水推舟，实际上却是顺水推舟。阴谋诡计，在这场争斗中展现得淋漓尽致，而且实力相差不大，才能让人看得津津有味。再说了，在大明，也不是只有两个势力在争斗。这场严和清之间的斗争，可谓是势不两立。严党，内廷，清流，三足鼎立。太子一方，裕王和王妃和徐高张虽然有着共同的利益和目的，但也有着各自的想法。

嘉靖和文武百官之间的游戏，是一种打得好的局面。在这个过程中，他们之间也出现了一些裂痕。在这一股清流之中，高拱、张居正彼此之间都有嫌隙，高拱更是看不起赵贞吉，更是对于徐阶和事老采取的息事宁人的战略颇为不满。张居正和赵贞吉是一对敌对的对手。在严党内部，严世藩联合罗龙文和鄢懋卿，对严嵩隐瞒实情。浙江郑何两个“严”字党成员，心里都有自己的想法。在朝廷之中，陈洪企图取代他的位置，黄锦却是对吕芳忠心耿耿，与陈洪竞争吕芳。

这出戏展现了在各个层次、各个时期里的政治阴谋。一开始，主人公野心勃勃，一心要脱颖而出，向上攀爬，但无人指引，全凭自己。其中以冯保为代表。一开始就将周云逸打死，然后逼着别人来报喜，冯保就是要借此上位，摸清楚皇上的心思，来讨好嘉靖。没想到，如此匆忙的汇报却冒犯了上级，打压了别人，冒犯了下属。他这么拼命的想要升官，几乎是无所不用其极，当然会被人讨厌。好在先祖吕芳为人宽厚，善解人意。向为官倾囊相授，并为冯宝选择了一条长期之路。伺候太子，从那以后，冯宝就学会了低调，懂得了隐忍。

高翰文亦是，他当上了翰林编辑，生活艰苦，他不能忍受孤独，于是主动出击，想出了以改兼赈之策，在杭州县令那里得到一个美差。他们却不知道，这一次，他们所要面对的，只是一个挡箭牌。到了这个地步，还怎么维持自己的成就？有的人追求上进，有的人为了利益而退缩，有的人为了利益而退缩，有的人为了名利而退缩。没有经历过才知道有多困难，而在这部戏中，每一个角色都会经历过上面的那些抉择，他们都会利用自己的力量来谋国、谋身，或者是谋名、谋利。

严世藩上位后，为了保持自己的权力，便开始拉帮结派。陈洪想要出人头地，所以就在背后捅了吕芳一刀。吕芳和杨金水都想着知难而退，以求自保，所以一个说漏嘴，一个说漏嘴。严世藩与陈洪贪于权力，而赵贞吉则是贪于名声。但有一个共同之处，那就是讨好上意，以求进步。就算你登上了巅峰，你能做什么？这是一片辉煌的土地。但从嘉靖的形象中，我们可以读到一种寂寞，一种至高无上的寂寞。尤其是在嘉靖帝说出那句：我的亲孙子都不认识我了时，更是让人心疼。

嘉靖是孤独的，但是偏偏遇到了同样孤独的海瑞。他独自一人走在路上。一个代表着至高无上的权力，一个代表着至高无上的道德，两者相较之下，再多的阴谋诡计，在这两位面前，都显得苍白无力